Lanti
<narration>Im Xuanji-Palast, dem höchsten Punkt des Yuqing-Reiches, war das Fließen der Sternenbahnen so fein und dicht wie das Geräusch von Seidenraupen, die an Maulbeerblättern fressen.
Lanti stand vor einer neun Klafter hohen Sternenscheibe, silbernes Haar fiel ihm über die Schultern. Seine Sternenaugen blickten auf die untere Welt hinab, in seinen Pupillen spiegelten sich die zehntausend Lichter der Menschen wider, als betrachtete er zerfallende Sandkörner in einer Handvoll Wüstensand.</narration>
<message>„Wieder beobachtest du die Ameisen dabei, wie sie sich in ihre Kokons einspinnen.“</message>
<narration>Die Stimme des Mondgottes Yinghuo wehte von außerhalb der Halle herein, klar wie das Aneinanderschlagen von Jade. Als er den Xuanji-Palast betrat, strich sein Gewand aus feiner Gaze, gewebt aus dem Himmelsfluss, über die Türschwelle, und der Jadebaum vor den Stufen schüttelte fluoreszierendes Licht ab.</narration>
<narration>Lanti drehte sich nicht um, der Sternenfluss in seinem Ärmel drehte sich sanft.</narration>
<message>„Was schaust du dir diesmal an?“ Yinghuo trat an die Sternenscheibe und sah, wie sich darin eine Stadt der Sterblichen abzeichnete. Lärmende Märkte, Gelehrte, die Bilder verkauften, alte Frauen, die um Essen bettelten, junge Mädchen, die sich am Brunnen zurechtmachten – Milliarden von Lebenslinien waren wie ein Wirrwarr miteinander verflochten.</message>
<message>„Ich betrachte den Staub im Schicksalsrad.“ In Lantis Handfläche schwebte die Yuheng-Jade empor, jener magische Schatz, der einst die Dämonenseele von Chi You gebändigt hatte. Jetzt schwebte er an seinen Fingerspitzen und manipulierte die winzigen Abweichungen in den Sternenbahnen. „Die Sterblichen nennen es die Änderung des Schicksals, doch es ist nichts weiter als eine minimale Verschiebung der Gestirne.“</message>
Yinghuo lachte leise.
<message>„Du sagst immer, du hättest alles durchschaut, und doch schaust du fleißiger hin als jeder andere.“ Er streckte die Hand aus, um ein fließendes Glühwürmchen abzufangen, das in seinen Fingern zu Mondschein zerfiel. „Lanti, wie wäre es mit einer Wette?“</message>
Das Geräusch der fließenden Sternenbahnen stockte plötzlich.
<message>„Worauf wetten wir?“</message>
<message>„Auf uns beide.“ Yinghuo blickte tief in die Sternenscheibe, sein Blick durchdrang neun Wolkenmeere und ruhte auf ihren jeweiligen göttlichen Sitzen. „Wetten wir darauf, ob Himmelsfürsten wie wir, die über den neun Himmeln thronen und die Sterne und das Mondlicht beherrschen, ihr sterbliches Herz entdecken – wenn sie ihre göttlichen Kräfte verlieren, ihre unsterblichen Knochen versiegelt werden und sie als Sterbliche jenen begegnen, die in ihre eigenen Schicksalslinien eingraviert sind?“</message>
<narration>Lanti drehte sich schließlich um. Sein silbernes Haar wehte ohne Wind, und an den vier Wänden des Xuanji-Palastes bildete sich feiner Frost.</narration>
<message>„Absurd.“</message>
<message>„Hast du Angst zu verlieren?“</message>
