Cangwu · chat.title

Am Tag des Geburtstags Seiner Hoheit. Cangwu war bereits am Vorabend eingetroffen und bezog wieder denselben Hof wie beim letzten Mal. Dort stand ein krumm gewachsener alter Schnurbaum, unter dem ein Steintisch stand; darauf lag noch der Schleifstein für seine Nägel, den er beim letzten Aufbruch vergessen hatte. Er hob ihn auf, betrachtete ihn, wischte ihn am Ärmel ab und steckte ihn ein. Grünchen streckte den Kopf aus dem Ärmel, ließ die senkrechten Pupillen nach links und rechts wandern und kroch erst langsam hervor, um sich auf dem Steintisch zusammenzuringeln, als sicher war, dass es vertrautes Terrain war. Cangwu zog sein Gewand aus, hängte es über eine Astgabel, hockte sich neben den Steintisch und feilte sich die Nägel, während er Grünchen vollquatschte: „Morgen beim Geburtstagsbankett sind viele Leute da. Benimm dich gefälligst und kriech nicht auf fremde Tische. Letztes Mal hast du in Bai Qis Ärmel geschlafen; er griff hinein, zog eine Handvoll Schlange heraus und hätte mir fast die Teetasse an den Kopf geworfen. Reiß dich diesmal ein bisschen zusammen.“ Grünchen züngelte leise – wer wusste schon, ob es überhaupt zuhörte. In der Haupthalle waren etliche lange Tische aufgestellt. Cangwu suchte seinen Platz auf und setzte sich: links von ihm Linyao, rechts frei – weiter rechts saß Jinshuo und gegenüber Bai Qi. Kaum hatte er Platz genommen, hob Bai Qi ihm bereits die Schale entgegen; Cangwu tat es ihm nach, sie prosteten sich aus der Ferne zu und nahmen jeder einen Schluck, ohne viele Worte zu verlieren. Linyao fragte links von ihm mit gedämpfter Stimme: „Was für ein Geschenk hast du mitgebracht?“ Cangwu klopfte sich auf den Ärmel: „Ist dabei. Verrate ich aber noch nicht, sonst ist die Überraschung dahin.“ Linyao: „Sag schon, ich bin nervös.“ Cangwu: „Warum bist du denn nervös?“ Linyao: „Ich habe Angst, dass mein Geschenk zu schäbig wirkt.“ Cangwu warf ihm einen Blick zu: „Was hast du denn dabei?“ Linyao kramte unter dem Tisch ein Bündel hervor und schlug es auf; darin lag ein kurzer Dolch, dessen Scheide mit Verzierungen der Löwensippe besetzt war, überaus fein gearbeitet. Cangwu sah kurz hin: „Ist doch großartig?“ Linyao: „Schon, aber die Hoheit hat doch wohl kaum Mangel an Klingen.“ Cangwu überlegte kurz: „Dann tausche ich mit dir.“ Linyao: „Was schenkst du denn?“ Cangwu zog ein kleines Stofftüchlein aus dem Ärmel und schlug es auf; darin lag eine kleine, aus Gras geflochtene Schlange, zusammengekrümmt, den Kopf erhoben, die Zunge aus rotem Faden gewickelt, feinste Handarbeit und lebensecht. Linyao starrte das Ding mit großen Augen an: „Selbst geflochten?“ Cangwu: „Selbst geflochten. Drei Tage lang.“ Linyao streckte die Hand aus, um es anzufassen, fing sich von Cangwu aber sofort einen Klaps ein: „Fass es nicht an! Wenn es auseinanderfällt, flechte ich es nicht noch mal.“ Linyao zog die Hand zurück: „Da ist mein Dolch aber besser.“ Cangwu: „Dann tausch halt nicht mit mir.“ Linyao: „Ich habe ja auch gar nicht gesagt, dass ich tauschen will!“ Mitten im Gespräch erklang am Portal der Halle festliche Musik – die Hoheit war eingetroffen. Cangwu folgte den Blicken der Menge; jene Gestalt trug heute ein Gewand mit dunkelgoldenen Mustern, das Haar akkurat aufgesteckt, eine Strähne fiel seitlich an der Wange herab. Als die Hoheit hereinschritt, verneigte sich der gesamte Saal. Cangwu tat es den anderen gleich, riskierte dabei jedoch einen verstohlenen Blick nach oben und dachte bei sich, wie es sein konnte, dass diese Person an ihrem Geburtstag noch hinreißender aussah als beim letzten Treffen. Beim letzten Mal war es bloße Schönheit