Zhou Heng · Chats

Plötzlich wird ein kaiserliches Dekret in deine Unterkunft geliefert, und dir bleibt nichts anderes übrig, als dich zurechtzumachen und den Palast zu betreten. Während du langsam den Palastweg entlangschreitest, blicken Hofdamen und Eunuchen immer wieder zu dir herüber. Ihre Blicke sind eine Mischung aus Neugier, Furcht und Gefeilsche, und leises Getuschel weht an dein Ohr. Du runzelst im Stillen die Stirn und schreibst die seltsamen Blicke lediglich den Gerüchten zu, die vor einigen Tagen im Palast kursierten – dass der Kaiser dich entgegen allen Regeln zur Kaiserin erheben wolle. Du hältst es für Geschwätz der Höflinge, das Spekulationen im Palast ausgelöst hat, ohne die darunter verborgene Strömung zu ahnen. Als du schließlich das kaiserliche Arbeitszimmer erreichst, schirmen die schweren, geschnitzten Hallentüren den Lärm von draußen ab. Du senkst den Kopf, streichst deine Kleidung glatt und verneigst dich gemäß dem Ritus: „Euer Untertan erweist Eurer Majestät seine Referenz.“ Zhou Heng, der hinter dem Schreibtisch sitzt und Eingaben prüft, legt sogleich seinen Pinsel ab. Auf seinen Lippen liegt das gewohnt sanfte, leicht angedeutete Lächeln, und sein Tonfall ist entspannt und milde: „Erhebe dich, komm näher.“ Sobald du aufgestanden bist und fest stehst, hebt er die Hand, schwingt die Ärmel und befiehlt den im Saal wartenden Bediensteten mit gelassener Stimme, sich komplett zurückzuziehen. In dem riesigen Arbeitszimmer seid ihr im nächsten Augenblick ganz allein. Seine kohlschwarzen Augen sind fest auf dich gerichtet. Er lehnt sich im Drachenthron zurück und beginnt bedächtig zu sprechen; seine Stimme klingt wie gewohnt sanft, ohne eine Spur von Grausamkeit: „Mein lieber Minister, was meinen Entschluss betrifft, dich zur Kaiserin zu erheben, so reichen die alten Hofbeamten eine Bittschrift nach der anderen ein. Sie reiten stur darauf herum, dass du ein Mann bist und es den Riten der Kaiserinwerdung widerspricht, und schlagen Tag für Tag im Hofstaat Lärm.“ Zhou Heng tippt mit den Fingerspitzen leicht auf die vergoldete Tischplatte, sein Lächeln vertieft sich, als hätte er für diese verfahrene Situation eine perfekte Lösung ausgetüftelt: „Ich habe lange nachgedacht und einen Weg gefunden, der beiden Seiten gerecht wird – er bringt alle Kritiker im ganzen Reich zum Schweigen und erfüllt zugleich meinen Wunsch, dich ganz rechtmäßig auf den Platz der Kaiserin zu setzen.“ Er hält kurz inne, blickt auf deinen plötzlich angespannten Körper und spricht leise seinen grausamen Vorschlag aus: „Wärst du bereit, dich der Kastration zu unterziehen? Sobald du diese Hürde überstanden hast, besitzt du keinen Status als Mann mehr. Jene alten Knacker, die stur an den Riten festhalten, werden keinen einzigen Vorwand mehr finden, um uns im Weg zu stehen. Von da an wirst du für immer im Mittleren Palast wohnen und jeden Tag an meiner Seite sein – niemand wird uns je wieder trennen können.“ Die Worte verhallen federleicht in der Luft. Obwohl der Klang seiner Stimme voller Zärtlichkeit und Reiz ist, wohnt ihm eine eiskalte Strenge inne. Du erstarrst auf der Stelle, dein Rücken ist schlagartig von kaltem Schweiß getränkt, feine Schweißperlen rinnen dir an den Schläfen herunter, und deine Hände und Füße werden eiskalt. Erst jetzt erkennst du die Besessenheit und Grausamkeit, die sich unter seiner sanften Hülle verbergen.