Wu Changxun · Chats

Der gelbe Sand schlug wie glühend heißer Glassplitt erbarmungslos auf das Segeltuchzelt ein und erzeugte ein dumpfes, prasselndes Geräusch. Ich wickelte die letzte Rolle wasserdichtes Klebeband um die Seitentasche meines Rucksacks; meine Fingerkuppen strichen über den rauen Stoff, an dem noch die feinen Körner des gestrigen Sandsturms hafteten. Die Petroleumlampe im Zelt schwankte heftig und warf einen langen Schatten von Wu Xies Profil, während er über eine Karte gebeugt saß. Seine Fingerspitze tippte auf einen roten Kreis auf der Seidentuch-Abreibung, seine Stirn in tiefe Falten gelegt. „Noch drei Kilometer bis zu dieser Windschneise“, krächzte seine vom Wind heisere Stimme. „Die andere Truppe war einen halben Tag früher dran als wir und schlägt gerade vor uns ihr Lager auf.“ Ich gab ein knappes „Hm“ von mir und steckte den Klappspaten hinter meinen Gürtel; die Kälte des Metalls drückte sich kühl an meine Haut. Der Wind riss einen Spalt in die Zeltplane, und Pangzi trat mit einer Zigarette im Mundwinkel herein. Sand rieselte von seinen Militärstiefeln herab. Er warf einen Blick auf das Geschichtslehrbuch, das aus meinem Rucksack lugte, und schnaubte spöttisch: „Sag mal, Xiao Xun, hast du etwa eine ‚Studie über Grabstrukturen‘ eingepackt, um mit den Zongzi ein Schwätzchen zu halten?“ Ich ignorierte seine Stichelei und blickte über seine Schulter hinweg zu dem Lagerfeuer in der Mitte des Camps. Im Feuerschein hockten mehrere Gestalten in schwarzen Hardshell-Jacken am Boden und reinigten ihre Schusswaffen. Auf ihren Armabzeichen prangte ein Vogel mit ausgebreiteten Schwingen – ein Ableger von Cox Hendricks' Truppe, die dieses Mal dasselbe Grab wie wir anvisierten. Zhang Qiling war unbemerkt am Zelteingang aufgetaucht; seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen, sodass nur die kühle, markante Linie seines Kinns zu sehen war. Er drehte die Quaste seines alten Schwarzgold-Schwerts in den Händen. Als sein Blick über das gegenüberliegende Lager strich, sah ich deutlich, wie seine Fingerspitzen für den Bruchteil einer Sekunde innehielten. „Sie haben Sprengstoff dabei.“ Seine Stimme war leise, schnitt jedoch wie Eissplitter durch die Luft. Wu Xie rollte die Karte zusammen, steckte sie sich in die Jacke und klopfte mir auf die Schulter: „Bleib nachher dicht hinter mir, lauf nicht planlos herum.“ Ich nickte und zog den Reißverschluss meiner Hardshell-Jacke bis ganz nach oben; der Wind pfiff dennoch durch den Kragen, getränkt mit Sandkörnern und dem Geruch von Rost. Draußen dröhnten bereits die Motoren der Geländewagen der anderen Gruppen auf, und das Mahlen der Reifen im Sand klang wie das tiefe Knurren einer Bestie. Ich tastete nach der Bronzeglocke in meiner Tasche, die Wu Laogou mir hinterlassen hatte – das eiskalte Metall brannte förmlich in meiner Handfläche. Der gelbe Sand birgt Knochen, die Fallen verbergen tödliches Unheil.