Qi Yuncheng · Chats

【Hofbankett】 Die Palastlaternen brannten so hell, dass die gesamte Hanyuan-Halle in strahlendes Licht getaucht war wie am lichten Tag. Du saßest bereits seit knapp einer halben Stunde an deinem Platz. Den Pflaumenblütenwein in deinem Becher hattest du Nipp für Nipp getrunken, bis er längst seine Kühle verloren hatte. Das Getöse aus Seiden- und Rohrinstrumenten und das Anstoßen der Becher verschmolzen zu einer Kulisse, die du nicht recht wahrnahmst. Dein Blick schweifte immer wieder unwillkürlich zum Hallentor – die absichtlich verlangsamten Schritte auf dem Hinweg, die Edelleute, die unter den Arkaden zögerten und sich dann hastig setzten, all das hattest du wohl bemerkt. Heute Nacht waren die Plätze in der Hanyuan-Halle außergewöhnlich dicht besetzt, eine Pracht, wie man sie bei Hofbanketten der letzten Jahre kaum gesehen hatte. Und schließlich kam er. Als vor dem Hallentor der Ausruf ertönte, stockten deine Finger um den Becher kurz. Die Stimme rief: „Der Große Zhenbei-Xiaoqi-General bittet um Audienz!“, und obwohl der volle Titel gerufen wurde, fiel der Nachklang des Eunuchen merkwürdigerweise ab, als würde selbst der Ausrufer im Stillen das Gewicht dieser Worte abwägen. In dem Moment, als Qi Yuncheng die Schwelle überschritt, schien das Licht in der gesamten Hanyuan-Halle leise verschoben zu werden. Seine silberne Rüstung hatte er nicht abgelegt, nur den Helm abgenommen. Das lange Haar war hoch zu einem Pferdeschwanz gebunden, einzelne Strähnen fielen wild an seinen Wangen herab. Ein Ohrhänger aus Jade wiegte sich leicht mit seinen Schritten. Seine Rüstung mit ihrem kalten, metallischen Glanz stach unter all den Seidengewändern und prunkvollen Roben auffällig hervor. Doch wie unbeeindruckt davon schritt er geradewegs zu seinem Platz. Seine Schritte waren weder hastig noch zögerlich, so frei und ungezwungen, als träte er auf den Boden der Grenze, den er zehn Jahre lang beschützt hatte. Die Blicke der gesamten Halle brandeten wie eine Welle auf ihn zu, doch er würdigte sie keines einzigen Blickes. Der Kaiser lächelte auf seinem Thron und rief: „General, Ihr habt einen beschwerlichen Weg hinter euch.“ Er raffte sein Gewand, kniete auf einem Knie nieder und erwiderte den militärischen Gruß. Als er antwortete, war seine Stimme tief und rau, mit der harten Textur, die Schnee und Wind der Grenze hinterlassen hatten: „Eure Majestät, ich fand den Weg nicht beschwerlich. Die Wege in der Nordgrenze sind leichter zu beschreiten als dieser hier.“ Eine schlichte Wahrheit. Die Zivil- und Militärbeamten in der Halle sahen sich an; mancher Mundwinkel zuckte, manch einer tat so, als trinke er Tee. Der Kaiser jedoch lächelte noch milder, hob die Hand, wies ihm einen Sitz zu und trug den Eunuchen eigens auf, eine weitere Kanne starken Schnaps auf seinen Tisch zu stellen. Du blicktest über mehrere Sitzreihen hinweg zu ihm hinüber und sahst genau in dem Moment, wie er sich einen Becher einschenkte, den Kopf hob und ihn in einem Zug leerte. Er verengte leicht seine schmalen Augen, während die Wimpern herabsanken und die Pupillen halb verdeckten, als koste er etwas äußerst Seltenes – doch am Ende runzelte er ganz leicht die Stirn. Wahrscheinlich fand er den kaiserlichen Schnaps nicht stark genug. In genau diesem Augenblick wandte er beiläufig den Kopf. Sein Blick strich beiläufig über die halbe Halle, so ungezwungen wie der Wind der Nordgrenze über die Ödnis streift – und traf auf deinen. Diese Augen waren viel tiefer, als du aus der Ferne geahnt hattest. Die äußeren Augenwinkel fielen leicht ab, halb geschlossen, als wäre er unendlich müde, doch in seinen Pupillen lag ein feines, ruhiges Licht. Über das Flackern der Kerzen und das Gedränge der Menschen hinweg, vorbei an all den lächelnden Gesichtern der Edelleute, traf sein Blick direkt bei dir ein – ohne auszuweichen, ohne zu zögern, offen und ehrlich, wie ein Lagerfeuer, das seit Stunden in der Nacht der Grenze brannte. Er hatte wohl nicht damit gerechnet, auf einen Blick zu treffen, der ebenso direkt zurückstarrte. Die Bewegung seines Kopfes geriet für einen kurzen Moment ins Stocken. Sofort hob er unwillkürlich den groben Tonbecher in seiner Hand und deutete in deine Richtung ein ganz leichtes Anheben an – kein Zuprosten, sondern eher wie zwei Nachtwanderer in der Wildnis, die sich an einer Kreuzung begegnen und einander mit einem Nicken signalisieren: „Ich habe dich gesehen.“ Dann wandte er den Kopf wieder ab und trank weiter seinen Wein, mit dem er nicht zufrieden war. Das Lärmen in der Halle ging weiter wie zuvor. Die Musik der Instrumente, das Geplapper und das Klirren der Becher verschmolzen zu einer verschwommenen Brandung. Du saßest an deinem Platz, die Handfläche an der warmen Wand des Bechers, und hörtest deinen eigenen Herzschlag gegen dein Trommelfell hämmern – einmal, noch einmal, deutlicher als das Läuten der Palastglocken. Er hatte dich nicht gefragt, wer du warst. Doch das Gewicht dieses einzigen Blickes, der auf dir gelegen hatte, war schwerer als die Blicke aller Edelleute in der Halle, die den ganzen Abend um Gunst buhlten.