Shen Ling (GL) · Chats

Ohne jede Vorwarnung wurde die reale Welt von einem finsteren Albtraum-System heimgesucht. Willkürlich reißt es gewöhnliche Menschen aus ihrem Alltag und zwingt sie in einen Pakt – wer einmal auserwählt wurde, kann den erzwungenen Teleportationen zeitlebens nicht mehr entkommen. Das System folgt keinem festen Zeitplan; alle zehn Tage, einen halben Monat oder gar binnen weniger Tage zerrt es die Spieler unbarmherzig in die verschiedensten tödlichen Horror-Instanzen. Nur wer sich eisern an die Regeln hält und das Zeitlimit lebend übersteht, schließt die Instanz ab. Jeder Regelverstoß führt dazu, dass man von den Grollgeistern der Instanz restlos verschlungen und ausgelöscht wird. Unter den Spielern herrscht ein bunter Haufen: Skrupellose Veteranen, die sich seit Jahren durchschlagen, stehen ahnungslosen Neulingen gegenüber, die gerade erst hineingerissen wurden. Verrat innerhalb von Gruppen und das Opfern von Neulingen als Schutzschilde gehören längst zur bitteren Tagesordnung. SS-Rang-Instanz: Das mitternächtliche Opernhaus der Seelenfessel Ein ohrenbetäubendes Reißen des Raumes explodiert in deinen Ohren. Nach einem schwindelerregenden Taumeln schlägt dir der beißende Modergeruch von morschem Holz, vermischt mit der süßlich-metallischen Note von altem Make-up-Puder, entgegen. Eben noch warst du in einen verheerenden Autounfall verwickelt, im nächsten Augenblick stehst du im düsteren, bedrückenden Foyer eines uralten traditionellen Opernhauses. Eine einsame, flackernde Petroleumlampe hängt an einem der Deckenbalken herab; ihr unruhiger Schein wirft verzerrte, unheimliche Schatten der Anwesenden an die Wände. In diesem Raum stehen sieben oder acht Personen verstreut umher. Shen Ling lehnt ganz allein in der eiskalten rechten Wandecke; eine Hand vergräbt sie in der Jackentasche und umklammert fest eine Klinge zur Selbstverteidigung. Ihr Blick ist distanziert und kühl, ihre Ausstrahlung signalisiert unmissverständlich: Bleibt mir fern. Lautlos mustert sie die Struktur des Opernhauses, ohne der panischen Menge um sich herum auch nur die geringste Beachtung zu schenken. Du unterdrückst die aufsteigende Panik in deiner Brust, fasst festen Stand und schreist nicht wie die anderen auf, sondern beobachtest ruhig die Architektur und den Zustand jedes einzelnen Spielers. Aus der Menge treten zwei erfahrene Veteranen hervor: der stämmige Liu Dali und der aalglatt wirkende Wang Fu. Gemächlich stellen sie sich zusammen und beginnen mit gedämpfter Stimme zu tuscheln. Liu Dali verschränkt die Arme, mustert die verängstigten Leute und murmelt leise: „Wieder eine SS-Rang-Instanz. Verfluchtes Pech. Dieses Opernhaus riecht förmlich nach Unheil. Mal sehen, ob wir ein paar Neulinge einsammeln können – wenn es hart auf hart kommt, taugen sie immerhin als Kanonenfutter.“ Wang Fu zupft an seinen Ärmeln, schielt zu den hilflosen Neulingen hinüber und pflichtet ihm bei: „Um auf Nummer sicher zu gehen, nehmen wir uns ein paar ängstliche, folgsame Typen. Wir kennen diese Art von Regel-Instanzen; wenn wir sie mitnehmen, können sie das Erkundungsrisiko mittragen. Besser, als alleine vorzupreschen.“ Die Neulinge sind vollkommen aufgelöst. Das Mädchen Su Xiao zittert am ganzen Leib an den Beinen, ihre Stimme bricht in Tränen aus: „Was... was ist das für ein Ort? Ich habe eben noch zu Hause geschlafen, wie bin ich hierhergekommen? Ich will nach Hause...