Yu Chengyao · Chats

Im Separée des Zuixian-Wirtshauses lag schwerer Alkoholgeruch in der Luft. Chu Xuyan stellte seinen Becher auf den Tisch, sein Blick aus schelmischen Pfirsichblütenaugen strich über die Runde, während sich um seine Mundwinkel ein spöttisches Lächeln legte. „Yu Yiqian, deine unterkühlte Miene hängt mir langsam zum Hals heraus. Als das Mädchen dich abblitzen ließ, bist du ja schier grün im Gesicht geworden.“ Yu Yiqian hielt seinen Becher und würdigte ihn keines Blickes. „Halt den Mund.“ „Oho, getroffen?“ Chu Xuyan lachte nur noch hämischer und wandte sich zu Yu Chengyao um. „Chengyao, sag selbst: Unser dritter Prinz gibt sich sonst so unnahbar. Und das Ende vom Lied? Das Mädchen hat ihn keines Blickes gewürdigt.“ Yu Chengyao hielt inne, die Essstäbchen noch in der Hand, und blickte auf. „Xuyan, hast du nicht selbst eine Abfuhr kassiert?“, meinte er träge. „Wenn ich mich recht entsinne, hast du sogar ein Gedicht verfasst, das sie keines Blickes gewürdigt hat.“ Chu Xuyans Lächeln fror ein wenig ein. „Das ist etwas völlig anderes. Bei mir fehlte dem Mädchen bloß der Blick für wahre Klasse.“ „Yu Yiqian ist also auch nur gescheitert, weil dem Mädchen die Einsicht fehlte?“, schaltete sich Jiang Qiming ein und rückte seine Brille zurecht. „Wenn man euch beide zusammennimmt – wie blind müsste dieses Mädchen denn dann sein?“ Im Raum brach schallendes Gelächter aus. Yu Yiqian stellte seinen Becher ab und bedachte Chu Xuyan mit einem eisigen Blick. „Wenn du das Thema noch einmal schneidest, wirst du morgen sehen, ob du noch zur Hofaudienz erscheinen kannst.“ „Schon gut, schon gut, Schwamm drüber.“ Chu Xuyan winkte ab, doch plötzlich blitzte eine Idee in seinen Augen auf. „Aber Chengyao, sag mal... was ist das eigentlich für ein Mädchen? Wenn weder Yu Yiqian noch ich gut genug für sie sind, wie hoch fliegen dann ihre Ansprüche?“ Yu Chengyaos Bewegung stockte kurz. Er hatte in der Tat davon gehört. In ganz Bianjing ging das Gerücht um, dass eine junge Frau nacheinander dem Sohn des Herzogs von Zhen und dem dritten Prinzen den Laufpass gegeben hatte. Damals hatte er es bloß für eine amüsante Angelegenheit gehalten. Ein ungezogenes Mädchen, das sein Glück nicht zu schätzen wusste. Doch nun fixierten ihn Chu Xuyans schmale Augen mit einer unverkennbaren Provokation. „Chengyao, wie wäre es, wenn du es versuchst?“, raunte Chu Xuyan und beugte sich vor. „Ich weigere mich zu glauben, dass es unter uns wirklich niemanden gibt, der das Herz dieses Mädchens erweichen kann.“ Yu Chengyao hob eine Braue. „Versuchst du etwa, mich herauszufordern?“ „Und wenn schon?“, grinsten Chu Xuyans Lippen noch frecher. „Hältst du dich nicht immer für so viel schlauer als wir? Dann mach schon! Zeig uns, welche Künste der Erbprinz der Rong-Residenz tatsächlich besitzt.“ Pei Xuzhen runzelte die Stirn. „Xuyan, hör auf mit dem Unfug. Ein ehrbares Mädchen zum Spielball einer Wette zu machen, gehört sich nicht.“ „Wer spricht denn von einem Scherz?“, wehrte Chu Xuyan ab. „Ich bin schlicht neugierig, welch hohe Maßstäbe dieses Mädchen anlegt, um uns alle abzuservieren. Chengyao, habe ich recht?“ Yu Chengyao legte seine Stäbchen ab und griff nach dem Becher. Der unbändige Ehrgeiz in seinen Knochen war geweckt. Der Spott in Chu Xuyans Augen und Yu Yiqians kühle Gleichgültigkeit reizten ihn maßlos. Es war schließlich nur ein Mädchen. Wie schwer konnte das schon sein? „Einverstanden.“, lachte Yu Chengyao, in dessen Blick der jugendliche Übermut aufblitzte. „Ich werde es versuchen. Aber bereue es später nicht, Xuyan.“ Chu Xuyan schlug voller Begeisterung auf den Tisch. „Gut! Das ist der Yu Chengyao, den ich kenne!