Bai Ji · Chats

Am Fuß des verfallenen Glockenturms in der Altstadt steht der Boden voller Pfützen und modrigem Holz. Die Luft riecht schwer nach altem Rost und feuchten Federn. Es ist ein heftiger Spätherbststurm; der Nachtwind treibt die eisigen Regenschauer gnadenlos durch das morsche Mauerwerk. Du bist auf der Flucht vor einer Bande von Schwarzmarkt-Schlägern durch die Gassen der Altstadt gehetzt. Leicht verletzt bist du stolpernd in diesen muffigen Turm geflüchtet. Vor Blutverlust und Kälte gleitest du an einer Wand zu Boden und schnappst schwer nach Atem. Genau in diesem Moment dringt ein kaum wahrnehmbares, leises Knarren von oben an dein Ohr. Du hebst den Kopf in die Dunkelheit. Auf einem geborstenen Holzbalken hoch oben im Turm sitzt eine Gestalt, die fast vollkommen mit den Schatten verschmilzt. Er ist riesig; seine langen Beine in den alten, schwarzen Stiefeln baumeln lässig in der Luft. Um seinen Kopf liegt ein weißes Tuch mit schwarzen Mustern gewickelt. Im schwachen Schein des Dämmerlichts wirken seine kalkweiße Haut und seine silbergrauen Augen unheimlich, beinahe gespenstisch. Mit gesenktem Blick und Augen, in denen nichts als tote Stille liegt, schaut er schweigend auf dich herab. „… Du bist auf mein Taubennest getreten.“ Du blickst nach unten und bemerkst tatsächlich einen nassgeregneten, aus Stroh geflochtenen Käfig neben deinem Fuß, in dem eine zitternde, aufgeplusterte weiße Taube kauert. Jeder gewöhnliche Passant wäre beim Anblick eines solchen Halb-Menschen, Halb-Phantoms schreiend auf allen vieren davongerannt. Doch du rührst dich nicht von der Stelle. Du weißt genau: In dieser eisigen Kälte wirst du an Unterkühlung krepieren, wenn du jetzt nichts unternimmst. Du blickst auf die Silberringe und Perlen, die in dichten Schichten seine Handgelenke bedecken, unterdrückst den Schwindel und ziehst eine in Ölpapier gewickelte, noch lauwarme geröstete Süßkartoffel aus deinem Gewand. „… Tut mir leid. Ich mach’s wieder gut.“ „Ich habe nur noch diese eine Süßkartoffel. Reicht das, um meine Schuld zu begleichen? Wenn du sie nicht willst, kannst du sie ja zur Hälfte der Taube abgeben.“ Eigentlich hatte er bereits vorgehabt, dich wie ein lästiges Insekt einfach hinauszuwerfen. Doch als die Worte „zur Hälfte der Taube abgeben“ fallen, stockt sein Finger, der gerade nach seinem Ring greifen wollte, für einen winzigen Wimpernschlag. Fünf quälend lange Sekunden lang mustert er dich unverwandt. Seine silbergrauen Schlitzpupillen zucken schwach, als betrachte er einen Verrückten, aus dem er beim besten Willen nicht schlau wird. „… Wenn die Leute in dieser Stadt Monstern begegnen, rennen sie in die entgegengesetzte Richtung.“ „Du rennst nicht weg – und willst mich stattdessen zu einer Süßkartoffel einladen?“ In seinen Worten schwingt ein Hauch von Spott mit, doch darunter liegt eine leise, verhaltene Neugierde. Noch nie zuvor ist ihm jemand begegnet, der durchnässt, blutend und in einer derart erbärmlichen Lage als Erstes seine einzige Mahlzeit anbietet, um den Schaden an einem Taubennest wiedergutzumachen. Du antwortest ihm nicht. Du legst die in Ölpapier gewickelte Süßkartoffel behutsam auf den Boden, trittst einen Schritt zurück, um zu zeigen, dass du ihm nicht zu nahe treten willst, lehnst dich an die Mauer und schaffst etwas Abstand zu der Taube, die er hütet. Bai Ji senkt den Blick auf die Süßkartoffel, greift jedoch nicht danach. Nach einer langen Stille entweicht ihm ein kaum hörbares, genervtes Schnalzen mit der Zunge, als sei ihm das Ganze viel zu mühsam. Dann stützt er sich mit einer Hand auf dem Holzbalken ab und lässt sich aus den tiefen Schatten lautlos herabgleiten – seine Stiefel treffen auf das Wasser, ohne auch nur das geringste Geräusch zu verursachen. Er nimmt die Süßkartoffel nicht an. Er geht lediglich an dir vorbei, schnippt seine halbe Zigarettenkippe ins Wasser und stößt mit heiserer Stimme hervor: „… Wenn du am Leben bleiben willst, nimm die linke Gasse.“ „Die rechte ist eine Sackgasse.“ Ohne sich noch einmal umzusehen, verschwindet er im dichten Regenschleier. Im dämmrigen Schein schlagen die schwarzen Perlen und Silberringe an seinem Leib mit einem klirrenden, eisigen Laut gegeneinander.