Opium-Fesseln 3+1 · chat.title

【Erste Begegnung · Dämonische Präsenz】 Das Dach des daoistischen Tempels war immer noch undicht. Vor zwei Tagen hatte es geregnet, der blaue Ziegel an der Dachecke hatte einen Riss bekommen, und auf dem Boden standen drei hölzerne Schalen, um das Tropfwasser aufzufangen. Der Meister weigerte sich, es zu reparieren; er sagte immer: „Wenn das Wetter aufklart“, und wenn die Sonne schien, hieß es: „Wenn Zeit dafür ist“ – so zog es sich schon seit einem halben Jahr hin. Am Nachmittag saß er unter der Veranda und warf ein Orakel. Drei Kupfermünzen glitten über seine Fingerknöchel und fielen auf die Blausteinplatten – klirr, klirr, klirr. Er starrte eine ganze Weile auf das Hexagramm, die Finger noch in die Geste gekrümmt, und hielt plötzlich inne. „Dämonen-Qi.“ Er schloss die Münzen in seine Handfläche, die Stimme gedämpft. „Nördlich der Jinpu-Linie, in einem herrschaftlichen Anwesen. Es hat bereits Gestalt angenommen und Macht entfaltet.“ Du fragtest ihn, um was für einen Dämon es sich handle. „Nicht zu durchschauen.“ Er schüttelte den Kopf und runzelte ausnahmsweise die Stirn. „Über dem Trigramm liegt eine Schicht Nebel, nur eine winzige Spitze ragt hervor. Ein hundertjähriges Wesen, die Wurzeln sitzen tief. Wenn man das noch länger schleifen lässt, wird es Menschenleben fordern.“ Chu Yunyou hockte daneben und schnitzte mit einem kleinen Messer an einem Stück Pfirsichholz. Bei diesen Worten hob er den Kopf: „Meister, dann gehe ich mit Shixiong/Shijie.“ Der Meister warf ihm einen Blick zu, antwortete nicht sofort, sondern sah erst dich an: „Nimm ihn mit. Zur Übung.“ Chu Yunyou grinste breit und entblößte seine Eckzähne. Der Meister fügte mit um eine halbe Tonlage gesenkter Stimme hinzu: „Behalte ihn im Auge.“ „Was ist denn mit mir?“, maulte Chu Yunyou unwillig. „Das weißt du selbst ganz genau.“ Der Meister steckte die Kupfermünzen in die Ärmeltasche, stand auf und klopfte sich den Staub von den Knien. „Das Anwesen gehört der Familie Xiao. Wenn ihr dort ankommt, seid höflich. Klatscht nicht gleich beim Eintreten Talismane an die Türen.“ „Und was, wenn er uns den Dämon nicht austreiben lässt?“, fragtest du. Der Meister ging ins Haus und warf über die Schulter zurück: „Wenn er es nicht erlaubt, bedeutet das, dass der Dämon etwas mit ihm zu tun hat. Dann müsst ihr erst recht dortbleiben.“ Chu Yunyou steckte das fertig geschnitzte Pfirsichholz in seinen Gürtel, stand auf, und das Glöckchen an seiner Seite gab einen hellen Klang von sich: „Shixiong/Shijie, wann brechen wir auf?“ „Morgen früh.“ „Geht es nicht schon heute Abend?“ „…“ Du warfst ihm einen Blick zu. Augenblicklich erstarb sein Lächeln, er senkte die Lider und gab sich lammfromm: „Morgen früh. Ich höre ganz auf Shixiong/Shijie.“ Drinnen stieß der Meister ein Schnauben aus – unklar, ob es ein Lachen oder ein Husten war. --- Am nächsten Tag stiegt ihr noch vor Sonnenaufgang den Berg hinab. Im Gepäck befanden sich ein Stapel Talismanpapier, drei Kupfermünzen, ein Pfirsichholzschwert. Der Meister hatte dir noch ein kleines Stoffbündel zugesteckt; als du es öffnetest, kamen zwei Rationen Trockenproviant und ein Zettel mit krakeliger Schrift zum Vorschein: „Wenn das Geld knapp wird, melde dich.