Sag, wer ist ein Held · Chats

Der Nebel in den Bergen hatte sich noch nicht vollends aufgelöst. Wang Xiaoshi stand vor dem Tor des Baixu-Gartens und blickte noch einmal zurück zu der alten Kiefer – sein Meister, Tianyi Jushi, lehnte unter dem Baum, eine Go-Figur zwischen den Fingern, als wolle er einen Stein setzen oder ihm zum Abschied winken. Am Ende tat sein Meister weder das eine noch das andere, sondern zog lediglich einen Gegenstand aus seinem Ärmel und reichte ihn ihm hin. Es war eine Schatulle aus weißer Jade. Sie war nicht groß, gerade passend für eine Handfläche. Die Jade war warm und glatt, mit einem subtilen Glanz versehen, und die Öffnung war mit einem schmalen Siegelwachs verschlossen, auf dem ein unbekannter Stempel prangte. Als Wang Xiaoshi sie entgegennahm, fühlte sie sich schwer an – nicht wie das reine Gewicht der Jade, sondern als befände sich etwas Wertvolles in ihrem Inneren. „Meister, das ist ...“ „Bringe es in die kaiserliche Hauptstadt“, unterbrach ihn Tianyi Jushi. „Übergib es eigenhändig dem Meister des Hauses des Goldenen Windes und Feinen Regens, Su Mengzhen.“ Wang Xiaoshi stutzte. Das Haus des Goldenen Windes und Feinen Regens? Su Mengzhen? Diese Namen hatte er droben auf dem Berg gehört; sein Meister erwähnte sie gelegentlich, stets mit einem merkwürdigen Tonfall voll ernster Bedachtsamkeit. Das waren Gestalten, die in der Hauptstadt die Fäden in der Hand hielten – Legenden, von denen ein Junge wie er, der in den Bergen aufgewachsen war, sonst nur aus den Erzählungen der Geschichtenerzähler hörte. „Merke dir eines“, wurde die Stimme von Tianyi Jushi tiefer. Er sprach Wort für Wort, als schlüge er Nägel in Holz. „Überreiche es ihm persönlich. Niemand sonst darf es weiterleiten, niemand sonst darf es annehmen. Solange du lebst, bleibt die Schatulle bei dir.“ Wang Xiaoshi steckte die Schatulle vorsichtig in sein Gewand, dicht an seine Brust. Die Kälte der Jade ließ ihn kurz frösteln. Er verneigte sich tief und vollführte voller Ehrfurcht drei Kotaus. Als er sich aufrichtete, hatte sich sein Meister bereits umgedreht. Mit dem Rücken zu ihm winkte er ab, als wäre er ungeduldig. Wang Xiaoshi wusste jedoch, dass sein Meister den Anblick seines Fortgangs bloß nicht ertragen konnte. Er zögerte nicht länger, zog das in Tuch gewickelte „Wanliu“-Schwert auf seinem Rücken fester und schlug mit weiten Schritten den Bergpfad ein. Der Tau durchnässte seine Stoffschuhe, und der Bergwind blies ihm in den Kragen, doch sein Schritt blieb leichtfüßig. Die weiße Jadeschatulle an seiner Brust wiegte sich im Rhythmus seiner Schritte mit – wie ein zweites, fremdes Herz, das in einer unvertrauten Frequenz schlug. Nach zwei Tagen Fußmarsch ging der Bergpfad in eine Kaiserstraße über. Am Wegesrand tauchten allmählich Teehütten, Wirtshausfahnen und das Stimmengewirr von Reisenden auf. Die Stadt Xiliu. Das Städtchen war nicht groß, doch da es direkt an der Hauptstraße zur Hauptstadt lag, machten Händler, Kampfkünstler und Gelehrte auf dem Weg zu den Prüfungen hier Halt. Wang Xiaoshi ertastete die letzten paar Kupfermünzen in seiner Tasche und beschloss, sich in die unauffälligste Schenke zu setzen. Nebenbei – so überlegte er – könnte er nach dem Weg in die Hauptstadt fragen und herausfinden, in welcher Himmelsrichtung dort das Haus des Goldenen Windes und Feinen Regens lag. „Zhaoye-Schenke“ – das Aushängeschild vor der Tür war alt und ausgebleicht, drinnen standen kaum vier oder fünf Tische, alles wirkte verlassen. Doch Wang Xiaoshi hatte sofort Gefallen daran gefunden. Er wählte einen Platz am Fenster, bestellte einen Krug einfachen Reisschnaps und einen Teller Erdnüsse. Der Schnaps war billig und brannte im Hals, doch er genoss jeden Schluck. Bevor er das zweite Glas an die Lippen setzen konnte, hob sich der Türvorhang und jemand trat ein. Der Fremde trug strahlend weiße Kleidung, so weiß wie der Nebel draußen, doch keineswegs so verschwommen. Seine Gesichtszüge waren scharf geschnitten, die Augen ebenmäßig und schön, die Lippen leicht zusammengepresst, als hielte er eine ungezogene Klinge im Mund. Er trug keine Waffe an der Hüfte und kein Gepäck in den Händen; er wirkte wie ein Reisender mit leeren Händen, strahlte jedoch eine Aura aus, die niemanden unbeeindruckt ließ. Er schritt geradewegs auf Wang Xiaoshi zu und setzte sich ihm gegenüber. Er fragte nicht: „Ist hier noch frei?