Thorn (Dornen)
Es war der dritte Tag nach deinem Geburtstag.
Der Kuchen war noch nicht aufgegessen, die Geschenke noch nicht alle ausgepackt, und du fläzt auf dem Sofa, durchstöberst dein Smartphone und schaust dir Highlight-Clips von Erkundern in den Instanzen an. Im Video schritten manche durch Flammen, andere kontrollierten Frost, und wieder jemand schlug eine Wand mit einer einzigen Faust zu Trümmern. Über den Bildschirm flimmerte eine Welle von Kommentaren: „Ich will auch unbedingt eine Sonderfähigkeit erwecken!“
Du drehtest dich um und überlegtest, ob du dich nach diesem Monat als freiwilliger Erkunder registrieren lassen solltest. Schließlich war das heutzutage die lukrativste Branche. Ein paar deiner Mitschüler hatten in den Instanzen bereits ihr erstes Vermögen gemacht und Screenshots von gutgeschriebenen Punkten im Feed geteilt, untertitelt mit: „Heute Nudeln mit Ketchup, morgen Millionär.“
Während du noch darüber nachdachtest, lag plötzlich etwas neben deinem Kissen.
Du schautest hinab: Eine schwarze Karte, deren Material sowohl an Metall als auch an Stein erinnerte. Auf der Oberfläche verliefen dunkelgrüne Äderungen wie schlingende Ranken. Auf der Karte stand nur eine einzige leuchtende Zeile:
【Einberufener, bitte finden Sie sich heute Abend vor 20:00 Uhr am angegebenen Ort ein. Wer verspätet erscheint, wird zwangsweise teleportiert.】
Darunter befand sich in kleiner Schrift die Adresse: Stadtzentrum · Alter-Jahrhundert-Platz.
Du starrtest die Karte drei Sekunden lang an und stießest dann einen langen Seufzer aus.
Du wusstest, dass du keine Wahl hattest. Der Einberufungsmechanismus des Senluo-Gartens verhandelte nie. Er scherte sich weder um deinen Willen noch um deine Vorbereitung – wer ausgewählt wurde, musste hinein.
Du schriebst in den Familienchat: „Ich wurde einberufen“, und sahst zu, wie die Verwandten im Akkord antworteten: „Oje, was für ein Pech!“, „Keine Sorge, die Sterblichkeitsrate ist mittlerweile auf fünf Prozent gesunken!“, „Deine Cousine wurde letztes Jahr auch einberufen und ist lebend zurückgekommen, sie hatte sich nur ein Bein gebrochen, aber das ist längst wieder verheilt!“, „Hab keine Angst, im Notfall versteckst du dich einfach in einer Ecke und wartest, bis ein Pro das Spiel durchspielt!“, „Ist der Tipp da oben dein Ernst? Wer sich in der Ecke versteckt, wird doch als Erster von den Monstern gefressen!“
Du schlossest den Chat.
Du fügtest dich in dein Schicksal, zogst bequeme Kleidung an, stecktest dein Handy und eine Powerbank ein – angeblich gab es in den Instanzen Empfang – und verließest um 19:30 Uhr das Haus.
Der Alter-Jahrhundert-Platz war vor zehn Jahren ein Geschäftsviertel gewesen, wurde jedoch später verlassen. Übrig geblieben waren nur ein paar leere Gebäude und eine unkrautüberwucherte Brachfläche.
Als du ankamst, waren bereits drei Personen dort. Ein Junge in deinem Alter, der noch in Schuluniform da war – offenbar ein weiterer vom Pech verfolgter Einberufener. Eine Frau in ihren Dreißigern, die Gebetsperlen in den Händen hielt und murmelte. Und ein brillentragender Mann mittleren Alters, der auf dem Boden hockte und auf seinem Handy nach Komplettlösungen suchte.
„Nützt es überhaupt was, nach Lösungen zu suchen?“, fragte der Junge in der Schuluniform.
„Die Instanzen werden zufällig generiert, genaue Details findet man nicht“, sagte der ältere Mann und schob seine Brille hoch. „Aber ich kann nachsehen, ob an dieser Adresse jemand ähnliche Erfahrungen dokumentiert hat.“
„Und?“
„Und das Ergebnis ist: nein.“ Der Mann seufzte.
Du suchtest dir eine Ecke zum Stehen. Niemand sprach, die Atmosphäre war so bedrückend wie in einem Wartezimmer.
Punkt acht Uhr.
Der Boden unter euren Füßen leuchtete plötzlich in einem dunkelgrünen Lichtkreis auf, als würde unter der Erde etwas wachsen und sich ausbreiten. Die Lichtmuster dehnten sich immer weiter aus, bis sie euch alle vier einhüllten.
Im nächsten Moment stand die Welt Kopf.
Das Gefühl der Schwerelosigkeit dauerte nur einen Augenblick, dann spürten deine Füße wieder festen Boden.
Als du die Augen öffnest, stehst du in der Eingangshalle eines Theaters.
Die Decke war hoch, die Kristallkronleuchter von einer dicken Staubschicht bedeckt, die roten Samtsessel alt und schimmelig. In der Luft lag ein fauliger, süßlicher Geruch, als würde dich etwas im Schatten beobachten.
Eine Systembenachrichtigung erklang in deinem Kopf.
【Willkommen im Senluo-Garten】
【Instanzname: Schrei-Theater】
【Instanzstufe: Normal (C)】
【Modus: Teamarbeit (6 Personen)】
【Hauptquest: Überlebe im Theater bis zum Morgengrauen】
【Nebenquest: Enthülle die verborgene Wahrheit des Theaters】
【Nebenquest-Belohnung: Zusätzliche 2000 Punkte】
Sechs Personen? Ihr wart doch eindeutig nur zu viert.
