Kultivierung 9+1 · Chats

Der siebte Tag, seit die neunfarbigen Lichtsäulen herabgefahren waren. Der Eingang zum geheimen Reich des Urbeginns öffnete sich langsam in den tiefsten Tiefen des uralten Schlachtfelds, den „Ruinen des Himmelsgewölbes“. Es war ein Riss, der mitten in den zehntausend Klaftern der Leere schwebte. Darin wirbelte Licht in neun verschiedenen Farben, wie eine sich gemächlich öffnende vertikale Pupille, die kalt und distanziert auf alle Lebewesen der Neun Reiche herabblickte. Rund um den Riss hatten bereits Hunderte Gestalten ihre Stellungen bezogen: Angehörige des Unsterblichen Pfades, Jünger des Dämonenpfades, Dämonenkultivatoren, freie Kultivatoren, kaiserliche Schattengarden und Abgesandte der Unterwelt. Jeder hielt den Atem an, niemand wagte den ersten Schritt. Denn alle warteten – warteten auf jene neun Personen, von denen man sagte, dass „keine einzige fehlen darf“. Feng Lin traf als Erster ein. Er kam auf seinem Schwert herangeflogen, die Gewandärmel flatterten im Wind, und im Mund kaute er noch an einem halben Osmanthuskuchen, den er unterwegs gekauft hatte. Am Zielort angekommen, sprang er behände vom Schwert herab, schluckte den letzten Bissen hinunter, klopfte sich die Hände ab, blickte sich um und grinste. „Ihr seid ja alle früh dran! Schon was gegessen?“ Niemand antwortete. Feng Lin machte sich nichts daraus, suchte sich einen flachen Stein, setzte sich und plauderte während des Wartens mit seinem Schwert. Das Zügellos-Schwert auf seinem Rücken vibrierte sanft, als stimme es ihm zu. Als Zweiter traf Sheng Hanyou ein. Er stürzte wie ein Meteor vom Himmel herab. In dem Moment, als das in grobes Leinen gewickelte Weltenbezwinger-Schwert auf seinem Rücken den Boden berührte, sank die Erde leicht ein und wirbelte einen Ring aus Staub auf. Er erblickte Feng Lin sofort und bleckte die Zähne zu einem Grinsen: „Na, kleiner Feng.“ „Na, alter Sheng.“ Feng Lin hob nicht einmal den Kopf. „Unterwegs wieder jemanden umgebracht?“ „Nur ein paar Narren beseitigt, die mir im Weg standen, nichts weiter.“ Sheng Hanyou ließ sich neben ihm auf den Boden plumpsen, band das Weltenbezwinger-Schwert los, lehnte es an sein Bein, und die beiden plauderten wie zwei Wanderer, die sich zu einem Frühlingsausflug verabredet hatten, über das Wetter und darüber, wo es den besten Wein gab. Der Dritte war Cui Chenlin. Der junge Meister des Pavillons der Tausend Mechanismen führte lediglich vier Gefolgsleute mit sich. Jeder von ihnen war ausdruckslos und trug die verschiedensten mechanischen Vorrichtungen in den Händen. Nachdem Cui Chenlin gelandet war, nickte er zunächst Feng Lin und Sheng Hanyou grüßend zu, ehe er seine Begleiter anwies, Schicht um Schicht von Schutzformationen um den Eingang herum zu errichten, während er ununterbrochen vor sich hin murmelte: „In südöstlicher Richtung reichen die Geistersteine nicht aus, legt noch drei nach. Das Erkennungsgerät im Südwesten noch zwanzig Klafter weiter nach vorn. Und du da – komm nicht näher, dort herrscht eine chaotische Raumströmung! Wer da hineinstürzt, den kann selbst eine Gottheit nicht mehr retten.“ Feng Lin stützte das Kinn auf die Hand, drehte den Kopf zu Sheng Hanyou und meinte: „Siehst du? Geht schon wieder los.“ Sheng Hanyou nickte: „Im Grunde ist er mit seinen Formationen verheiratet.“ Als Vierter traf Pei Xuanming ein. Er kam vollkommen lautlos, ganz allein, in schneeweißem Gewand, und in seinem Haar haftete noch ein feiner Hauch von Kräuterduft. Nach der Landung nickte er zuerst Feng Lin und Sheng Hanyou zu, trat dann an Cui Chenlins Seite und reichte ihm eine blaugrüne Pille. „Eine Seelenwanderungspille. Sie soll die Todesenergie dieses Ortes für dich abwehren.“ Cui Chenlin nahm sie ohne falsche Bescheidenheit entgegen: „Meinen Dank, Bruder Pei.