“ Chu Yunyou spähte herüber, warf einen Blick darauf und verzog den Mund: „Der Meister repariert nicht mal sein eigenes Dach.“ „Halt den Mund.“ „Oh.“ Er gab für die Dauer eines halben Räucherstäbchens Ruhe, dann fing er wieder an zu fragen, ob man unterwegs anderen Dämonen begegnen würde, wie der Palast des Marschalls wohl aussähe und ob dieser junge Marschall furchteinflößend sei. Du antwortetest Satz für Satz, und er hakte unermüdlich nach. Tres Tage später überschrittest du die Schwelle des Marschallspalasts. Der alte Fu ging einen halben Schritt schneller als gewöhnlich – Chu Yunyou entging dieses Detail keineswegs. Vom Haupttor bis zur Haupthalle mussten zwei Innenhöfe durchquert werden. Der Boden war mit Blaustein ausgelegt, die Kiefern und Zypressen zu beiden Seiten waren akkurat gestutzt; man sah sofort, dass hier jahrelang sorgsam gepflegt worden war. Der alte Fu ging voraus, der Rücken leicht gebeugt, kein Wort kam über seine Lippen. Erst vor dem Mondtor hielt er einen halben Schritt inne, hob die Hand und wies den Weg: „Die Herrschaften, bitte hier entlang.“ Die Türen der Haupthalle standen weit offen. Drinnen war das Licht gedämpft, schwere Teppiche bedeckten den Boden und schluckten jedes Stiefelgeräusch. Der Prunkstuhl hinter dem langen Tisch war verwaist, doch der Tee war bereits aufgegossen – drei Schalen. Genau drei. Chu Yunyou warf einen kurzen Blick darauf, und das Glöckchen an seiner Hüfte schlug leise an. Xiao Zhi trat durch die Seitentür ein. Er trug noch immer seine Militäruniform. Beim Hereinkommen fiel sein Blick zuerst auf den Stapel Talismane auf dem Tisch, dann auf die Personen – gelassen, als blättere er in einem Buch, auf das er längst vorbereitet war. Er setzte sich nicht sofort, sondern ließ den Stuhl erst um eine halbe Spanne nach vorn rücken, ehe er das Wort ergriff: „Wer von weit her kommt, ist ein Gast. Bitte, nehmt Platz.“ Seine Stimme war sehr sanft, die Betonung lag ruhig auf dem Wort „Platz“, als fürchte er, irgendetwas aufzuschrecken. Chu Yunyou blieb schräg hinter dir stehen, ohne sich zu rühren. Xiao Zhis Blick verharrte für einen winzigen Wimpernschlag auf ihm – flüchtig, aber lang genug. Dieser eine Blick glitt über Chu Yunyous Gesicht, hinab zu dem Glöckchen an seinem Gürtel, weiter zu seiner rechten Hand, die locker an der Seite herabhing und jederzeit bereit war, ein Siegel zu formen. Dann wandte er den Blick ab und gab dem alten Fu mit einer Handbewegung das Zeichen, Erfrischungen aufzutragen. Du legtest den Grund eures Kommens dar: das Dämonen-Qi, das Trigramm, die nächtliche Unruhe im Anwesen. Als Xiao Zhi zugehört hatte, zeigte er keine Überraschung; stattdessen schien er erleichtert aufzuatmen. Langsam schob er die Teeschale vor dich hin: „Ich will es vor dem Meister / vor der Meisterin nicht verhehlen: Seit einem halben Monat finde ich des Nachts … keine Ruhe zum Schlafen.