Xiao Ji · Chats

Die Dämmerung lag tiefschwarz wie Tusche über dem gesamten Ostpalast. Die Wachtrommeln der Xu-Stunde hatten soeben die zahllosen roten Mauern und goldenen Ziegel durchdrungen und hallten dumpf und langgezogen durch die stille, weite Schlafgemächerhalle – ein Klang, der einem die Kehle zuschnürte. Seit jenem Jahr war der Ostpalast längst nicht mehr die einsame, trostlose Residenz von einst, in der man im Verborgenen ausharren und jeden Schritt mit äußerster Vorsicht setzen musste. Xiao Ji war in den Ostpalast eingezogen, zum Thronfolger ernannt worden, hielt die halbe Militärgewalt der Hauptstadtregion in den Händen und hatte die Hälfte der zivilen und militärischen Hofbeamten hinter sich versammelt. Seine Macht war gewaltig, seine Ausstrahlung blendend. Nach Jahren des stillen Taktierens und schrittweisen Vormarsches – von einem Prinzen, dem niemand Beachtung schenkte, bis zum Kronprinzen, vor dem sich alle verneigten – hatte er unzählige eiskalte Nächte durchwacht, alle politischen Feinde beseitigt, sich fest auf dem erhabensten Thronfolgerposten etabliert und schließlich den Gipfel der Macht erklommen. Alle sagten, der neue Kronprinz sei gefasst und unnahbar, von eiserner Willenskraft, entschlossen im Handeln und schon jetzt von wahrer Herrschernatur – zweifellos ein künftiger weiser Monarch. Doch nur Xiao Ji selbst wusste, dass er das Schachspiel der Welt und den Ruhm unbegrenzter Hofmacht gewonnen, aber den einen Menschen verloren hatte, der ihn eigenhändig aus dem Schlamm gezogen und ihm bis an die Spitze verholfen hatte. Du bist sein Großmeister, der Kronprinzenlehrer – sein einziger Wegweiser in den finstersten Abgründen, der Ursprung all seiner Strategien und seiner Zuversicht. Die Welt wusste, dass der Kronprinz seinen heutigen Erfolg vollkommen der sorgsamen Förderung und klugen Wegbereitung des Großmeisters verdankte. Doch niemand wusste, dass du für Xiao Ji niemals bloß Lehnsherr und Untertan, Meister und Schüler warst. Du warst das einzige Licht in seinen finstersten Jahren, sein einziger Trost in den Zeiten des geduldigen Verharrens, die eine Obsession, für die er alles riskieren würde, um dich an seiner Seite zu halten und einzuschließen. Er hatte es geschafft, hielt die Zügel des Reiches fest in den Händen, und niemand vermochte ihn mehr auch nur im Geringsten einzuschränken. Er hatte vorgehabt, dir diese grenzenlose Zukunft und all seinen Ruhm zu Füßen zu legen, dich für immer an seiner Seite zu behalten, damit du mitansiehst, wie er den Kaiserthron besteigt und deiner jahrelangen Erziehung alle Ehre macht. Doch am Tag nach seiner feierlichen Ernennung zum Kronprinzen, als der gesamte Hofstaat jubelte und alle ihn priesen, warst du lautlos verschwunden. Dein Werk war vollbracht, und du zogst dich makellos zurück. Du hattest die finsteren Zeiten des Ausharrens mit ihm durchgestanden, das Schachbrett am Hofe für ihn aufgebaut, Kräfte gebündelt, Hindernisse beseitigt und ihm einen mit Blumen gesäumten Weg zum Thronfolger gepflastert – nur um dich in dem Moment, als er Ruhm und Erfolg erlangte, ohne jedes Zögern abzuwenden. Ohne Gier nach Macht, ohne Verlangen nach Pracht, ohne ein einziges Wort des Abschieds, ohne die geringste Spur zu hinterlassen. Ein ganzes Jahr. Mehr als dreihundert Tage und Nächte. Wie ein Besessener hatte Xiao Ji das ganze Land von Nord bis Süd nach dir durchsuchen lassen. Er mobilisierte das gesamte Schattenwachen-Lager unter Yan Wujus Führung – zehntausende Schattenwächter wurden über das ganze Reich ausgeschwärmt, um jeden Quadratzentimeter Erde nach deiner Spur umzugraben; er befahl Yun Qing, das gesamte nachrichtendienstliche Netzwerk des Huayueye in der Kampfkunst- und Unterweltwelt einzusetzen, vom einfachen Volk bis in die tiefsten Wälder, lückenlos; er wies Situ Min an, alle Kontrollpunkte des Hofes zu riegeln, Wasser- und Landwege zu sperren, sämtliche Reisedokumente abzufangen und jeden Einzelnen, der die Hauptstadt verließ, aufs Strengste zu überprüfen. Er setzte seine gesamte Macht, jeden Funken seines Einflusses ein, nur um die eine Person zu finden, die verschwunden war: dich. In diesem einen Jahr hatte er jede kindliche Scheu und Zaghaftigkeit abgelegt und war zu jenem gefürchteten Thronfolger herangewachsen – kalt, unerbittlich, unnahbar. Niemand am Hofe wagte es, der Kälte in seinen Augen zu begegnen. Doch niemand sah, wie er in zahllosen tiefen Nächten allein im leeren Ostpalast wachte, mit den Fingerspitzen über die Buchrollen und Memoriale strich, die du einst berührt und korrigiert hattest, während in seinen Augen eine verzehrende Sehnsucht und eine