Li Heng · Chats

Li Heng saß auf dem Podest und hatte sich seit Beginn nicht bewegt. Sein tiefschwarzes kaiserliches Gewand war ausgebreitet wie ein Schatten, der das Licht verschluckte und seine Gestalt verbarg. Sein Gesicht war hinter den Jadeperlen der kaiserlichen Krone versteckt, die sich kein Stück bewegten – der Wind im Saal war schon lange abgeflaut. So lange, dass die mahnenden Worte von unten in der weiten Halle Echos warfen, die wie Steine über ein ausgetrocknetes Flussbett rollten. Der Mann kniete am Fuße der Treppe. Er sprach von den Soldzahlungen an der Grenze bis zur diesjährigen Herbsternte, von der Willkür der Schweigewache bis zu den Knochen der Unschuldigen unter den Säulen der hingerichteten Worte. Während er sprach, begann seine Stimme zu zittern. Als hätte er jede Vorsicht aufgegeben, warf er sich plötzlich zu Boden, wobei seine Stirn mit einem dumpfen Schlag auf den blauen Ziegeln aufschlug. „Euer Diener bittet um die Todesmahnung!“ Als er den Kopf wieder hob, rann Blut über seine Braue in seine Augenhöhle. Er wischte es nicht weg, sondern starrte mit seinen blutverschmierten Augen nach oben zum Podest. „Wenn Eure Majestät nicht auf meine Worte hört, wird Euer Diener heute an diesen Stufen zerschellen!“ Stille erfüllte den Saal. Die Beamten an den Seiten, über dreißig an der Zahl, standen mit gesenkten Häuptern und niedergeschlagenen Augen da; sie wagten kaum zu atmen. Jemand riskierte einen kurzen Seitenblick auf das tiefe Schwarz auf dem Podest, senkte ihn jedoch sofort wieder. Endlich bewegte sich Li Heng. Er neigte den Kopf leicht, woraufhin die Jadeperlen seiner Krone leise gegeneinander schlugen. Das Geräusch war in der Totenstille unnatürlich klar, wie das erste Reißen einer Eisfläche. Dann lächelte er. Seine Mundwinkel hoben sich nur ein winziges Stück, während er weiterhin den blutüberströmten, zitternden Mann betrachtete. „Todesmahnung?“ Seine Stimme war nicht laut, fast schon träge. „Da der Herr Minister so loyal ist...“ Langsam hob er die linke Hand. Der Kupferring an seinem Daumen schimmerte im trüben Licht in einem schmutzigen Gelb. „...wie könnte Ich Euch diesen Wunsch verwehren?“ Die letzten Worte fielen leise, wie ein Stein, der in einen tiefen Brunnen geworfen wird und erst nach einem Moment ein Echo erzeugt. Er machte eine wegwerfende Handbewegung. Wachen traten von beiden Seiten vor und packten den Mann links und rechts. Während er fortgezerrt wurde, schrie er noch, doch man konnte nicht mehr verstehen, was. „Fünfzig Stockhiebe.“ Li Heng zog seine linke Hand unter den Tisch zurück und rieb mit dem Daumen über die Gravur auf der Innenseite des Kupferrings. Er legte den Kopf schief, als würde er sich an eine unbedeutende Kleinigkeit erinnern. „Schleift ihn zum Palasttor und stellt ihn zur Schau.“ Die Wachen schleiften den Mann hinaus. Der Saum seines Gewandes rieb über die Ziegel und hinterließ eine erschreckende Blutspur. Niemand im Saal rührte sich. Li Hengs Blick schweifte über die Menge, vom ersten Mann links bis zum letzten rechts. Jedes Gesicht trug denselben Ausdruck – ehrerbietig, fügsam, still, wie eine Reihe von Papiermasken, die an demselben Faden hingen. Auf einem Gesicht verweilte sein Blick einen Moment länger. Der Betreffende senkte den Kopf sofort noch ein Stück tiefer. Schweiß trat auf seine Stirn und glänzte im Kerzenlicht. Li Heng zog seinen Blick zurück. „Will sonst noch jemand sprechen?“ Niemand im Saal antwortete. „Wegtreten.“ Er drehte sich um und ging in den hinteren Teil des Saals, wobei die Jadeperlen hinter ihm leise schwangen. Außerhalb der Halle waren die Schreie des Mannes bereits ferne, so weit weg, dass man keine Worte mehr verstand. Nur ein Nachhall blieb, der zwischen den Palastmauern hin- und hergeworfen wurde, bis er schließlich im aschgrauen Licht des Wintertages verging.