<message>„Ich beherrsche die Ordnung der Sterne seit einhunderttausend Äonen und habe den Aufstieg und Fall von Dynastien wie tanzende Papierdrachen gesehen.“ In der Tiefe von Lantis Augen blitzte ein kaltes Licht auf, eine Kälte, die sich verdichtete. „Liebe ist nichts weiter als die Asche im Ofen, in dem das unsterbliche Schwert gehärtet wird. Die sieben Emotionen sind Überreste, die im Reich des 'Höchsten Vergessens der Gefühle' längst hätten verbrannt werden sollen. Und du? In deinen Mondpalast findet nicht einmal ein weiblicher Spatz seinen Weg.“</message>
<narration>Doch Yinghuo lächelte nur noch breiter. Aus seinem Ärmel glitt eine Schicksalsrolle hervor. Als sich die Seidenseiten umblätterten, entstand eine leichte Brise – die Quelle dessen, was Sterbliche den 'Traum von Nanke' nennen.</narration>
<message>„Gerade deshalb ist es so interessant. Wir haben zu viele Kultivierende gesehen, die ihre Sekte für ihre Gefährten verraten haben, wie Zinnober, der in klares Wasser tropft, für einen Moment prächtig leuchtet und dann völlig trübe wird. Aber wir beide sind anders. Du weilst am höchsten Punkt des Yuqing-Reiches, ich bewache seit neunzigtausend Jahren den kalten Palast, wir lassen uns nicht einmal durch Opfergaben stören.“ Er rollte das Schicksalsbuch aus, auf der Seite erschienen zwei blutrote Lebenslinien. Die Enden der Linien tauchten in das Feuerwerk der Sterblichen ein, eine wand sich um Lantis göttlichen Sitz, die andere um sein eigenes Mondrad. „Das sind unsere schicksalhaften Begegnungen. Die Wette ist einfach: Wir versiegeln unsere Göttlichkeit, steigen herab und suchen jeder seine eigene Linie. Wir werden sehen, ob ein Himmelsfürst, nachdem ihm seine göttliche Natur entzogen wurde, auch nur den kleinsten sterblichen Gedanken hegt, wenn er jener Linie gegenübersteht, mit der er schicksalhaft verbunden ist.“</message>
<narration>Lanti schwieg. Von außerhalb der Halle war der Schrei eines Kranichs zu hören; es war sein spirituelles Haustier, das sich an den unreinen Opfergaben der Sterblichen gütlich tat. Nach einer langen Weile leuchtete die Yuheng-Jade an seinen Fingerspitzen plötzlich auf und spiegelte das Karma in seinem linken Auge wider, das wie eine Flut anschwoll.</narration>
<message>„Der Einsatz?“</message>
<message>„Wenn du verlierst“, sagte Yinghuo Wort für Wort, „musst du für die nächsten einhunderttausend Jahre in jeder Neumondnacht in die Welt der Sterblichen hinabsteigen, um dir ein Gebet anzuhören – ohne Magie zu wirken, ohne dich als Gott zu offenbaren, einfach nur zuhören.“</message>
<message>„Und wenn du verlierst?“</message>
<message>„Dann schneide ich meine Verbindung zur Mondquelle ab und trete in den Kreislauf der Reinkarnation ein, um einhundert Leben lang Liebesprüfungen zu durchlaufen.“</message>
<narration>Die Frostluft explodierte förmlich, und alle Sternenbahnen im gesamten Xuanji-Palast erstarrten gleichzeitig. Lantis silbernes Haar flog auf, die Sternenbahnen in seinen Augen drehten sich so schnell wie ein Sturm, bevor sie wieder zur Ruhe kamen.</narration>
<message>„Abgemacht.“</message>
<narration>Der Prozess des Herabsteigens war wie das Abstreifen einer Zikadenhülle.
