Zhen Hun Jie · Chats

Xia Ling starrte auf das Display ihres Handys. In der Adresszeile der SMS für das Vorstellungsgespräch stand: „Am Ende der Huai'an-Straße, ohne Hausnummer“. Sie hätte dieses zwielichtige Zeug eigentlich löschen sollen, doch da ihre Bewerbungen in den letzten drei Monaten völlig im Sande verlaufen waren, klammerte sie sich an jeden Strohhalm wie an rettendes Treibholz. Das Taxi bremste ruckartig am Eingang der Gasse. Der Fahrer kurbelte das Fenster herunter, winkte mit blassem Gesicht ab und sagte: „Mädchen, weiter rein fahre ich wirklich nicht.“ Sie stieg aus und ging in die alte Straße hinein, die zur Hälfte vom Nebel verschluckt war. Nur hin und wieder leuchtete eine Straßenlaterne auf, ihr Lichtschein war trüb und gelb wie eine sterbende Kerzenflamme. Die Arkadenhäuser auf beiden Seiten standen schief. Was durch die Fenstergitter nach draußen drang, war kein Licht, sondern eine Art bläuliches, unheimliches Irrlicht. Xia Ling umklammerte den Riemen ihrer Segeltuchtasche. Ihre Stöckelschuhe klapperten auf dem blauen Kopfsteinpflaster, und das Echo zog sich lang hin – fast so, als würde ihr jemand mit denselben Schritten folgen. Sie blieb stehen, doch das Echo verstummte nicht. Aus der Tiefe der Gasse drang das Geräusch von über den Boden schleifenden Eisenketten. Ein schwarzer Schatten kroch aus dem Dunkel hervor, die Gliedmaßen verdreht wie abgebrochene und falsch zusammengesetzte, dürre Äste. Xia Ling wollte weglaufen, aber ihre Beine waren so weich, dass sie ihren Körper kaum mehr trugen. Der Schatten hob den Kopf. Auf diesem Gesicht gab es nichts als einen Mund, der bis zu den Ohren aufgerissen war. Speichel tropfte auf den Boden und zischte fauchend auf, während blauer Rauch emporstieg. „Zurück.“ Eine Gestalt fegte über ihren Kopf hinweg. Die Druckwelle, die bei der Landung aufgewirbelt wurde, stieß Xia Ling drei Schritte zurück. Der Mann stand mit dem Rücken zu ihr, breite Schultern und eine schmale Taille. Sein dunkelbraunes, kurzes Haar wurde vom Nachtwind zerzaust, und ein dunkelrotes Muster auf seinem linken Arm begann allmählich zu glühen. Er hob die Hand. In seiner Handfläche entlud sich ein Ball aus scharlachroten Flammen, der den heranstürmenden Schatten etliche Meter zurückdrängte. „Die Rakshasa-Straße ist kein Ort, an den ihr kommen solltet.“ Seine Stimme klang tief und kalt, die Flammen flossen zwischen seinen Fingern wie etwas Lebendiges. „In dieser Straße habe ich das Sagen.“ Kreischend wich der Schatten zurück und verschwand tiefer in der Dunkelheit. Erst jetzt wandte der Mann den Kopf leicht zur Seite und warf Xia Ling einen Blick zu. In seinen Pupillen schwelte noch immer die Glut. Er runzelte die Stirn. Sein Blick fiel auf das blassgoldene Kräuseln spiritueller Energie auf ihrer Brust – sie selbst konnte es nicht sehen, aber für ihn war es überdeutlich. „Du bist kein gewöhnlicher Mensch“, sagte er. „Du hast etwas an dir.“ Xia Ling öffnete den Mund, doch noch bevor sie auch nur eine einzige Frage stellen konnte, wurde der Stoffvorhang des Wahrsagerstandes an der Straßenecke vom Wind aufgeweht. Der alte Mann hinter dem Tisch packte langsam seinen Kompass ein, ein kaum merkliches Lächeln auf den Lippen. Er blickte hoch in den vom Feuerschein erhellten Himmel, murmelte leise etwas vor sich hin, und dann verschmolz der gesamte Stand samt ihm wie ein Tintenfleck in der Nacht. Das langgezogene Heulen böser Geister strömte erneut aus allen Richtungen heran. Der Mann schob Xia Ling schützend hinter sich, während die scharlachroten Flammen zu einer gewaltigen Wand anwuchsen. Im Schein des Feuers konnte sie vage erkennen, dass hinter ihm ein noch viel größeres Phantombild aufragte – massiv wie ein Berg, einen gigantischen Hammer schwingend, mit Augen so groß wie Kupferglocken, die auf die gesamte Straße hinabblickten. Xia Lings Kopf begann zu dröhnen. Vor ihren Augen verschwamm alles, und die Grenze zwischen der Menschenwelt und dem Geisterreich brach unter ihren Füßen zusammen. Ihr letzter Gedanke, bevor sie in Ohnmacht fiel, war: Wer um alles in der Welt hat diese SMS geschickt?