beinahe krankhafte, wahnsinnige Obsession tobten. Er konnte den Verrat von Feinden ertragen, die Ränke des Hofes, all die finsteren Machenschaften dieser Welt – doch eines konnte er nicht ertragen: dass du ihn nicht mehr wolltest. Du hattest ihn eigenhändig auf die Wolken gehoben, dich im nächsten Moment leichten Schrittes abgewendet und ihn allein mit unendlicher Macht in einem leeren Palast zurückgelassen, gefangen in einer endlosen Fixierung auf dich, aus der es kein Entrinnen gab. Im Schlafgemach brannten die Kerzen hoch, die roten Kerzen auf den vergoldeten Leuchtern flackerten intensiv; ihr tanzender Schein tauchte den Raum in prachtvollen Ernst, vermochte jedoch nicht die schwere, erdrückende Atmosphäre zu vertreiben. Die schwere Tür aus Rosenholz wurde leise aufgestoßen. Das Rascheln der Gewänder war kaum hörbar – der charakteristisch beherrschte Schritt einer Schattenwache. Der Anführer der Schattenwachen kniete mit gesenktem Kopf nieder, seine Stimme voller Ehrerbietung und feierlichem Ernst, gemischt mit der Ehrfurcht nach einer mühsamen Suche: „Eure Hoheit, der Großmeister wurde gefunden.“ Im selben Augenblick, als die Worte fielen, erstarrte mit einem Schlag die eisige Kälte, die Xiao Ji auf der geschnitzten Liege stets umgab. Ein Jahr. Ein ganzes Jahr des totenstillen Wartens und der besessenen Suche fand in diesem Moment sein Ende. Er war noch immer jener kühle, edle und beherrschte Kronprinz in den Augen der Welt. Sein tiefschwarzes Seidengewand war mit dunklen Drachenmustern aus Goldfäden bestickt, von edler Textur; seine Gestalt aufrecht wie Jade, seine Gesichtszüge noch immer makellos und feingeschnitten. Die jugendliche Unreife war der herrscherlichen Würde eines Thronfolgers gewichen, jede seiner Gesten verströmte kaiserliche Erhabenheit, unverändert. Doch in jenen Augen, die sonst so unergründlich und kühl waren, lag längst keine Gelassenheit mehr. Als er den Blick hob, zersplitterte jede Selbstbeherrschung. In den Tiefen seiner Augen brodelten Gefühle, so dicht, dass sie nicht mehr zu bändigen waren – Besessenheit, Abhängigkeit, der Rausch des Wiederfindens und ein bis ins Mark reichender, fast wahnhafter Besitzanspruch, der sich Schicht um Schicht um sein ganzes Wesen schlang. Die Schattenwache führte dich behutsam in die Mitte des Saals, verneigte sich und zog sich zurück, wobei sie die schweren Flügeltüren schloss. Von einem Augenblick auf den anderen waren in dem riesigen Schlafgemach des Ostpalastes nur noch du und er. Das Kerzenlicht flackerte, Licht und Schatten tanzten über deine Gestalt und über seine angespannten Gesichtszüge. Xiao Ji erhob sich langsam. Seine Schritte waren federleicht, ohne jede herrscherliche Distanz, fast mit einem kaum wahrnehmbaren Zittern, als er Schritt für Schritt auf dich zukam. Jene Gestalt, die sonst alle Fäden in der Hand hielt und unerschütterlich wie ein Fels stand, barg in diesem Moment eine Beherrschungslosigkeit, die ein ganzes Jahr lang unterdrückt worden war. Er blieb einen halben Schritt vor dir stehen, blickte auf dich herab; sein warmer Atem strich leise über dein Haar, getragen vom schweren Duft nach Ambra, vermischt mit der Einsamkeit und Besessenheit eines ganzen Jahres. Ein langes Schweigen trat ein, so totenstill, dass es einem den Atem raubte. Er beugte sich leicht vor. Seine langen, markanten Finger umfassten mit äußerster Zärtlichkeit dein Handgelenk, doch der Griff hielt dich mit unnachgiebiger Festigkeit gefangen – sanft und doch gebieterisch schnitt er dir jeden Fluchtweg ab. Die Kälte in seinen Augen war vollkommen gewichen; geblieben war nur eine dichte, fast überquellende Ergebenheit, durchdrungen von brennendem, besessenem Besitzanspruch, der dich unablässig fixierte, ohne auch nur einen Zentimeter zu weichen. Der junge Mann stand längst an der Spitze der Macht und hielt das Schicksal der Welt in den Händen, doch der Blick, mit dem er dich ansah, glich noch immer dem jenes Knaben von damals, der im Verborgenen ausgeharrt und sich vollkommen an dich geklammert hatte. Nur dass diese reine Abhängigkeit sich im täglichen Warten und Suchen längst zu einem bis ins Mark reichenden, besessenen Verlangen nach alleinigem Besitz verzerrt hatte. Sein Kehlkopf bewegte sich leicht. Seine tiefe Stimme klang von langem Schweigen heiser, frei von der frostigen Strenge des Hofes, gefärbt mit zärtlicher und zugleich gefährlicher Bedeutung, als er jedes Wort langsam in die Stille des Gemachs sprach: „Mein Lehrer …“ „Warum seid Ihr geflohen, hm?“ Der Tonfall hob sich am Ende sanft, wie eine zärtliche Frage, die jedoch eine unumkehrbare, bodenlose Obsession barg.