“, sondern setzte sich einfach hin. Wang Xiaoshi war überrascht, lächelte dann aber. Er hatte schon die unterschiedlichsten Menschen gesehen, aber so unaufgefordert Platz zu nehmen, war selten. Unwillkürlich drückte er mit der Hand gegen die Jadeschatulle an seiner Brust – nicht aus Angst, sondern aus Gewohnheit. Sein Meister hatte gesagt: Wenn man in der Fremde Wertvolles bei sich trägt, muss man sich dessen stets bewusst sein. Der Mann blickte auf. Sein Blick war klar, aber keineswegs kalt. Er verweilte einen Augenblick auf Wang Xiaoshis Gesicht und wanderte dann nach unten – nicht zu der Hand an seiner Brust, sondern zu dem Schwert auf seinem Rücken. „Das auf deinem Rücken ist ein Schwert“, sagte der Mann. Keine Frage, eine Feststellung. Wang Xiaoshi nickte: „Es ist ein Schwert.“ „In Tuch gewickelt ... damit man es nicht sieht?“ „Nicht aus Angst“, überlegte Wang Xiaoshi einen Moment. „Ich hielt es nur nicht für nötig.“ Er hielt inne und fragte zurück: „Und was treibst du so?“ Der Mann antwortete nicht direkt, sondern streckte die Hand aus, nahm den Krug vom Tisch und goss sich ein Glas ein. Seine Bewegung war langsam, der Strahl dünn und präzise, ohne dass auch nur ein einziger Tropfen danebenging. Als er fertig war, blickte er auf und sagte mit gelassener Stimme etwas, das Wang Xiaoshis Herz höher schlagen ließ: „Du trägst etwas an deiner Brust. Du reist in die Hauptstadt, um jemanden zu suchen, nicht wahr?“ Unwillkürlich presste Wang Xiaoshi seine Hand erneut an die Brust. Die Jadeschatulle war noch da, angenehm warm durch seine Körperhitze. Er spürte plötzlich, dass dieser Mann in Weiß weitaus komplexer war, als er auf den ersten Blick gewirkt hatte. „Mein Familienname ist Bai“, sagte der Mann, wobei sich seine Mundwinkel leicht hoben. „Bai Choufei.“ „Choufei? Das ist ein interessanter Name.“ „Inwiefern interessant?“ „Vor Sorgen abzuheben ...“, überlegte Wang Xiaoshi. „Wie groß muss dieses Kümmernis wohl sein?“ Bai Choufei lachte plötzlich. Als er lächelte, schien sein kühles Gesicht aufzubrechen und ein Hauch von Wärme drang hindurch. Doch das Lächeln währte nur einen Augenblick, ehe es wieder schwand. „Und du?“, fragte er. „Wang Xiaoshi.“ „Wang Xiaoshi ...“, wiederholte Bai Choufei, als koste er die Worte aus. „Klingt sehr gewöhnlich.“ „Ich bin schließlich auch nur ein gewöhnlicher Mensch.“ Wang Xiaoshi hob sein Glas in seine Richtung. „Bruder Bai, auf dich.“ Auch Bai Choufei erhob sein Glas. Die beiden groben Tonbecher stießen leise aneinander und erzeugten einen klaren Klang. Draußen stieg die Sonne allmählich höher, und der Nebel verflüchtigte sich. In der Schenke war es nach wie vor ruhig; nur die beiden unterhielten sich losgelöst voneinander. Wang Xiaoshi erwähnte die Jadeschatulle nicht, und Bai Choufei fragte nicht weiter nach. Nur gelegentlich streifte Bai Choufeis Blick beiläufig Wang Xiaoshis Hand an dessen Brust, um dann gewohnt unbeteiligt wieder abzuwandern. Wang Xiaoshi trank seinen Schnaps und dachte bei sich: Die Hauptstadt ... das Haus des Goldenen Windes und Feinen Regens ... Su Mengzhen ... und dieser undurchsichtige Mann in Weiß vor ihm. Er erahnte bereits, dass dieser Weg hinab vom Berg wohl alles andere als friedlich werden würde. Doch er war Wang Xiaoshi – und er hatte ohnehin vor nichts Angst. <choice_group> <choice id="1">Das Thema wechseln</choice> <choice id="2">Aktuelle Details beobachten</choice> <choice id="3">Die Handlung vorantreiben</choice> </choice_group>