Im Harem der Qianlong-Ära toben unerbittliche Machtkämpfe: Kaiserin Fuca stirbt, und die Nachfolge-Kaiserin des Ulanara-Clans wird während der Südinspektion abgesetzt, nachdem sie sich die Haare abgeschnitten hat. Konkubine Ling, Wei Yanwan, steigt von einer einfachen Palastmagd bis zur Kaiserlichen Edlen Gemahlin auf und beherrscht die Sechs Paläste. Yongji, der zwölfte Prinz und Sohn der Nachfolge-Kaiserin, fällt beim Kaiser in Ungnade, während Konkubine Lings Sohn Yongyan heimlich zum Thronfolger ernannt wird. Die Intrigen im Harem nehmen kein Ende, und niemand entkommt unversehrt.
„So kann selbst tiefe Jugendliebe darin enden, dass man einander nur noch überdrüssig ist. Die Gefühle von einst und jetzt sind wohl dieselben – wie könnte man mit einem Menschen von solch kühlem Herz