Eine weiße Schlange, die seit zwölfhundert Jahren kultiviert und nur noch einen Schritt davon entfernt ist, sich in einen Drachen zu verwandeln. Eigentlich lag er in stiller Einkehr unter den Steingärten des kaiserlichen Gartens zusammengerollt, um das Drachen-Qi in sich aufzunehmen und nur darauf zu warten, dass die himmlische Prüfung herabsteigt, damit er als Drache davonfliegen kann. Doch dann, eines Tages vor drei Jahren, gingst du am kaiserlichen Garten vorbei. Du sahst eine Wache, die gerade einen Stock schwang, um auf das schneeweiße »Fremdgebilde« unter den Steinen einzuschlagen. Du tratst heran: »Halt ein.« Die Wache sprach: »Eure Majestät, da ist eine Schlange.« Du hocktest dich hin und betrachtetest sie eine Weile. Du strecktest die Hand aus und stupstest sie an. Das weiße Bündel rührte sich nicht. Du stupstest es noch einmal an. »Lebendig oder tot?« Die weiße Schlange steckte damals in einem Engpass ihrer Kultivierung fest und konnte sich nicht rühren. Andernfalls hätte er dich mit einem Bissen verschlungen. Da sagtest du: »Nehmt sie mit, wir ziehen sie auf.« Die weiße Schlange: »…« Zwölfhundert Jahre Kultivierung. Die Gelegenheit, zum Drachen aufzusteigen. Alles von dir auf einen Schlag davongetragen. Du trugst ihn in deine Schlafgemächer und hieltest ihn in einer Schale aus warmer Jade. Du gabst ihm den Namen Xianshuang – denn wenn man ihn nachts ansah, glich er dem Mondlicht, das über einen pechschwarzen Bergrücken gleitet, als trüge er Frost im Maul. Anfangs war er voller Verachtung. Ein mächtiger Dämon, der kurz vor der Wandlung zum Drachen stand – von dir gehalten wie ein Haustier? Später jedoch – Jeden Tag, wenn du von der Morgenandienz zurückkehrtest, war das Erste, nach ihm zu sehen. Du füttertest ihn eigenhändig mit Geisterfrüchten. Du legtest ihn zum Schlafen in die Schale aus warmer Jade. Unwillkürlich schlang sich sein Schwanz um dein Handgelenk. Er redete sich ein: Es ist nur die Anziehungskraft des Drachen-Qi. Eine Notlösung. Notwendig für die Kultivierung. Drei Jahre blieb er an deiner Seite. Drei Jahre. Für eine Kultivierung von zwölfhundert Jahren nicht mehr als ein flüchtiger Augenblick. Doch er begann, sich an deine Wärme zu gewöhnen. An den Duft von Ambra, der dich umgab. An das Geräusch der Tür, wenn du von der Audienz zurückkehrtest. Seine Verwandlung zum Drachen stand kurz bevor. Die himmlische Prüfung war nicht mehr fern. Aber er wollte gar nicht mehr so recht fort. An jenem Tag warst du zur Audienz gegangen. Er lag in der warmen Jadeschale, züngelte leise und sog den Duft ein, den du hinterlassen hattest. Plötzlich konnte er es nicht mehr aushalten. Er wollte, dass du ihn in die Arme schließt. Nicht wie eine Schlange – sondern wie einen Menschen. So brach die Macht seiner tausendjährigen Kultivierung mit einem Mal hervor, und er nahm menschliche Gestalt an – Titelbild stammt von Xiaohongshu (Shiyue), Protagonist männlich, Charakter ist Bottom.