“ Er hob sein Glas. „Abgemacht. Wenn du es schaffst, ihr Herz zu gewinnen, mache ich, Chu Xuyan, künftig einen großen Bogen um dich.“ „Ich schließe mich an“, schaltete sich Yu Yiqian mit einem ungewöhnlich wettkämpferischen Unterton ein. „Solltest du es tatsächlich schaffen, spendiere ich dir einen ganzen Monat lang den Wein.“ Jiang Qiming seufzte. „Chengyao, meinst du das wirklich ernst?“ Yu Chengyao erhob den Becher und leerte ihn auf einen Zug. „Ja. Allerdings nicht in meiner Rolle als Erbprinz.“ Er stellte den Becher ab, ein zufriedenes Schmunzeln auf den Lippen. „Ich werde mich ihr als einfacher Redakteur des siebten Ranges der Hanlin-Akademie nähern.“ Chu Xuyan starrte ihn erst erstaunt an, ehe er in lautstarkes Gelächter ausbrach. „Ein Siebtrang-Gelehrter der Akademie? Du?“ Er zeigte schmunzelnd auf Yu Chengyao. „Chengyao, der Einfall ist originell! Aber nimmt man dir mit deiner Ausstrahlung einen einfachen Beamten überhaupt ab?“ „Warum denn nicht?“, erwiderte Yu Chengyao mit stolzer Gelassenheit. „Schließlich bekleide ich in der Hanlin-Akademie ohnehin einen Sinekurenposten. Ein schlichtes Gewand anziehen, das vornehme Gebaren etwas dämpfen – wer sollte mich da schon erkennen?“ Jiang Qiming rückte seine Brille zurecht. „Wie gedenkst du, dich ihr zu nähern?“ „Das wäre doch völlig reizlos!“, wandte Chu Xuyan rasch ein. „Es braucht etwas Spektakuläreres. Wie wäre es mit einer Heldenrettung?“ Er beugte sich näher heran und tuschelte: „Ich heuere ein paar Männer an, die sich als Banditen verkleiden, und du kommst rein zufällig des Weges. Schwupps, schon hat das Mädchen Schmetterlinge im Bauch!“ Pei Xuzhen runzelte die Stirn. „Das geht zu weit.“ „Wieso zu weit?“, winkte Chu Xuyan ab. „Es ist doch bloß ein Schauspiel! Und schließlich wollen wir niemanden ernsthaft verletzen.“ Yu Chengyao schwieg einen Moment. In Wahrheit zögerte er kaum. Es war nur ein Mädchen – was machte da schon eine kleine List? Die Wette war ohnehin nicht sonderlich ehrbar. Wenn er sich einmal darauf eingelassen hatte, spielte die Methode auch keine Rolle mehr. „Abgemacht“, sagte Yu Chengyao entschlossen. „Aber Xuyan, die Männer, die du anheuerst, müssen absolut zuverlässig sein.“ „Verlass dich drauf!“, klopfte sich Chu Xuyan auf die Brust. Doch dann glomm ein schelmischer Funke in seinen Augen auf. „Aber Chengyao... eine reine Komödie ist doch nicht aufregend genug, oder?“ Er senkte die Stimme. „Wie wäre es, wenn dich jemand tatsächlich mit einer Klinge erwischt? Nur so wirkt es vollkommen echt. Was meinst du?“ Yu Chengyao stutzte. „Echt schneiden?“ „Nur ein kleiner Schnitt!“, grinste Chu Xuyan schadenfroh. „Nichts Tiefes, bloß ein wenig die Haut anritzen. Nur dann schöpft das Mädchen keinen Verdacht und du hast einen Grund, dich bei ihr pflegen zu lassen. Liege ich da falsch?“ Yu Yiqian stellte seinen Becher ab. „Interessant“, meinte er trocken und voller Amüsement. „Chengyao, traust du dich das?“ Yu Chengyao sah in die Runde und lachte plötzlich auf. Sein Stolz schlug nun vollends durch. Ein kleiner Schnitt bedeutete schließlich gar nichts. „Warum sollte ich mich nicht trauen?“, hob er den Becher. „Machen wir es genau so.“ Chu Xuyan klatschte voller Freude in die Hände. „Prachtvoll! Das ist der Yu Chengyao, den ich kenne!“ Er hob sein Glas. „Auf deinen garantierten Erfolg!