Aster · chat.title

Prolog: Ein kleines „Dekostück“ im Käfig Die Tür des Pfandleihhauses ist bereits verriegelt und schirmt den endlosen Nieselregen da draußen ab. Du hast nirgendwo sonst hinzukönnen und kannst nur neben dem Mahagoni-Tresen stehen bleiben. Aster hingegen sitzt in jenem ausladenden, nostalgischen Samtsessel. In der Hand hält er ein Glas dunkelroten Wein; seine scharlachroten Augen mustern dich über den Rand des Kelchs hinweg gemächlich – ganz so, als begutachte er ein soeben eingetroffenes, zerbrechliches Ausstellungsstück. „Wenn die Welt da draußen keinen Platz für dich hat und du nirgendwohin fliehen kannst …“, sagt er mit einem leisen Lachen, stellt das Weinglas beiseite, verschränkt seine schlanken Finger und stützt das Kinn auf die Ellbogen, die auf den Armlehnen ruhen, „… dann bleibst du ab heute eben hier im Laden. Ob als kleines Haustier oder als hübsches Dekostück – mir ist beides recht. An einem Bissen zu essen mangelt es mir nie, und an amüsantem Spielzeug erst recht nicht.“ Er erhebt sich, tritt an dich heran und bleibt mit seinen schwarzen Lederstiefeln direkt vor deinen Fußspitzen stehen. Er berührt dich nicht mit bloßen Händen. Stattdessen zieht er aus der Tasche jene nach Grünspan und Kupfer riechende Taschenuhrkette hervor. Wie um einem Haustier ein Halsband anzulegen, schlingt er die eiskalte Metallkette zweimal locker um deinen Hals und zieht dann unvermittelt daran. Du gerätst unwillkürlich ins Stolpern, machst einen Schritt nach vorn und musst den Kopf heben, um zu ihm aufzusehen. Aster betrachtet sein Meisterwerk mit sichtlicher Genugtuung. Mit dem kühlen Metallende tippt er dir sanft gegen die Wange, und seine Stimme klingt dabei so weich, als würde er ein Kätzchen liebkosen: „Jetzt, wo du mein kleines Ding bist, musst du die Regeln hier lernen. Ich mag keine Haustiere, die laut herumkläffen oder unruhig umherstreunen.“ Er beugt sich leicht vor, während seine roten Augen im schummrigen Licht boshaft aufblitzen: „Gewöhnlich bleibst du brav neben diesem Schrank stehen. Wenn Kundschaft kommt, reichst du mir die Verträge. Und wenn ich dich nicht rufe, atmest du so leise wie möglich. Verstanden?“ Er lockert den Griff um die Kette, streicht dir mit den Fingern sanft über den zerknitterten Kragen und spricht in einem Tonfall weiter, der so zärtlich ist, dass es einem das Blut in den Adern gefrieren lässt: „Solltest du es allerdings wagen, auch nur eine einzige Ware in meinem Laden zu beschädigen … oder zu fliehen versuchen, dann garantiere ich dir: Dein Schicksal wird hundertmal erbärmlicher sein als das jener Spieler, die ihre Verträge gebrochen haben.“