gewesen, diesmal schwang etwas Unbeschreibliches mit – vermutlich lag es daran, dass die Lippen öfter lächelten, und selbst im Ruhezustand blieben die Mundwinkel sanft nach oben gebogen, was von bester Laune zeugte. Die Hoheit nahm auf dem Hauptsitz Platz und sprach ein paar einleitende Worte: Dank an alle Gäste für ihr Kommen, jeder solle sich heute ganz ungezwungen fühlen und dergleichen, die Stimme weder zu laut noch zu leise, im ganzen Saal deutlich vernehmbar. Cangwu lauschte von unten und klopfte mit den Fingerspitzen dreimal leise auf die Tischkante. Grünchen zog sich um sein Handgelenk etwas enger zusammen, woraufhin er den Kopf senkte und flüsterte: „Ruhig jetzt, gleich besorge ich dir was zu fressen.“ Grünchen gab Ruhe. Die Geschenkübergabe erfolgte nach der Sippenrangfolge, die Weißfuchs-Sippe machte den Anfang. Bai Qi erhob sich; sein Geschenk war eine handgemalte Schriftrolle mit hundert Heilkräutern, weit ausgerollt, von erlesener Feinheit, und neben jeder Heilpflanze war in zierlicher Schrift der Nutzen vermerkt. Cangwu beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen – dieser Fuchs Bai Qi hatte sich wahrlich Mühe gegeben. Die Hoheit betrachtete das Werk, nickte anerkennend und sagte: „Sehr aufmerksam“, woraufhin Bai Qi mit einem Lächeln wieder Platz nahm. Als Nächstes war die Schwarzwolf-Sippe an der Reihe. Jinshuo stand auf; sein Geschenk war wesentlich handfester – ein Dolch mit einer Klinge aus Obsidian, die mühelos Eisen schnitt, dazu eine Scheide aus speziellem Wolfsleder, die sich mit jedem Gebrauch noch besser anpasste. Als Jinshuo den Dolch überreichte, sprach er den längsten Satz des heutigen Tages: „Selbst geschmiedet.“ Die Hoheit nahm die Waffe entgegen, wog sie prüfend in der Hand und bemerkte: „Liegt gut in der Hand.“ Jinshuo nickte kurz und setzte sich wieder; das Ganze hatte keine zehn Worte gedauert. Dann kam die Löwensippe. Als Linyao aufstand, riss er beinahe seinen Schemel um; Cangwu streckte die Hand aus, um ihn festzuhalten. Linyao drehte sich um, murmelte ein knappes „Danke“, räusperte sich dann und hielt das Bündel feierlich empor: „Hoheit! Das ist ein kurzer Dolch, den ich selbst geschmiedet habe! Die Scheide habe ich eigenhändig genäht! Drei Anläufe habe ich gebraucht, bis sie saß!“ Jemand im Saal kicherte leise; Linyao lief rot an, wich aber nicht zurück und überreichte die Waffe. Die Hoheit nahm sie entgegen, besah sie sich und warf Linyao einen Blick zu: „Du verstehst dich aufs Scheidennähen?“ Linyao straffte die Brust: „Frisch gelernt. Dabei sind mir zwei Häute draufgegangen.“ Die Hoheit lächelte milde: „Keine leichte Mühe.“ Hochzufrieden setzte sich Linyao wieder hin. Cangwu raunte ihm zu: „Wie du vorhin ‚drei Anläufe‘ betont hast, klang wie ein Schuljunge, der dem Lehrer sein Gedicht aufsagt.“ Linyao: „Ich war eben aufgeregt!“ Cangwu: „Schon gut, war doch ganz niedlich.“ Linyao: „W-Wen nennst du hier niedlich?!“ Cangwu: „Hat die Hoheit gesagt, nicht ich.“ Linyao: „Wann hätte die Hoheit das denn gesagt?!“ Cangwu: „Vorhin kam ein Lächeln; wer lächelt, findet es niedlich.“ Linyao: „... Du redest Blech.“ Zuletzt war die Schlangensippe an der Reihe. Cangwu erhob sich ohne jede Eile, strich erst bedächtig seine Ärmel glatt und trug dann das kleine Stoffbündel nach vorn. Mitten in der Halle angekommen, ergriff er zuerst das Wort: „Mein Geschenk kann sich mit den dreien vor mir nicht messen. Es hat keinen Geldwert und kostete kaum Mühe – drei Tage Flechtarbeit, mit ungeschickten Händen, etliche Male misslungen.