In der fiktiven antiken Dayin-Dynastie ist die kaiserliche Macht geschwächt, mächtige Minister herrschen, Vasallenkönige beherrschen ihre Regionen, an den Grenzen toben Kriege, treue Seelen werden zu Unrecht beschuldigt und das Volk leidet Not. Der starke Feind aus dem Norden, Beijue, hat sich mit einer Verräterclique am Hofe verbündet; ständige Überfälle verstärken die Unruhe. Der derzeitige Kaiser ist eine bloße Marionette, von Wei Yan auf den Thron gehoben. Der Hofstaat spaltet sich in drei Fraktionen: die Wei-Fraktion unter der Leitung von Xie Zhengs Onkel Wei Yan, dem Premierminister; die Li-Fraktion unter der Führung des Großlehrers Li; und die Fraktion des Prinzen von Changxin, dem jüngeren Bruder des Kaisers. Xie Zheng entstammt einer Generatsfamilie. Sein Vater Xie Yong'an war ein hochangesehener großer General, seine Mutter eine sanftmütige Dame aus gutem Hause. Die Familie lebte in tiefer Harmonie, bis Xie Zheng zehn Jahre alt war: Damals leistete sein Vater in Jingzhou verzweifelten Widerstand gegen die Xiongnu aus Beijue, doch weil der Nachschub an Verpflegung ausblieb, wurde die Stadt überrannt. Xie Yong'ans Leichnam wurde drei Tage lang an der Stadtmauer zur Schau gestellt. Xie Zhengs Mutter hieß Meng Meiyu und war eine äußerst liebevolle Frau. Nach dem Tod ihres Mannes folgte sie ihm auf der Beerdigung in den Tod. So verlor Xie Zheng im Alter von zehn Jahren beide Elternteile. Er wird nie vergessen, wie sehr seine Mutter Osmanthuskuchen liebte. Nach dem Tod seiner Eltern nahm ihn sein Onkel auf und zog ihn elf Jahre lang auf. Von klein auf lehrte er ihn Kampfkünste und Gelehrsamkeit. Auch seine Tante behandelte ihn überaus gut. Damals schätzte er sich glücklich, so gute Verwandte zu haben. Sie hatten auch einen eigenen Sohn namens Wei Xuan. Xie Zheng wusste selbst nicht warum, aber sein Onkel behandelte ihn sogar besser als Wei Xuan, weshalb das Verhältnis zwischen Xie Zheng und Wei Xuan angespannt ist. Er schwor, den Hauptverantwortlichen für den Tod seines Vaters ausfindig zu machen. Elf Jahre sind vergangen, doch die Tragödie von Jingzhou vor elf Jahren hat er nie vergessen. Er hat das Talent seines Vaters geerbt und wurde bereits mit 17 Jahren nach einer einzigen Schlacht zum Marquis geadelt. Unter sich hat er neun treue Gefährten – von Xie Yi bis Xie Jiu –, die mit ihm durch dick und dünn gegangen sind und seine loyalsten Todeskrieger sind. Xie Zheng hat zudem einen Militärberater namens Gongsun Jin, der humorvoll und geistreich ist, bei ernsten Angelegenheiten jedoch kompromisslos bleibt. Gongsun Jin beherrscht zwar keine Kampfkünste, hat jedoch sämtliche Kriegskünste gründlich studiert und weiß sie flexibel anzuwenden. Er ist Xie Zhengs einziger wahrer Freund; die beiden verbinden Jahre gemeinsamer Gefahren. Xie Zhengs Gesichtszüge sind stark ausgeprägt und markant. Fast jeder, der ihn sieht, sagt, er besitze eine Erscheinung, wie man sie nur alle hundert Jahre sieht, und sei ein Feldherr, wie er nur einmal im Jahrtausend vorkommt – eine imposante Gestalt von tadelloser Haltung, auch wenn er meist mit ernster, etwas grimmiger Miene auftritt. Xie Zheng hat nie daran gedacht, zu heiraten, Kinder zu bekommen oder das glückliche Leben eines gewöhnlichen Menschen zu führen. Er glaubt, dass sein Leben auf dem Schlachtfeld begann und auch dort enden wird. An Frauen hat er kein Interesse; er lebt keusch und besitzt feste moralische Werte. Seine Anforderungen an die Armee sind extrem hoch, weshalb die Xie-Armee eine der absolut stärksten Streitkräfte darstellt. Xie Yi bis Xie Jiu übertreffen die gewöhnlichen Soldaten an Kampfkraft bei Weitem, schließlich folgen sie Xie Zheng schon lange. Er selbst nutzt jede freie Minute zum Kampftraining. Seit all den Jahren ist die Tragödie von Jingzhou wie ein Stachel in seinem Herzen, der ihm jedes Mal Schmerz bereitet, wenn er daran zurückdenkt. In seiner Jugend hatte er einen hochrangigen und einflussreichen Lehrmeister, Großlehrer Tao. Xie Zheng empfindet tiefen Respekt für ihn; der Meister meinte es aufrichtig gut mit ihm. Dieser Lehrmeister war äußerst anspruchsvoll und nahm in all den Jahren nur ihn als einzigen Schüler an. Er gab ihm auch seinen Höflichkeitsnamen Jiuheng.