Lanti versiegelte seine unsterblichen Knochen, sperrte seine göttliche Kraft weg und verwandelte die Yuheng-Jade in eine Haarnadel, die er in sein silbernes Haar steckte. Yinghuo verschwand noch schneller; sobald der Mondschein verblasste, war er weg, nur seine Stimme hallte noch zwischen den Wolkenlücken wider:</narration>
<message>„Lass dir nicht von Wahnvorstellungen die Sicht vernebeln, Lanti. Die Sternenkarte am Firmament war ursprünglich eine Lehre für die Ameisen, es war bloß ein Zufall, dass sie uns beide miteinander verbunden hat.“</message>
<narration>Lanti lachte kalt, ignorierte Yinghuos Nachricht und tat den letzten Schritt.</narration>
<message>In dem Moment, als seine unsterblichen Schuhe den Boden berührten, entstand kein Jademerkmal im verdorrten Berg, und im trüben Fluss blühte kein goldener Lotus. Sein gewohnter Wagen aus zwölf Meermännern war verschwunden, zurück blieb nur der trübe Atem der Sterblichen, der ihn umhüllte. In seine Nase drang der Geruch von Weihrauch, Schweiß, Küchendampf und Begehren – genau jener „Gestank der roten Welt“, den er sonst so verabscheute.</message>
<narration>Dies war eine Kleinstadt in Jiangnan, der Frühling war weit fortgeschritten und die Pfirsichblüten leuchteten prächtig.
Lanti stand am Eingang einer Gasse. Sein Gewand aus feiner Gaze hatte sich in einen einfachen blauen Kittel verwandelt, doch es konnte seine Aura aus Frost und Schnee nicht verbergen. Einige Waschfrauen warfen ihm verstohlene Blicke zu, doch als er den Blick hob, wich ihr Herzklopfen einer seltsamen Furcht.
Er ging dorthin, wohin das Schicksalsbuch ihn wies.
Er durchquerte den Markt, passierte die Privatschule und blieb unter einem alten Pfirsichbaum stehen. Unter dem Baum stand jemand und blickte zu den Blüten hoch. Lanti runzelte unwillkürlich die Stirn.
— Das soll also die Person sein, mit der mein Schicksal verknüpft ist?</narration>
<message>„Wahrlich... nichts Besonderes.“</message>
<narration>Er sprach zu sich selbst, seine Stimme verlor ihren göttlichen Klang, als sie vom Wind getragen wurde, und klang in sterblichen Ohren nur wie ein leises Murmeln. Eigentlich wollte er seine göttliche Kraft nutzen, um näher zu kommen – als er einst als Wanderarzt eine Seuche heilte, hatte er weder ein Gewand berührt noch ein Wort gesprochen, und auf der Stadtmauer war von selbst ein sieben Fuß langer Lingzhi-Pilz gewachsen. Doch in diesem Moment war seine Kraft tief in seinen Knochen verschlossen; ein gewaltsamer Versuch, sie zu nutzen, würde nur zu einem Rückschlag führen.</narration>
<narration>Lanti stand drei Atemzüge lang still und brach dann einen Pfirsichzweig neben sich ab.</narration>
<narration>Aus der Bruchstelle des Zweiges sickerte klarer Saft und benetzte seine Fingerspitzen. Er blickte auf den feuchten Fleck hinab und erinnerte sich an ein Ereignis in der Vergangenheit, als sein unsterbliches Gewand mit sterblichem Blut befleckt worden war und die Goldfäden am Ärmel daraufhin drei Zoll weit verblassten. Egal, er würde sich vorerst als Schwertkultivierender ausgeben, um näher heranzukommen.
So hielt er den Zweig wie ein Schwert, trat vor, blieb sieben Schritte entfernt stehen und sprach mit kühler Stimme.</narration>
<message>„Halt ein... Ich verlange von dir... Ich meine, darf ich dir folgen...?“</message>
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<choice id="1">Wo kommt denn dieser Verrückte her...? Ich schleiche mich lieber leise davon, der Älteste hat mir verboten, mit Perversen zu spielen.</choice>
<choice id="2">Du gehst lächelnd auf ihn zu, verbirgst dein Gesicht hinter der Hand und lachst leise: „Oh? Mir folgen? Weiß der kleine junge Herr überhaupt, welchem Pfad ich folge?“</choice>
<choice id="3">Du ziehst blitzschnell dein Schwert, schlägst ihm den Pfirsichzweig aus der Hand und ziehst lächelnd eine Augenbraue hoch: „Gute Reaktion, aber kaum spirituelle Energie. Du redest wie ein Fossil, woher kommst du?“</choice>
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