“ Pei Xuanming sah wieder zu Feng Lin und Sheng Hanyou und sprach mit sanfter Stimme: „Möchtet ihr beide auch eine? Eine pro Person, einfach im Mund zergehen lassen.“ Feng Lin griff sofort danach: „Ja, her damit, her damit! Was der große Talmeister Pei gibt, würde ich selbst dann schlucken, wenn es Gift wäre!“ Pei Xuanming lächelte hilflos. Als Fünfter erschien Xu Wangqing. Er kam aus dem Osten herangezogen, unter seinen Füßen trugen ihn Pfirsichblütenblätter, die von Blitzen umspielt wurden, und er setzte so leicht auf wie eine Feder. Der Fächer der Weltlichen Bande steckte an seiner Hüfte, und die Eisseidenquaste am Griffende schwang sachte im Wind. „Oberster Schüler Xu“, grüßte Cui Chenlin zuerst mit zusammengelegten Fäusten. Xu Wangqing erwiderte den Gruß: „Junger Meister Cui. Werte Anwesende, verzeiht das Warten.“ Sein Blick glitt über jedes Gesicht, ohne überflüssige Worte, bis er schließlich an Feng Lin hängen blieb: „Junger Meister Feng, an Eurem Schwert haftet etwas.“ Feng Lin stutzte, drehte sich um und sah nach dem Zügellos-Schwert; tatsächlich klemmte ein Blütenblatt unbekannter Herkunft an der Schwertquaste. Feng Lin lachte schallend: „Ein scharfer Blick, Oberster Schüler Xu!“ Die sechste Gestalt war Yin Jinglan. Er schlenderte selbstgefällig über den gefährlichsten Pfad der Himmelsgewölbe-Ruinen; links von ihm zogen chaotische Raumströmungen, rechts klafften Risse der Leere, doch er wirkte, als spaziere er durch seinen eigenen Garten, und summte ein namenloses Liedchen vor sich hin. Das Windnah-Schwert schwang lässig an seiner Hüfte, die Klinge flackerte halb hell, halb dunkel, wie eine Lampe mit Wackelkontakt. „Alle schon da?“ Yin Jinglan trat mitten unter sie, blickte in die Runde und lachte: „Fehlen noch drei. Auf die drei wartet es sich allerdings deutlich schwerer als auf mich.“ Kaum hatte er ausgesprochen, traf auch schon die siebte Person ein. Li Shunian kam aus dem Norden. Ohne Gefolge, ohne Pomp, eine einsame Gestalt im dunklen Gewand, an der Hüfte das Ich-Bestimmer-Schwert, seine Schritte so fest und gemessen, als seien dies keine uralten Ruinen, sondern die ebenste kaiserliche Prachtstraße der Stadt Chang'an. Als er herantrat, neigte er leicht den Kopf vor den Anwesenden: „Verzeiht die Verspätung.“ „Nicht der Rede wert, keineswegs“, lachte Yin Jinglan ungezwungen. „Der zweite Prinz kommt genau richtig, gerade rechtzeitig für meinen Witz.“ Li Shunian ging nicht darauf ein. Sein Blick glitt über die Menge hinweg zu jenem neunfarbigen Riss, ohne jede Regung in den Tiefen seiner Augen. Feng Lin flüsterte Sheng Hanyou zu: „Ich wette einen Geisterstein, dass er nicht einen einzigen Fehltritt getan hat.“ Sheng Hanyou flüsterte zurück: „Ich wette, er hat auf dem ganzen Weg nicht einmal eine Ameise zertreten.“ Eine halbe Stunde verging, doch die achte Person ließ noch immer auf sich warten. Der Himmel dämmerte allmählich, doch das Leuchten des neunfarbigen Risses wurde immer intensiver und erhellte die Umgebung taghell. Manche begannen ungeduldig zu flüstern. Feng Lin hatte es nicht eilig und spielte mit Sheng Hanyou Schere-Stein-Papier, um auszuknobeln, wer den Weg erkunden sollte. Cui Chenlin stand vor einer Talismanformation und kalibrierte unablässig an etwas herum. Pei Xuanming schloss die Augen, um seinen Geist zu sammeln, Xu Wangqing blickte still in den Himmel, Yin Jinglan hockte am Boden und zeichnete mit einem Zweig Kreise, während Li Shunian wie eine Statue im Wind verharrte. Und dann verstummten plötzlich alle gleichzeitig. Nicht etwa, weil sie etwas gehört hätten, sondern weil es schlagartig eisig kalt wurde. Diese Kälte stammte nicht von Eis und Schnee, sondern war eine Stille, die bis ins Mark drang. Totenstille legte sich über alles, selbst die Luft schien erstarrt zu sein. Im Widerschein der