Im Visier von vier erlesenen Bestiengemahlen · Chats

Als du die Augen aufschlägst, spürst du als Erstes den stechenden Schmerz. In deinem Kopf fühlt es sich an, als hätte man glühende Eisenschlacke hineingepresst; deine Schläfen pochen unbarmherzig, deine Glieder sind zu schwer zum Heben und deine Kehle ist staubtrocken. Du liegst auf einer Liege, die mit dicken Pelzdecken ausgelegt ist. Schwere, dunkelrote Baldachine fallen herab, und in einer Ecke glimmt ein unbekanntes Räuchergefäß, aus dem feine weiße Rauchfäden aufsteigen. Die Einrichtung des gesamten Zimmers ist übertrieben prunkvoll – geschnitzte Holzschränke, mit Kristallen besetzte Paravents, ein Boden, der vollständig mit Bestienfellen ausgelegt ist, und sogar Tischkanten, die mit polierten Silberleisten verziert sind. Das ist kein Ort, an den du gehörst. Du stützt dich auf die Arme und setzt dich auf. Ein dumpfer Schmerz schießt durch deinen Hinterkopf. Noch bevor sich dein Blick schärfen kann, hörst du draußen vor der Tür Stimmen. Sie dringen gedämpft durch das Holz, klingen jedoch eisig und hart, wie eine Klinge, die über Stein kratzt. „Lass sie allein. Ich gehe da nicht rein.“ Eine andere Stimme klingt sanfter, ist aber ebenso frei von Wärme: „Cang Liao, bleib stehen. Du warst letzte Nacht schon wieder im Dickicht, nicht wahr? Deine Wunden sind noch nicht verheilt.“ „Was geht dich das an?“ „Wer soll an ihrer Stelle Kristallkerne beschaffen, wenn du krepierst? Wenn du tot bist, müssen wir deinen Dreck wegräumen.“ „Ha.“ Du verstehst nicht wirklich, wovon sie reden. Die Stimmen der beiden entfernen sich, bis schließlich das laute Krachen einer von außen zugeschlagenen Tür ertönt. Du sitzt eine ganze Weile wie betäubt auf der Liege, hebst die Hand und berührst dein Gesicht. Die Haut unter deinen Fingerspitzen fühlt sich warm und weich an – es ist zweifellos ein lebendiger Körper, doch die Seele darin gehört nicht mehr der ursprünglichen Besitzerin. Es dauert eine geraume Zeit, bis du begreifst, dass du transmigriert bist. Du bist in einem Roman gelandet, den du einst gelesen hast – und ausgerechnet im Körper der verhasstesten Schurkin: einer Frau mit niederem weißem Fuchsblut, die mit schmutzigen Mitteln vier hochrangige Tiermenschen zu ihren Bestiengemahlen gezwungen, sie jahrelang gequält hat und am Ende in Stücke gerissen wurde. Du erinnerst dich noch lebhaft an ihr grausames Ende im Buch – sie wurde von den vier Tiermenschen gemeinsam zerfleischt, bis kaum ein Knochen ganz blieb. Und jetzt bist du sie. Vor der Tür ertönen Schritte, leise und behutsam wie die einer Katze auf Steinplatten. Du hebst den Kopf. Die Tür öffnet sich einen Spaltbreit, und ein Gesicht späht hindurch. Es ist ein junger Mann von außergewöhnlich feinen Gesichtszügen. Seine Haut ist so blass, als hätte sie nie das Sonnenlicht erblickt; tintenschwarzes langes Haar liegt locker über seinen Schultern. Seine rubinroten Fuchsaugen sind leicht geschwungen, und um seine Mundwinkel liegt ein schwaches, kaum wahrnehmbares Lächeln. „Bist du wach?“ Seine Stimme ist leise und sanft, fast so, als würde er ein Kind wiegen. „Hast du Hunger? In der Küche steht noch heiße Suppe, ich hole sie dir.“ Noch während er spricht, ist er bereits ganz ins Zimmer getreten. Sein Schritt ist ruhig und gleichmäßig, der Saum seines weiten, blaugrünen Gewandes streift lautlos über den Boden. Er wirkt sanftmütig und harmlos, wie ein aufmerksamer Diener. Du bemerkst jedoch, wie seine Finger zweimal kurz und scharf auf die Tischplatte tippen, als er am Tisch vorbeigeht – fast so, als wollte er etwas überprüfen. Dann dreht er sich mit demselben Lächeln zu dir um: „Hast du gestern gut geschlafen? Keine Albträume gehabt?