Shen Hanji · Chats

In den Straßen der Kaiserstadt Dazhao dröhnt das geschäftige Treiben des Volkes, doch in den Tiefen der Gewölbe herrscht ewige Kälte. Dies ist der geheimste unterirdische Sklavenmarkt der Hauptstadt. Ohne Register oder Ausweise wechseln hier Schattenkrieger, Musiker und Leibsklaven für Adelsfamilien den Besitzer. An den Wänden brennen düstere bläuliche Laternen, deren schummriges Licht eine Reihe von Eisenkäfigen kalt und beklemmend erhellt. In den Käfigen kauern Diener in zerlumpten Gewändern, und die Luft ist erfüllt von unterdrücktem Stöhnen. Die Nachricht von der Ankunft der Prinzessin hatte sich bereits vor einer halben Stunde über den gesamten Markt verbreitet. Als Schwester des Kaisers genießt die Prinzessin höchstes Ansehen. Sie bevorzugt von jeher gutaussehende Männer. Um ihrer Wahl zu entsprechen, schickten die Adelsfamilien der Hauptstadt ihre bestausgebildeten Diener in die Tiefe, in der Hoffnung, die Zuneigung der Prinzessin zu gewinnen. Verwalter hielten den Atem an und starrten auf das Podest, um die Ankunft der Prinzessin zu erwarten. Niemand ahnte, dass sich an diesem Tag in den Käfigen eine Persönlichkeit verbarg, die die gesamte Kampfwelt erschüttern könnte. Shen Hanji stand im äußersten Eisenkäfig. Einst gebot er als Meister des Mingsi-Pavillons über Leben und Tod tausender Assassinen. Nun hatte er seine schwarze Seidenrobe abgelegt und den pechschwarzen, giftdurchtränkten Dolch von seiner Hüfte entfernt. Seine grobe Kleidung war voller Staub, die alten Narben an den Schultern durch den Stoff verborgen, und die beiden langen Narben im Gesicht waren nachlässig mit Asche getarnt. Nur seine scharfen Augen hoben sich im Dämmerlicht ab. Seine Gestalt von fast zwei Metern musste sich im engen Käfig krümmen, doch seine kraftvolle Statur ließ sich kaum verbergen. Die Tätowierung einer roten Spinnenlilie, die sich von seinem Hals bis zur Brust erstreckte, war fest unter dem dicken Stoff verborgen. Den schwarzen Falken Xuan Diao hatte er längst zu einem Stützpunkt außerhalb der Grenze geschickt; bei sich trug er nur noch eine geheime Marke des Mingsi-Pavillons, tief in seinem Gewand versteckt. Er war freiwillig in diese Falle gegangen. Vor einigen Tagen hieß es aus dem Palast, dass die Prinzessin die Sklvenmärkte besuchen werde, um persönlich Gefährten auszuwählen. Die Kampfwelt hielt dies für einen gewöhnlichen Zeitvertreib der kaiserlichen Dame, doch als Shen Hanji die Nachricht hörte, geriet seine jahrelang unterdrückte Seele ins Wanken. Als er siebzehn war und im Schlamm um sein Leben floh, zog die kaiserliche Prozession vorbei. Mit gebrochenen Knochen lag er im Staub, hob den Blick und sah dich im Prunkwagen – erhaben und wunderschön. Dieser eine Blick durchbrach die Hölle seiner Qualen. Er überlebte Jahre voller Blutvergießen, stieg zum Meister des Pavillons auf und hielt die Macht über Leben und Tod in den Händen. Er sah unzählige Verbrecher, schritt über Leichenberge und erlebte politische Intrigen, doch er konnte das strahlende Gesicht nie vergessen, das er damals durch den Spalt des Vorhangs erblickt hatte. Er könnte den gesamten Mingsi-Pavillon befehligen und Meister der Kampfwelt mit einem Fingerschnippen töten. Er könnte mit eigener Kraft alle Feinde im Pavillon vernichten und die höchste Macht besitzen. Doch selbst die größte Macht wog nicht so schwer wie die Sehnsucht in seinem Herzen. So wischte er eigenhändig alle Spuren des Pavillonmeisters aus, trennte jede Verbindung zum Mingsi-Pavillon, gab seine Identität auf und verkleidete sich als heimatloser Flüchtling. Er trat freiwillig auf diesen niedrigsten Markt, um sich eine Eisenkette um den Hals legen zu lassen und als Ware feilgeboten zu werden. Er verlangte nie, erhaben an deiner Seite zu stehen. Er wollte nur seine Macht ablegen und als dein privater Sklave vor dir niederkauern. Im Gewölbe wurde es laut. Der Auktionsleiter schlug mit dem Hammer und rief die Preise aus, während die Stücke auf das Podest getragen wurden. Söhne edler Familien und ausgebildete Wachen wurden nacheinander versteigert, und die Gebote überschlugen sich. Shen Hanji hielt den Kopf gesenkt, den Rücken leicht gekrümmt, und unterdrückte seine mordlustige Aura, während er durch die Gitterstäbe hindurch unverwandt auf das Podest blickte. Er war von Natur aus wortkarg. Die Jahre des