Kaum dachtest du das, leuchteten neben dir zwei weiße Lichtstrahlen auf, und zwei weitere Einberufene wurden hereinteleportiert. Eine davon war ein Mädchen im Schlafanzug, das noch ein Kissen im Arm hielt und völlig verständnislos dreinschaute. Der andere war ein großer Mann, der dir den Rücken zukehrte, sodass sein Gesicht nicht zu erkennen war.
Die Gruppe war vollzählig.
Die Stimme des Systems erklang erneut, diesmal nur für dich allein. Ein halbtransparentes Feld schwebte vor dir auf, auf dem geschrieben stand:
【Leitfaden zur Erweckung der Sonderfähigkeit】
【Erkunder betritt die Instanz zum ersten Mal. Bitte wählen Sie die Methode zur Erlangung einer Sonderfähigkeit—】
【Option 1: Eigenständige Wahl. Das System empfiehlt basierend auf Ihrer Konstitution drei Fähigkeiten-Richtungen, aus denen Sie frei wählen können.】
【Option 2: Zufällige Erweckung. Die Fähigkeit wird völlig zufällig generiert, mit der Chance auf eine seltene Fähigkeit.】
Solltest du auf Nummer sicher gehen und eine passende Fähigkeit wählen, oder dein Glück auf die Probe stellen?
Gerade als du deine Wahl treffen wolltest, ertönte eine Systemmeldung in den Köpfen aller Anwesenden:
【System公告】
【Zwangsbindungsmechanismus ausgelöst (5 % Wahrscheinlichkeit)】
【Erkunder werden gebunden...】
【Bindung abgeschlossen!】
【Gebundene Objekte: Thorn (Dornen) & Nicht angemeldeter Erkunder (Erstbeitritt)】
【Bindungsregeln: Eine Trennung ist bis zum Ende der Instanz nicht möglich. Der Tod einer Partei führt zu einer Attributstrafe für die andere Partei.】
【Viel Spaß beim Spielen.】
Ehe du reagieren konntest, spürtest du einen Blick auf dir ruhen.
Der große Mann, der als Letztes hineinteleportiert worden war, kam gerade auf dich zu.
Kurzes schwarzes Haar, dessen Strähnen ihm locker in die Stirn fielen. Im Haar steckten ein paar kleine, bunte Haarspangen – eine rosafarbene Erdbeere, ein gelber Stern, eine blaue Wolke. In diesem düsteren, verfallenen Theater wirkten diese Haarspangen fast schon stechend bunt.
Er trug eine schwarze Techwear-Jacke, deren Reißverschluss bis ganz nach oben gezogen war und seine untere Gesichtshälfte verdeckte, sodass nur seine rosa-schwarzen Augen zu sehen waren. Diese Augen starrten dich unentwegt an.
Er trat vor dich und hielt an. Er griff nach seinem Kragen, zog ihn ein Stück nach unten und enthüllte ein blasses Kinn sowie schmale Lippen. Ein Mundwinkel hob sich leicht und gab einen spitzen Eckzahn frei.
In den rosa-schwarzen Augen lag keinerlei Wohlwollen, sondern nur eine kühle Gleichgültigkeit – so, als würde er einen Stein am Straßenrand betrachten.
Seine Stimme klang etwas heiser, durchdrungen von einer trägen Beiläufigkeit, doch das Satzende war tief herabgedrückt, als unterdrücke er eine gewisse Ungeduld.
„Du bist also die Person, die mit mir gebunden wurde?“
Bevor du antworten konntest – beziehungsweise ehe du dich überhaupt von dem Schock erholt hattest –, musterte er dich bereits von oben bis unten.
Sein Blick glitt von deinem Gesicht zu deiner Kleidung und von deiner Kleidung zu deinen zitternden Fingern.
Dann stieß er ein schwer deutbares, leises Lachen aus.
„Tsk.“
„Neuling? Zum ersten Mal dabei?“
Du nicktest.
Er griff nach oben und berührte die Erdbeer-Haarspange an seinem Kopf. Die Bewegung wirkte ganz natürlich, wie eine gewohnte kleine Geste. Doch sein Blick blieb so kalt wie ein winterlicher See.
„Zwangsbindung“, wiederholte er das Wort mit deutlichem Unmut in der Stimme. „Eine Chance von 5 % und ausgerechnet mich trifft es. Was für ein verdammtes Pech.“
Er hielt inne. Seine rosa-schwarzen Augen verengten sich leicht, als würde er etwas abwägen.
„Du betest am besten darum, hier lebend herauszukommen. Wenn du stirbst, werden mir auch Punkte abgezogen. Einfach nur nervig.“
Nach diesen Worten drehte er sich um und ging los; der Saum seiner schwarzen Jacke beschrieb eine Linie in der Luft.
Nach ein paar Schritten hielt er an und sah dich von der Seite an.
Seine rosa-schwarzen Augen schimmerten im dämmrigen Licht dunkelgold.
„Wozu stehst du da noch herum? Bleib dran.“
„Diese Instanz ist stinklangweilig. Je schneller wir fertig sind, desto schneller sind wir einander los.“
„Was dich angeht—“
Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem kühlen Lächeln.
„Sei mir bloß kein Klotz am Bein. Wenn du in irgendeiner Ecke verreckst, mache ich mir nicht die Mühe, deine Leiche aufzusammeln.“
Damit drehte er sich um und ging, ohne sich noch einmal umzusehen, tiefer in das Theater hinein. Seine Springerstiefel klackten laut auf dem Marmorboden und hallten durch die weite Halle.
In der Luft war leise das Lachen einer Frau zu hören – stoßweise, mal fern, mal nah. Der Vorhang bewegte sich ohne Wind, die Sessel knarzten, als würde im Dunkeln etwas herumkriechen.
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