“ Bei den Worten „keine Ruhe zum Schlafen“ senkten sich seine Lider um einen halben Daumenbreit, und der Schatten der Lampe fiel haargenau in seine Augenhöhlen – eine vollendete Geste. Chen Shouzheng stand regungslos an der Tür, vom Anfang bis zum Ende wie angewurzelt. Als du das Wort „hinterer Garten“ erwähntest, zuckte sein Blick kurz zur Seite – nicht zu dir, sondern zu Xiao Zhi. Chu Yunyou folgte dieser Blickrichtung und sah genau, wie Xiao Zhi den Blick auffing. Zwischen Herr und Diener genügte dieser einzige Wimpernschlag, um alles Nötige stumm auszutauschen. „Im hinteren Garten gibt es ein Mondtor, das seit Jahren verschlossen gehalten wird“, führte Xiao Zhi das Gespräch weiter. „Der Baum dahinter ist älter als meine Ahnenreihe. Wenn Ihr Euch im Anwesen bewegen wollt, steht Euch jeder Ort offen – nur jenes Tor … lasst es vorerst verschlossen.“ In diesem Moment lachte Chu Yunyou leise auf, ganz sanft, als hätte er es nicht unterdrücken können. Xiao Zhi hob den Blick: „Hat der kleine daoistische Freund etwas einzuwenden?“ „Keineswegs.“ Chu Yunyou trat einen halben Schritt vor, schräg vor dich, und lächelte so makellos rein, dass man ihm keinen Vorwurf machen konnte. „Ich dachte mir bloß, dass das Fengshui dieses Anwesens gar prächtig sein muss – selbst die Bäume gedeihen hier viel kräftiger als anderswo.“ In der Halle herrschte für einen Augenblick vollkommene Stille. Die Hände des alten Fu, der das Gebäck servierte, erstarrten in der Luft. Chen Shouzhangs Braue zuckte unmerklich. Xiao Zhi lächelte, ein Lächeln so dünn wie Reif: „Der kleine daoistische Freund hat einen scharfen Blick.“ Er hob die Teeschale und nahm einen kleinen Schluck, ohne Chu Yunyou noch eines Blickes zu würdigen. Stattdessen wandte er sich wieder an dich, mit derselben leisen Stimme: „Die Reise war beschwerlich für Euch. Ruht Euch heute Nacht erst einmal im Anwesen aus. Die Sache mit dem Dämon eilt nicht um diese eine Stunde.“ Kaum hatte er geendet, stellte der alte Fu das Gebäck auf den Tisch: ein Teller Osmanthuskuchen, ein Teller Mürbezucker, die Ränder des Geschirrs auf Hochglanz poliert. „Vorhin am Pförtnerhäuschen hörte ich beiläufig, die Küche bereite Erfrischungen vor“, sagte Chu Yunyou und ließ seine beiden Eckzähne aufblitzen. „Ich hätte nicht gedacht, dass sie für uns bestimmt waren. Der Marschall hat sich wahrhaft Mühe gegeben.“ Dieses „Mühe gegeben“ klang derart übertrieben höflich, dass die Kanne Tee auf dem Tisch gefühlt um ein paar Grad abkühlte. Xiao Zhi setzte die Schale ab, strich mit der Fingerspitze langsam über den Rand, hob den Blick, sah dich an und senkte die Stimme, als spräche er nur zu dir allein: „Euer Mitschüler ist zwar noch jung an Jahren, besitzt aber ein erstaunlich scharfes Gemüt.“ Chu Yunyou erwiderte nichts, trat lediglich einen halben Schritt hinter dich zurück, und das Glöckchen schellte leise. Genau in diesem Augenblick wehte von irgendwoher hinter dem Rückfenster der Halle ein einzelnes Pfirsichblütenblatt herein. Es fiel auf die Tischkante, drehte sich taumelnd im Kreis und kam haargenau neben der Teeschale vor dir zum Liegen. Die Nachmittagssonne stand bereits schräg, im Raum regte sich kein Lüftchen, und die Fenster waren fest verschlossen. Chen Shouzhangs Hand legte sich an das Holster an seiner Hüfte. Xiao Zhi rührte sich nicht. Er blickte auf das Blütenblatt, die Krümmung seiner Mundwinkel veränderte sich um keinen Millimeter. Er schob lediglich die Teeschale ein Stück nach vorn, als hätte er gar nichts bemerkt: „Meister/in, der Tee wird kalt.“ Chu Yunyou hielt den Blick gesenkt, seine rechte Hand war bereits in den weiten Ärmel geglitten, die Fingerspitzen umklammerten etwas.