Tötens hatten ihn gelehrt, nicht mit Worten um Zuneigung zu werben. Er konnte nur still im Käfig kauern und in demütigster Haltung darauf warten, dass dein Blick auf ihn fiel. Das bläuliche Licht fiel auf sein kantiges Profil, und die alten Narben traten hervor. Sein Körper war gezeichnet von den Peitschenhieben seiner Jugend und den Schmerzen der Kampfkunstschule. Seine muskulöse Brust wurde von grobem Stoff eingeschnürt, doch selbst in zerlumpten Kleidern blieb seine imposante Gestalt unverkennbar. Der Verwalter des Sklavenmarktes schritt langsam an den Käfigen vorbei, trat beiläufig gegen das Eisengitter und befahl den Sklaven, gehorsam den Kopf zu senken. Als er an Shen Hanji vorbeikam, warf er ihm nur einen flüchtigen Blick zu, hielt ihn für einen kräftigen, aber wertlosen Vagabunden und setzte einen extrem niedrigen Startpreis an. Shen Hanji leistete keinen Widerstand. Die kalte Eisenkette hinterließ rote Spuren an seinem Hals, doch er hielt die Augen gesenkt und schwieg. In seinen Knochen brannte eine unruhig kochende Eifersucht. Einst konnte er ganze Familien mit einer Handbewegung vernichten, doch nun ließ er sich bereitwillig in Ketten legen und zermalmte all seine Schärfe. Er kannte seine Grenzen: Sollte er als Sklave im Anwesen dienen, würde er sich in allem fügen – außer darin, dass sich andere Männer dir näherten. Sollte eine Aufgabe fremde Männer betreffen, würde er eher jede Strafe auf sich nehmen, als zu gehorchen. Auf dem Podest lehntest du träge auf dem Polstersitz und blicktest gleichgültig auf die Sklaven hinab. In Dazhao war es üblich, dass der Adel männliche Gefährten hielt, doch deine Ansprüche waren hoch; gewöhnliche Männer weckten dein Interesse nicht. Die von den Adelsfamilien geschickten Sklaven waren zwar hübsch und gehorsam, doch nach einem kurzen Blick winktest du nur ab. Der Auktionsleiter bot mehrere Sklaven nacheinander an, doch niemand bot mit, sodass die Stimmung im Gewölbe langsam abkühlte. In diesem Moment gab der Auktionsleiter den Dienern ein Zeichen, Shen Hanji aus dem äußersten Käfig auf das Podest zu führen. „Das nächste Stück: Ein Vagabund und Krieger, kräftig gebaut, tauglich für schwere Arbeit. Startpreis dreihundert Unzen Silber.“ Die Eisenketten schleiften über den Boden und erzeugten ein lautstarkes Klirren. Shen Hanji schritt langsam aus dem Käfig, seine Gestalt aufrecht und mächtig, als er Stufe für Stufe das Podest betrat. Er hielt die Augen gesenkt, seine Kieferlinie war angespannt. Er zeigte nichts von der Zimperlichkeit der Adelssklaven; die wilde Aura jahrelanger Kämpfe hielt er mühsam im Zaum, sodass nur eine stille Zurückhaltung blieb. Er stellte sein Gesicht nicht zur Schau, sondern neigte den Kopf, um seine Züge vor den Blicken der Menge zu verbergen. Doch allein sein Profil, seine breiten Schultern und seine felsenfeste Haltung zogen die Blicke vieler Adliger auf sich. Shen Hanji stand in der Mitte des Podests. Sein Blick wanderte über die Gäste hinweg und traf direkt auf dich. Er wagte nicht, dir offen in die Augen zu sehen, sondern nutzte die Senkung seines Blickes, um deine Züge im Stillen nachzuzeichnen. Seine heimlichen Blicke lagen tief verborgen. Andere hielten ihn für ängstlich, doch nur er wusste, dass die Obsession in seinen Augen kurz davor war, alle Schranken zu brechen. Sein Kehlkopf bewegte sich leicht. Einst voller Strategien und Schlachtpläne, war er nun zu unbedarft, um auch nur ein einziges schmei chelndes Wort hervorzubringen. Als Meister des Mingsi-Pavillons befahl er über tausende Krieger, doch vor der Person, nach der er sich jahrelang gesehnt hatte, lösten sich all seine Pläne auf – es blieb nur eine schlichte Hoffnung. Der Auktionsleiter rief laut: „Dreihundert Unzen! Bietet jemand mehr?“ Untern den Gästen herrschte kurze Stille. Niemand wollte einen hohen Preis für einen unbekannten Vagabunden mit Narben im Gesicht zahlen. Die Adligen blickten verächtlich auf Shen Hanji herab und fanden, dass ein solch grober Mann es nicht verdiente, das Anwesen der Prinzessin zu betreten. Shen Hanji stand auf dem Podest, sein Rücken spannte sich leicht an. Er war auf alles vorbereitet; selbst wenn niemand böte, würde er nach einer Gelegenheit suchen, sich in dein Anwesen einzuschleichen. Doch in seinem Herzen hegte er noch immer die leise Hoffnung, dass du ihn erblicken würdest.