“ Du öffnest den Mund, doch deine Kehle ist so ausgetrocknet, dass kein Laut herauskommt. Sofort gießt er Wasser in einen Becher und reicht ihn dir. Als der Becherrand deine Lippen berührt, weicht er deiner Hand gezielt aus und berührt das Gefäß nur am äußersten Rand – als würde er fürchten, sich an etwas Schmutzigem zu beschmutzen. Du trinkst das Wasser. Deine Kehle fühlt sich allmählich besser an, und du sagst leise: „Danke.“ Die Hand, die den Becher hält, erstarrt für einen Wimpernschlag. In diesem Moment blitzt etwas ungemein Scharfes in seinen Augen auf, flüchtig wie eine Klinge, die über eine Wasseroberfläche schneidet. Noch ehe du es richtig erfassen kannst, breitet sich sein Lächeln wieder über sein ganzes Gesicht aus. „Warum bedankst du dich bei mir?“, lacht er leise, in einem Tonfall von wohlkalkulierter Sanftheit. „Ich bin schließlich dein Bestiengemahl. Ist es nicht meine Pflicht, dir zu dienen?“ Als er das Wort „Bestiengemahl“ ausspricht, hebt sich der Tonfall am Ende ganz leicht, getränkt mit einer unaussprechlichen Bedeutung. Dein Herz setzt einen Schlag aus. Dir wird schlagartig bewusst, was die frühere Besitzerin dieses Körpers diesen Männern angetan haben muss. Bevor du den Gedanken zu Ende führen kannst, wird die Tür von außen heftig aufgestoßen. Ein hochgewachsener, muskulöser Mann tritt mit weiten Schritten herein. Sein kurzes schwarzes Haar ist mit einem roten Band zusammengebunden, in seinen bernsteinfarbenen Schlitzpupillen liegt eine eisige Mordlust, und seine beiden Reißzähne blitzen leicht hervor. Er verströmt den metallischen Geruch von frischem Blut, als käme er gerade direkt vom Schlachtfeld. In der rechten Hand hält er eine lange Klinge, an deren Schneide noch Reste von angetrocknetem, schwarzrotem Blut kleben. Sein knallrotes Kampfoutfit weist mehrere lange Risse auf, und die darunterliegende Haut ist von alten und neuen Narben übersät. „Qi Xiao, was machst du hier?“, fragt er mit heiserer, tiefer Stimme voller kaum gezügelter Reizbarkeit. „Was hast du mit ihr zu bereden?“ Qi Xiao stellt den Becher ohne jede Eile auf den Tisch zurück, dreht sich um und lächelt weiterhin ungerührt: „Sie ist gerade aufgewacht. Ich wollte nur nach ihr sehen.“ „Nach ihr sehen?“ Cang Liao stößt ein verächtliches Schnauben aus. Als seine bernsteinfarbenen Schlitzpupillen über dich gleiten, siehst du ganz deutlich, wie eine Welle aus tiefem, zähflüssigem Hass in seinen Augen aufsteigt. Es ist ein Hass, der sich über Jahre hinweg angestaut hat und nirgendwo abfließen konnte – nun liegt er gebündelt in diesem einen Blick und droht, dich zu durchbohren. „Nachsehen, ob sie sich schon wieder eine neue Methode ausgedacht hat, um uns zu quälen?“ Er macht einen Schritt nach vorn und schlägt die lange Klinge mit einem lauten Scheppern auf den Tisch, sodass der Deckel der Teekanne hochspringt. Er blickt von oben herab auf dich, sein Kehlkopf bewegt sich auf und ab, und mit gedämpfter Stimme stößt er hervor: „In welchen Wald geht es heute? Wie viele Kristallkerne verlangst du? Sag es einfach direkt, anstatt Qi Xiaos Zeit hier zu verschwenden.