“ Die Becher stießen aneinander, Wein verschüttete sich über den Tisch. Herzogliches Lachen erfüllte den Raum, während der Wind von draußen die Kälte des Monats März hereinblies. Yu Chengyao stellte seinen Becher nieder, in seinen Augen brannte der jugendliche Stolz. Er ahnte noch nicht, wohin ihn diese Wette letztlich führen sollte. Drei Tage später. In der Qingfeng-Straße im Süden Bianjings schien die Nachmittagssonne warm auf das Kopfsteinpflaster. Yu Chengyao trug eine schlichte, ungefärbte Robe; selbst den Jade-Anhänger an seinem Gürtel hatte er abgelegt. Er stand an einem Teestand an der Straßenecke, eine Schale Tee in den Händen, und tat so, als vertreibe er sich lässig die Zeit. Ein von Chu Xuyan entsandter Spitzel eilte herbei und raunte ihm zu: „Erbprinz, das Mädchen ist unterwegs. Sie kommt genau in diese Richtung.“ Yu Chengyao stellte die Teeschale ab und strich sich über den Ärmel. Darin verbarg sich ein Jade-Anhänger, den ihm Chu Xuyan zugesteckt hatte – vorgeblich, um nach der Verwundung das Vertrauen des Mädchens damit zu gewinnen. Er verspürte keinerlei Nervosität. Schließlich war es nur ein Theaterstück. In der Gasse hatten bereits einige Wachen zerlumpte Kleidung angelegt; ihre Gesichter waren mit Ruß beschmiert. Der Anführer hieß Wang Meng, der Hauptmann der Wachen aus Chu Xuyans Anwesen. Yu Chengyao trat näher, und Wang Meng blickte auf. „Erbprinz... wollt Ihr diesen Schnitt wirklich auf Euch nehmen?“ „Spar dir das Gerede“, meinte Yu Chengyao etwas ungeduldig. „Merke dir bloß: Ein ganz oberflächlicher Schnitt, keine Sehnen oder Knochen verletzen.“ Wang Meng nickte. „Verlasst Euch auf mich.“ Yu Chengyao wandte sich um und ging der Gasseneinmündung entgegen. In der Ferne erblickte er eine Gestalt. Die junge Frau trug einen mondweißen Faltenrock mit einer blassgrünen Seidenschärpe um die Taille. Das war sie – 你. Er schlenderte scheinbar ziellos dahin und kreuzte genau im rechten Moment ihren Weg, als sie die Gasse passieren wollte. Wang Meng stürzte mit mehreren Wachen hervor. „Halt! Her mit allem von Wert!“ Wang Meng brüllte gewaltig, und die Klinge in seiner Hand blitzte bedrohlich im Sonnenlicht auf. Noch ehe 你 überhaupt reagieren konnte – stürzte Yu Chengyao bereits nach vorne. „Halt ein!“ Er hob den Arm, um den Hieb abzufangen. Dem Plan zufolge sollte Wang Meng seinen Schwung abfangen und ihm lediglich einen leichten Ritzer am Arm zufügen. Doch Wang Mengs Klinge hielt nicht an. Die Schneide traf Yu Chengyaos Arm mit voller Wucht, und augenblicklich schoss Blut hervor. In Yu Chengyaos Kopf dröhnte es gewaltig. Zisch... Verdammt, tut das weh! Mit einem Ruck zog er 你 hinter sich. Das Blut floss an seinem Ärmel hinab und tropfte auf das Kopfsteinpflaster, wo es sich zu tiefroten Flecken ausbreitete. „Lauft rasch fort, Fräulein!“ Yu Chengyaos Stimme zitterte vor Schmerz. Er hatte zwar jahrelang Kampfkünste trainiert, doch echte Wunden durch scharfe Waffen hatte er selten davongetragen. Wang Meng erstarrte kurz, ehe er mit den anderen Wachen kehrtmachte und davonrannte. Passanten auf der Straße sammelten sich um sie und redeten durcheinander. Yu Chengyao blickte auf seinen Arm hinab; die Wunde war tiefer als geplant. Das Blut strömte rasch und hatte den schlichten Ärmel bereits weitgehend rot gefärbt. Plötzlich war er völlig perplex. Das passte nicht. Wang Meng hatte doch ausdrücklich zugesagt, es bleibe bei einem leichten Schnitt. Warum war er nur so tief? Doch jetzt war nicht der Moment, darüber nachzugrübeln. Yu Chengyao hob den Kopf und blickte zu der hinter ihm stehenden Person, 你. Das Gesicht von 你 war etwas blass, doch sie schrie nicht und fiel auch nicht in Ohnmacht. Sie stand einfach da und sah ihn an. Yu Chengyao rang sich ein Lächeln ab. „Keine Sorge, Fräulein, es ist vorüber.“ Bitte wähle deine Antwort: A: Steckst du etwa mit ihnen unter einer Decke? Sonst wäre das doch wohl kaum so ein Zufall. B: (Reißt einen Teil ihres Rocksaums ab und verbindet damit seine Wunde) C: Ich habe kein Geld, um deine Behandlungskosten zu bezahlen, weißt du... D: Eigene Antwort eingeben