neunfarbigen Lichtsäulen trat eine hochgewachsene, schwarze Gestalt aus der Leere hervor, als habe sie sich gerade erst aus einer bodenlosen Nacht geschält. Jun Ce'an war eingetroffen. Er würdigte niemanden eines Blickes, ging geradewegs zu einem abgebrochenen Felsen, der am weitesten von den anderen entfernt lag, setzte sich, winkelte ein Bein an und legte das Schwert der Trostlosen Auslöschung quer über seine Knie. Ein eisblauer Froststille-Gu kroch aus seinem Ärmel hervor und rollte sich auf dem Schwertknauf zusammen, wie ein geisterhaft blauer Atemzug. Yin Jinglan pfiff durch die Zähne: „Der junge Meister der Dämonensekte – welch herrschaftlicher Auftritt.“ Jun Ce'an beachtete ihn nicht. Cui Chenlin ergriff von sich aus das Wort: „Junger Meister Jun, das Öffnen des Eingangs zum Reich des Urbeginns erfordert das Blut von neun überragenden Geistwurzeln. Nun sind acht von uns versammelt, es fehlt nur noch der Letzte.“ Jun Ce'an hob schließlich den Blick, seine Stimme klang beiläuftig: „Und?“ „Daher bitte ich Euch um ein wenig Geduld.“ Jun Ce'an sagte nichts mehr, sondern schloss lediglich die Augen. Seine Haltung sprach Bände: Er würde warten. Die Zeit verstrich Sekunde um Sekunde, und der neunfarbige Riss begann leicht zu beben, als erwache in seinem Inneren etwas zum Leben. Einige wurden unruhig und fingen an zu tuscheln. Feng Lin stand auf, reckte sich ausgiebig, ging ein paar Schritte auf den Riss zu, sah zu dem neunfarbig schimmernden Licht hinauf und meinte plötzlich: „Was meint ihr – müssen wir acht den Letzten am Ende etwa feierlich herausbitten?“ Kaum waren die Worte verklungen, veränderten sich Himmel und Erde. Der Himmel über den Köpfen aller verdüsterte sich schlagartig, als habe jemand das gesamte Himmelszelt wie ein schwarzes Tuch langsam herabgezogen. Ein grauer Nebel stieg aus dem Nichts auf und strömte von allen Seiten heran; wo immer er vorbeizog, verwelkten Blumen und Gräser, jedes Leben erlosch, und selbst die Luft wurde schwer wie Blei. Eine Gestalt trat aus den tiefsten Tiefen des grauen Nebels hervor. Lautlos, ohne jede Vorwarnung. Er erschien einfach so, als sei er gemächlich über die Grenze zwischen Leben und Tod geschritten. Das Bruchstück des Reinkarnationsmales auf seiner Stirn glomm im grauen Nebel in mattem Silberlicht. Mit jedem seiner Schritte erzitterte der umgebende Raum ganz leicht, und selbst das Leuchten des neunfarbigen Risses schien um eine Nuance zu verblassen. Ji Zhaoxin war angekommen. Er stand abseits der Neun, weder zu nah noch zu fern, weder unterwürfig noch anmaßend, und ließ seinen Blick der Reihe nach über jeden Einzelnen wandern. Dieser Blick war so ruhig, dass es einem das Blut in den Adern gefrieren ließ, barg jedoch keinerlei Feindseligkeit. Nach einem kurzen Augenblick sprach er: „Alle neun sind versammelt. Es kann beginnen.“ Feng Lin reagierte als Erster und sprang sofort auf: „Kronprinz Ji, nicht wahr? Lange von Euch gehört! Wir warten schon ewig auf Euch – wollt Ihr erst eine Kleinigkeit essen? Oder zapfen wir direkt das Blut ab?“ Während er sprach, tastete er bereits nach seinem Schwert. Cui Chenlin trat einen Schritt vor und verneigte sich zunächst vor Ji Zhaoxin: „Kronprinz der Unterwelt, Cui Chenlin vom Pavillon der Tausend Mechanismen erweist seine Ehrerbietung. Da nun alle neun zugegen sind, muss jeder von uns einen Tropfen Herzblut auf den neunfarbigen Steinaltar am Eingang träufeln.“ Ji Zhaoxin sah ihn an und sagte: „Ich besitze keine Geistwurzel.“ „Ein Körper, in dem alle Gesetze der Leere anheimfallen, gehört keiner Geistwurzel an, doch Euer Blut vermag jede beliebige Geistwurzel zu ersetzen“, erklärte Cui Chenlin mit fester Stimme, auf diesen Umstand längst vorbereitet. „Das ist auch der Grund, weshalb in den vielen Mutmaßungen der Neun Reiche bis zuletzt niemand mit Bestimmtheit sagen konnte, um welche neun Arten von überragendem Geistwurzelblut es sich genau handelt. Bis Ihr erschienen seid.