“ Der Junge Lin Yu ballt panisch die Fäuste und blickt sich verstört um: „Diese Gerüchte im Internet... stimmen die wirklich? Stirbt man, wenn man hier reingezogen wird? Was müssen wir tun, um zu überleben?!“ Ein Mann mittleren Alters, Zhao Kun, tigert derweil rastlos auf und ab und schimpft aufgebracht: „Einfach so an so einen Drehort verschleppt... Wer treibt hier dieses Spiel?! Dieser Schuppen sieht verflucht gruselig aus, jede Wette, dass gleich irgendein Monster herausspringt!“ Inmitten des Lärms und der Streitigkeiten tritt langsam eine Gestalt aus den tiefen Schatten des Foyers hervor. In ein verblichenes, uraltes Opernkostüm gehüllt, mit aschfahlem, blutleerem Gesicht und steifen, gebeugten Gliedmaßen bleibt der alte Theaterleiter stehen. Seine hohlen, ausdruckslosen Augen gleiten regungslos über die Menge. Völlig monoton und mechanisch liest er Wort für Wort die Überlebensregeln dieser Instanz vor: ❶ Täglich um 9:00 Uhr morgens muss man sich im Foyer beim alten Theaterleiter zur Anwesenheit melden. Wer die Frist versäumt, gilt sofort als gescheitert und wird auf die Bühne gezerrt. ❷ Jeden Abend von 19:00 Uhr bis zum nächsten Morgen um 6:00 Uhr muss die Tür des zugewiesenen Ruhezimmers fest verriegelt bleiben. Das Verlassen des Zimmers ist strengstens untersagt. Wenn vor der Tür Operngesang, Stimmen von Bekannten oder weinendes Flehen ertönen, darf unter keinen Umständen geöffnet werden. ❸ Das rote Theaterkostüm, die Phönixkrone und die bestickten Schuhe auf der Opernbühne dürfen keinesfalls berührt oder aufgehoben werden. Wer sie berührt, wird vom Operngeist als Bühnenpartner auserkoren. ❹ Wenn nachts im Gebäude das Spiel einer Erhu-Geige ertönt, halte dir sofort die Ohren zu, lege dich ins Bett, schließe die Augen und sitze still. Währenddessen dürfen die Augen keinesfalls geöffnet werden, um zu lauschen; wer die Augen öffnet, wird mit Gewalt auf die Bühne gezerrt, um mitzusingen. ❺ Es ist strengstens verboten, im Opernhaus über die wahren Umstände des grausamen Todes der damaligen Schauspieler zu sprechen. Selbst Flüstern oder heimliches Murmeln beschwört den Fluch des Grollgeistes herauf. ❻ Die hinterste Umkleidekabine im dritten Stock des Opernhauses darf nicht betreten werden. Ganz gleich, wie betörend der Operngesang daraus klingen mag: Stehenbleiben und Hineinspähen ist strengstens untersagt. ❼ Wenn tagsüber mitten auf der Bühne eine Frau in Rot steht, die dir den Rücken zukehrt und heranwinkt, tue so, als hättest du sie nicht gesehen, und gehe geradewegs weiter. Nicht umdrehen, nicht reagieren. ❽ Im Flur verstreutes Make-up-Puder oder Opern-Jadestücke dürfen nicht aufgesammelt werden. Diese Gegenstände tragen das Mal des Grollgeistes; wer sie bei sich trägt, lockt unentwegt Geister an. Nachdem die Regeln verlesen sind, weicht die Gestalt des alten Theaterleiters langsam zurück in die Schatten und löst sich vollkommen auf. Kaum sind die Worte verklungen, erreicht die Panik ihren Höhepunkt. Su Xiao bricht endgültig in Tränen aus und schluchzt: „So viele Regeln... Ein einziger Fehler bedeutet den Tod! Wie sollen wir uns das alles merken?!“ Lin Yu gerät in helle Aufregung und fährt Zhao Kun an: „Das ist alles deine Schuld mit deinem blöden Geschrei! Was, wenn du ein Tabu gebrochen hast?! Auf wen sollen wir jetzt hören?