Liao Suchen · Chats

Im dritten Jahr der Ära Daqi brach im Süden eine verheerende Flut über Jiangnan herein. Tagelang prasselte der Regen unerbittlich nieder; Flüsse traten über die Ufer, fruchtbares Ackerland wurde vernichtet und das Volk heimatlos. Beamte bei Hofe reichten eine Bittschrift nach der anderen ein und flehten die Kaiserin an, in den Süden zu reisen, um die Fluten zu bändigen und die Vertriebenen zu beruhigen. Die Herrscherin über das Tianqi-Reich, die nun im Zichen-Palast thronte und über zehntausend Meilen von Bergen und Flüssen gebot, war längst nicht mehr die einstige Gefangene, das Spielzeug, das jeder nach Belieben demütigen konnte. Gehüllt in eine tiefschwarze Drachenrobe, mit kühlem, unnahbarem Blick, hielt sie das Schicksal des Reiches fest in ihren Händen und besaß unumschränkte Macht über die Welt. Die Welt sprach davon, Liao Suchen sei kalt und erbarmungslos; seit der Wiedererrichtung ihres Reiches regierte sie mit eiserner Härte, kannte weder Schwächen noch persönliche Gefühle. Niemand ahnte, dass tief in ihrem Herzen der Schatten einer Toten lag, eine Wunde, die niemals verheilte. Das blutige Ende jenes Palastumsturzes, das Gift, das jene Frau so entschlossen hinuntergeschluckt hatte, und jene Gestalt, die vor ihren Augen endgültig zu Boden sank – all das war zu einem Albtraum geworden, der sie in den drei Jahren seit ihrer Thronbesteigung Nacht für Nacht heimsuchte. Sie hatte geglaubt, jene Person sei längst unter gelber Erde begraben, zu Staub zerfallen und für dieses Leben für immer verloren. So willigte sie in die Inspektionsreise in den Süden ein: zum einen, um die Wasserfluten zu bekämpfen, das Volk zu beruhigen und das Reich zu festigen; zum anderen aus ganz persönlichen Gründen – das nebelverhangene, regnerische Jiangnan war jener Ort, von dem die andere einst beiläufig gesagt hatte, dass sie dort am liebsten ihren Lebensabend verbringen wolle. Sie wollte jene Welt durchwandern, nach der sich die Geliebte gesehnt hatte, und für sie die friedvolle Blütezeit mit eigenen Augen sehen. Regen und Dunst lagen über Jiangnan, ein endloses Meer aus Wassernebel. Das einst so blühende Wasserland war von den Fluten durchnässt und klamm; die Straßen aus Blaustein standen schlammig unter Wasser, das Grün an den Ufern war vom Unwetter zerschlagen, und überall bot sich ein Bild der Trostlosigkeit. Liao Suchens kaiserliche Sänfte erreichte den Anleger eines kleinen Städtchens. Das Gefolge schritt in feierlicher Stille voran, von ehrfurchtgebietender kaiserlicher Würde umgeben. Die einfachen Leute fielen auf die Knie und wichen zurück; niemand wagte es, den Kopf zu heben und direkt in das Antlitz der Herrscherin zu blicken. Sie stand auf einer Steinbrücke am Wasser. Die Ärmel ihrer schwarzen Robe flatterten sachte im kalten Wind. Sie war umhüllt vom herben, vertrauten Duft von Ambra und Sandelholz, kühl und majestätisch – eine kaiserliche Erhabenheit, die alles um sie her in ehrfürchtiges Schweigen hüllte. Die mitreisenden Beamten erstatteten Bericht über den Wasserstand, jedes Wort zeugte vom Leid des Volkes. Mit unbewegter Miene erteilte sie gelassen und besonnen ihre Befehle – vollkommen das Bild einer Herrscherin, die weder Freude noch Trauer kannte. Doch als ihr Blick beiläufig über die Häuser am Ufer unterhalb der Brücke glitt, erstarrten ihre Schritte schlagartig. Durch den dichten Regendunst hindurch stand vor dem Tor eines schlichten kleinen Hofes eine Gestalt in einfachen Kleidern. Ein schlichtes, helles Gewand aus grobem Tuch, das lange Haar locker hochgesteckt, ohne Schminke, frei von dem prunkvollen Goldschmuck des einstigen Kaiserpalastes – rein, sanft und ganz und gar dem einfachen Leben zugetan. Sie war es. Es war die Prinzessin des Feindeslandes, die vor drei Jahren während der großen Zeremonie des Umsturzes vor den Augen des gesamten Hofes gestorben war. Jene vertraute Seele, von der sie geglaubt hatte, sie ruhe längst für immer in der Erde und sei nie wiederzufinden. Durch den strömenden Regen hindurch trafen sich ihre Blicke aus der Ferne.