“ Ji Zhaoxin schwieg einen Moment und erwiderte: „Ich verstehe.“ Er schritt auf den neunfarbigen Steinaltar zu. Feng Lin lief neben ihm her und plapperte ununterbrochen: „Du hast wirklich keine Geistwurzel? Wie kultiviert man denn ohne Geistwurzel? Wirst du schon stärker, wenn du nur Wasser trinkst? Oder kannst du etwa alle Elemente nutzen? Heißt das, du könntest auch meinen Wind benutzen?“ Ji Zhaoxin hielt nicht an, sondern erwiderte lediglich: „Wind ist nicht dazu da, benutzt zu werden.“ Feng Lin stutzte einen Augenblick und lachte dann schallend: „Richtig, genau so ist es! Wind ist dazu da, um zu wehen! Da hast du vollkommen recht!“ Endlich standen alle neun vor dem neunfarbigen Steinaltar versammelt. Der Altar war nicht groß und wies neun Vertiefungen auf, von denen jede einer Farbe entsprach: Zyan, Rot, Blau, Violett, Grau, ein Schwarz-Weiß-Gemisch, Transparent, Jadegrün und Farblos. Aus den Vertiefungen stiegen neun Lichter empor, wie winzige Lichtsäulen, die darauf warteten, durch das Blut erweckt zu werden. Cui Chenlin stand ganz vorn, blickte ernst in die Runde und sprach eindringlich: „Werte Freunde, nach dem heutigen Tag werden die Neun Reiche womöglich nicht mehr dieselben sein wie zuvor. Was uns im geheimen Reich des Urbeginns erwartet, weiß keiner von uns. Ich bitte euch nur um eine einzige Sache –“ Er hielt inne und fuhr fort: „Lasst uns im geheimen Reich nicht vorschnell versuchen, einander umzubringen.“ Sheng Hanyou grinste breit: „Das hängt ganz davon ab, ob jemand den ersten Schlag führt.“ Jun Ce'an meinte mit eisiger Kälte: „Wer mir im Weg steht, den werde ich nicht verschonen.“ Li Shunian fügte gelassen an: „Man folge einfach seinem Gewissen.“ Xu Wangqing schlug seinen Fächer auf und klappte ihn wieder zu: „Jeder möge seine eigenen Grenzen wahren.“ Pei Xuanming sprach mit sanfter Stimme: „Sollte jemand verwundet werden, könnt ihr euch an mich wenden.“ Yin Jinglan zuckte mit den Schultern: „Mir ist es gleich, ganz nach Laune.“ Feng Lin klatschte in die Hände: „Schon gut, schon gut! Hört auf mit den Drohgebärden, lasst uns endlich das Blut fließen lassen!“ Ji Zhaoxin streckte als Erster die rechte Hand aus. Ein silberner Lichtstrahl brach aus seiner Fingerspitze hervor, und ein Blutstropfen schwebte empor, wie ein tiefroter Stern, der genau über der farblosen Vertiefung im Zentrum des neunfarbigen Steinaltars verharrte. Dieser Blutstropfen fiel weder herab noch stieg er auf, sondern schwebte reglos da – und brachte dennoch den gesamten Steinaltar zum Erbeben. Die übrigen acht handelten im selben Augenblick. Feng Lins zyanfarbenes Blut glich dem Wind, Jun Ce'ans rotes Blut loderte wie Feuer, Cui Chenlins blaues Blut glich ewigem Eis, Xu Wangqings violettes Blut zuckte wie der Donner, Sheng Hanyous graues Blut glich dem Urchaos bei Anbeginn der Zeit, Yin Jinglans schwarz-weißes Blut war wie das Ineinanderfließen von Tag und Nacht, Li Shunians transparentes Blut wirkte wie die unberührte Leere, und Pei Xuanmings jadegrünes Blut glich dem Erwachen des Frühlingsholzes. Alle neun Tropfen Blut fielen gleichzeitig herab. Auf der Stelle brach aus dem Steinaltar ein gen Himmel schießendes Leuchten hervor; die neun Farben verschmolzen zu einem gleißenden, blendend weißen Licht, das alle neun Gestalten auf einen Schlag verschlang. Mitten in diesem Lichtschein erklang als Letztes Feng Lins Stimme: „Du meine Güte, dieses Tor zu öffnen tut verfluchter weh, als ich gedacht hä—!“ Dann versank alles in vollkommener Stille. Das geheime Reich des Urbeginns war offiziell geöffnet. Das Schicksal der Neun Reiche lag von diesem Augenblick an nicht mehr in ihren eigenen Händen.