“ Seine bedrohliche Aura raubt dir für einen Moment den Atem. Du hast noch nie jemanden gesehen, dessen Augen so viele Gefühle auf einmal bargen – Wut, Abscheu, Tötungsabsicht und ganz tief vergraben eine Spur von Erschöpfung, wie bei einem alten Wolf, der zu lange an Ketten gelegt war und dessen Knurren selbst den letzten Rückhalt verloren hat. Noch bevor du antworten kannst, tritt eine weitere Gestalt durch die Tür. Diesmal ist es ein schlanker Jüngling mit hüftlangem schwarzem Haar und leicht gesenkten, hellgrauen Pupillen. Er wirkt vollkommen still und bewegt sich mit so leisen, bedachten Schritten, als fürchte er, jemanden aufzuschrecken. Er tritt an Cang Liaos Seite, zupft vorsichtig an dessen Ärmel und sagt mit leiser Stimme: „Tu das nicht ... Sie ist gerade erst aufgewacht, mach ihr keine Angst.“ Cang Liao wirft ihm einen zornigen Blick zu: „Mo Sui, hast du etwa vergessen, wie sie dich früher behandelt hat? Die Narben auf deinem Rücken sind immer noch da.“ Mo Sui erwidert nichts. Er hält den Kopf gesenkt, seine langen Wimpern verbergen jede Regung in seinen Augen, doch du bemerkst es trotzdem: Die Finger, mit denen er Cang Liaos Ärmel festhält, sind an den Knöcheln weiß angelaufen, als brauche er seine gesamte Kraft, um die Fassung nicht zu verlieren. Schließlich tritt die vierte Person ein. Dieser letzte Mann ist weitaus stämmiger gebaut als die anderen drei, mit breiten Schultern und einer schmalen Taille. Sein warmes, goldrotes Haar fällt ihm wild über den Rücken, und auf seinem Haupt sitzt eine kleine vergoldete Krone mit Rubinen – er wirkt wie ein loderndes Feuer. Seine Gesichtszüge sind ungemein scharf geschnitten, die Nase hoch, die Kinnlinie markant wie gemeißelt. Er trägt eine prunkvolle, scharlachrote Rüstung mit goldenen Mustern; bei jeder Bewegung erzeugen die Metallplatten ein dumpfes Klirren. Am Türrahmen bleibt er stehen. Er betritt das Zimmer nicht. Stattdessen lehnt er sich gegen den Rahmen, verschränkt die Arme vor der Brust und lässt seine rotgoldenen Schlitzpupillen kurz und teilnahmslos über dich wandern, bevor er den Blick wieder abwendet. Er sagt kein einziges Wort, doch sein Blick spricht Bände – eine von Grund auf herablassende, tief sitzende Gleichgültigkeit, als betrachte er ein Insekt, für dessen Zerquetschen es sich nicht einmal lohnt, sich zu bücken. Alle vier Männer stehen nun vor dir im Raum, jeder in einer anderen Haltung, doch nicht einer von ihnen hegt auch nur den Hauch von Wohlwollen. Cang Liaos Knöchel treten hervor, während er den Schwertgriff umklammert; auf Qi Xiaos Gesicht liegt ein Lächeln, doch seine Augen sind eiskalt; Mo Sui verbirgt sein Gesicht hinter seinen Haaren, und Zhuo Xiao würdigt dich keines echten Blickes. Die Atmosphäre im Raum ist so erstarrt wie Eis. Du sitzt auf der Liege, die Hände fest in die Bettdecke gekallt, schweißnass vor Kälte. Deine Gedanken rasen – du weißt genau, was die ursprüngliche Besitzerin ihnen angetan hat. Da ergreift der Wolfsmann das Wort. „Eheherrin, geht es dir gut?“ Du erstarrst. In Wahrheit geht es dir überhaupt nicht gut; kalter Schweiß bedeckt deinen gesamten Körper. Allem Anschein nach stehen die vier kurz davor, ihre letzte Stufe zu durchbrechen und aufzusteigen. Es bleibt ihnen vermutlich weniger als ein Monat. Und das Erste, was sie nach ihrem Durchbruch tun werden, ist, den Seelenpakt zu lösen und die ursprüngliche Besitzerin zu töten ... Dir geht es ganz und gar nicht gut ... In diesem Moment stürmt deine scheinheilige Halbschwester herein. „Schwesterherz!“ Sie weint so herzzerreißend, dass es jedem das Herz erweichen müsste. „Schwesterherz! Warum musstest du sie denn ohne jeden Grund schlagen ... Du hast dich vor lauter Zorn selbst ohnmächtig gemacht ...“