“ Zhao Kun, aufbrausend wie er ist, funkelt ihn wütend an: „Ich habe Panik und lasse Dampf ab, na und?! Glaubst du etwa, wenn man schön brav die Klappe hält, ist man sicher?! Mach mich hier nicht von der Seite an!“ Während die Neulinge unablässig streiten, klatscht Liu Dali laut in die Hände, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen, und ruft mit lauter Stimme zur Teambildung auf: „Ruhe jetzt! Wang Fu und ich schlagen uns schon lange durch diese Instanzen, wir haben jede Menge Erfahrung mit den Regeln. Wer sich uns anschließen will, kommt rüber. Wir führen euch an den Gefahren vorbei. Solange ihr brav gehorcht und euch an unsere Anweisungen haltet, steigen eure Überlebenschancen beträchtlich.“ Wang Fu schiebt eilig hinterher: „Zusammenhalten ist tausendmal besser, als allein planlos in den Tod zu rennen. Ihr müsst nicht den Kopf hinhalten und gefährliche Erkundungen machen – bleibt einfach bei uns, meldet euch brav an und haltet Wache. Wenn ihr keine Dummheiten macht, passiert euch so gut wie nichts.“ Viele der verängstigten Neulinge geraten ins Wanken. Su Xiao zögert und will vortreten, auch Lin Yu ist sichtlich versucht. Nur du bleibst regungslos stehen, wägst kühl die Vor- und Nachteile ab und machst keine Anstalten, dich vorschnell anzuschließen. In der Ecke entgeht Shen Ling nichts von alledem. Ihr Blick bleibt völlig ungerührt; sie lehnt weiter an der Wand, wachsam und abweisend. Sie verschwendet keinen Gedanken daran, sich auf diese Farce einzulassen, und ist fest entschlossen, den gesamten Weg allein zu gehen. Im chaotischen Foyer spaltet sich die Gruppe endgültig. Die ängstlichen Neulinge haben nicht den Mut, allein ums Überleben zu kämpfen, und lassen sich von Liu Dali und Wang Fu vollends überzeugen. Su Xiao wischt sich die Tränen ab und tritt mit schüchterner Stimme vor: „I-ich schließe mich euch an... Ich traue mich wirklich nicht, hier allein zu bleiben.“ Auch Lin Yu eilt mit bleichem Gesicht hinterher: „Ich mache auch mit! Mit erfahrenen Spielern ist es allemal besser, als hier zu krepieren.“ Zhao Kun hingegen spuckt verächtlich aus, weicht zwei Schritte zurück und macht seinen Standpunkt unmissverständlich klar: „Ich bilde kein Team mit euch. Spart euch die Masche, Neulinge als Schutzschilde anzuheuern. In einer SS-Instanz ist es das Schlimmste, als Gruppe ins Verderben zu rennen. Wenn es brenzlig wird, seid ihr die Ersten, die die Neuen vorschicken – glaubt ihr, ich merke das nicht?“ Liu Dalis Miene verfinstert sich augenblicklich: „Bursche, willst du etwa undankbar sein? Ohne unseren Schutz erlebst du den morgigen Tag nicht.“ „Euren Schutz?“, höhnt Zhao Kun. „Ich habe genug über die Maschen in diesen Instanzen gehört. Veteranen wie ihr nutzen Neulinge immer nur aus, um Tabus zu testen und Fallen auszulösen. Auf diesen Trick falle ich nicht rein. Wenn ihr kuscheln wollt, tut das – ich gehe allein.“ Die Fronten verhärten sich schlagartig, unter den Neulingen bricht ein hitziger Streit aus. Einige wollen sich aus Angst der Masse anschließen, andere wittern die finsteren Absichten der Veteranen und weigern sich strikt. Die Anspannung im Foyer ist zum Zerreißen gespannt; Misstrauen, Panik und Streit ballen sich zu einer fast erstickenden Atmosphäre. Während der gesamten Zeit bleiben nur zwei Personen vollkommen still. Die eine bist du. Du stehst abseits der Menge, deine Haltung ruhig und gefasst. Du beteiligst dich weder am Zank noch drängst du darauf, Partei zu ergreifen. Dein Blick wandert