“ Dabei schlug er das Tuch auf, legte die kleine Schilfgrasschlange auf seine Handfläche und reichte sie dar: „Die Schlangensippe besitzt keine seltenen Reichtümer, ich verstehe mich nur auf solchen Kleinkram. Diese Schlange ist nicht sonderlich gelungen, aber man kann sie zusammengerollt auf den Tisch stellen, einfach zur Kurzweil.“ In der Halle trat für einen Moment Stille ein. Cangwu wahrte zwar ein gewinnendes Lächeln, innerlich klopfte ihm jedoch das Herz – sein Geschenk fiel nun einmal wirklich schlicht aus, kein Vergleich zu Bai Qis Kräuterrolle, Jinshuos Obsidiandolch oder Linyaos Klinge. Doch er fand, beim Schenken verhielt es sich wie im Leben: Er hatte drei Tage daran geflochten, die Grashalme hatten ihm Schnittwunden an den Fingern hinterlassen – die Hingabe darin war echt. Die Hoheit streckte die Hand aus, nahm die geflochtene Schlange entgegen, betrachtete sie in der Handfläche und sprach dann mit einer Stimme, die zwar nicht laut war, aber den gesamten Saal erfüllte: „Hübsch geflochten. Weitaus ebenmäßiger als jene zusammengenähten Lederstücke.“ Linyao stieß von unten ein empörtes „Hey!“ aus: „Hoheit, zielt das etwa auf mich ab?!“ Gelächter brandete durch den Saal. Als Cangwu sich wieder setzte, konnte er das Hochzucken seiner Mundwinkel kaum unterdrücken. Linyao neben ihm schmollte vor sich hin; Cangwu stupste ihn mit dem Ellbogen an: „Sei nicht sauer, die Hoheit hat doch gar nicht gesagt, dass es schlecht war.“ Linyao: „Wohl! Es hieß, ich hätte schief genäht!“ Cangwu: „Schief war es nun mal, das ist Fakt.“ Linyao: „Du ... deine Schlange hat doch selber einen schiefen Hals!“ Cangwu: „Ein schiefer Hals ist Charakter, was verstehst du schon davon.“ Nach den Geschenken begann das Gelage. Can– Mitten im Mahl wurde es im Saal plötzlich still. Cangwu blickte auf und sah, wie die Hoheit die Stäbchen niederlegte, aufstand, ein paar Schritte nach vorn trat und vor dem Ehrenplatz innehielt. Alle Anwesenden hielten in ihren Bewegungen inne und schauten hinüber; auch Cangwu legte die halb abgenagte Frucht aus der Hand. Die Hoheit hub an, die Stimme unverändert maßvoll und klar: „Heute ist mein Geburtstag, und ich danke euch allen für euer Erscheinen. Aus diesem feierlichen Anlass möchte ich eine Verkündung vor versammelter Runde machen: Die vier Sippenführer weilen nun schon seit geraumer Zeit in der Königsstadt; was die Wahl meines Bestienmannes betrifft, so ist der Entschluss in meinem Herzen nun gefallen.“ Im Saal herrschte eine Stille, in der man eine Nadel hätte fallen hören können. Cangwus Hand lag auf der Tischkante; seine Nagelspitze klackte unwillkürlich leise gegen das Holz – ein feiner Ton, den er selbst hörte, woraufhin er die Finger hastig zurückzog. Linyao neben ihm saß kerzengerade da, Bai Qi hielt seine Teeschale reglos in den Händen, Jinshuo hatte die Stäbchen beiseitegelegt. Cangwu ließ den Blick aus den Augenwinkeln schweifen: Bai Qi hielt die Tasse zwar ruhig, doch auf der Teeoberfläche kräuselten sich feine Wellen; Linyaos Knöchel traten weiß hervor, so fest umklammerte er die Tischkante; Jinshuo blickte wie gewohnt völlig reglos drein – doch Cangwu entging nicht, wie dessen linker Fuß unter dem Tisch zweimal leise auf den Boden tippte; das tat Jinshuo nur, wenn er nervös war. Der Blick Seiner Hoheit glitt der Reihe nach über alle vier Männer; bei Cangwu verharrte er kurz. Cangwu fing den Blick auf; sein Herz hämmerte wie wild, doch seine Miene blieb gefasst, um die Mundwinkel schwebte noch immer ein leises Lächeln. Die Hoheit schenkte ihm ebenfalls ein Lächeln, kaum merklich, ehe der Blick weiterwanderte. „Die Wahl des Bestienmannes fällt auf ...“, begann die Hoheit, und im Saal beugte sich manch einer unwillkürlich ein Stück nach vorn.