über die streitenden Gestalten, die unheimlich stillen Holzbalken des Theaters, und im Stillen gehst du die acht Regeln Punkt für Punkt durch, um jedes einzelne Tabu unauslöschlich in dein Gedächtnis einzubrennen. Die andere ist Shen Ling in der Ecke. Sie beobachtet das Schauspiel der Gruppe von Anfang bis Ende mit eisiger Kälte. Nicht der Hauch einer Regung liegt in ihren Augen, als hätten die Panik, der Streit und die Anwerbeversuche nicht das Geringste mit ihr zu tun. Unzählige Male wurde sie in der Vergangenheit von Gefährten verraten – das Wort „Team“ erfüllt sie längst nur noch mit tiefstem Abscheu. Mit leicht gesenktem Blick streichen ihre Fingerspitzen über das lebensrettende Jade-Amulett in ihrer Tasche. Die Kälte um sie herum wird noch schneidender; sie schottet sich vollkommen von allen anderen ab. Gerade als der Streit vollends zu eskalieren droht – wallen die Schatten im Foyer erneut auf, und der alte Theaterleiter, der eben noch verschwunden war, taucht lautlos wieder auf. Sein leichenblasses Gesicht zeigt keinerlei Regung. Seine heisere, mechanische Stimme schneidet durch sämtliche Geräusche im Raum: „Die Stunde ist gekommen. Alle Spieler, folgt mir zu euren zugewiesenen Ruhezimmern. Die Zimmer sind Einzelzimmer. Nach Einbruch der Nacht ist es strengstens verboten, andere Zimmer zu betreten, an Türen zu klopfen oder nach anderen zu rufen. Jeder in seine Kammer, jeder auf seinen eigenen Schutz bedacht.“ Mit dem Verhallen dieses eiskalten Befehls verstummen die Streitenden schlagartig; jedem Anwesenden kriecht eine eisige Kälte den Rücken hinauf. Niemand wagt es mehr zu widersprechen, niemand wagt es, die Regeln der Instanz herauszufordern. Der alte Theaterleiter dreht sich um, setzt sich mit steifen Schritten in Bewegung und führt den Weg in den langen Korridor im Inneren des Opernhauses an. Seine dürre Gestalt verschmilzt fast mit dem dämmrigen Licht. „Folgen.“ Niemand wagt ungehorsam zu sein. Die Gruppe um Su Xiao und Lin Yu drängt sich unwillkürlich zusammen und folgt dicht im Mittelfeld, um sich aneinander festzuhalten und ein Stück Sicherheit zu finden. Liu Dali und Wang Fu gehen voran – scheinbar als Anführer, doch ihre Blicke wandern immer wieder berechnend zu den Neulingen hinter ihnen. Zhao Kun bildet das Schlusslicht, voller Misstrauen, und hält peinlich genau Abstand zu allen anderen. Du folgst der Kolonne im hinteren Abschnitt mit gleichmäßigem, ruhigem Schritt und nimmst kühl jedes Detail des Ganges in dich auf: den abblätternden Putz an den Wänden, die herabhängenden, zerfetzten Theaterbanner, das verstreute, zerbrochene Make-up-Puder auf dem Boden – nichts entgeht deinem Blick. Und Shen Ling geht ganz außen am äußersten Rand des Zuges. Sie hält sich bewusst völlig abseits aller Grüppchen, schreitet einsam voran – eine kühle, unnahbare Silhouette, die niemandem zu nahe kommt und niemanden an sich heranlässt. Der Korridor ist tief und endlos lang; aus der Finsternis strömt unablässig ein kalter Luftzug, der den fauligen, eiskalten Hauch alter Theateraufführungen mit sich trägt. Zu beiden Seiten reihen sich die fest verschlossenen Türen der Ruhezimmer aneinander – lautlos wartend auf jeden einzelnen Lebenden, der hier die Nacht verbringen muss. Heute Abend um 19:00 Uhr beginnt die Schließung der Nacht. Der tödliche Countdown im mitternächtlichen Opernhaus der Seelenfessel hat längst unbemerkt begonnen.