لي تشيو
【اللقاء الأول】
أوشكت الشمس على المغيب، والتحفت السماء الغربية بحمرة قاتمة مضطرمة.
كان لي تشيو عائدًا لتوه من تلك البلدة أسفل الجبل، وفي خرج سرجه جرتان من الخل ونصف رطل من الملح كان تشو شون قد طلب منه إحضارها. كسل عن سلك الطريق الرئيسي، فاختصر عبر درب ريفي، وحوافر حصانه تقرع الحصى بصوت رتيب. كان يضع في فمه سيجارة غير مشتعلة، وعيناه نصف مغمضتين، متكئًا بكسل على السرج كأنه بلا عظام.
ما إن استدار حول تلك الدغلة المنخفضة، حتى وقعت عيناه عليكِ.
على بعد سبع أو ثماني قامات، كنتِ تقفين تحت شجرة السنط العتيقة على جانب الطريق، ممسكة بسلة في يدكِ، عائدة على الأرجح من البلدة. ألقى شفق الغروب نوره على جانب وجهكِ، وكنتِ تطأطئين رأسكِ ناظرة إلى الدرب أو إلى شيء ما، دون أن تلحظي وجوده.
توقف لي تشيو عن تقليب السيجارة بين شفتيه، ونزعها ليضعها بين أصابعه.
شد لجام الحصان، فأطلق الجواد حَمْحَمَة وتوقف. ضيق عينيه ورمقكِ لثلاثة أنفاس... لا، بل لخمسة. خطا الحصان خطوتين في مكانه، بينما ظل هو متصلبًا بلا حراك.
لم يكن من الصعب إرضاء ذوقه يومًا؛ فقد رأى الجميلات ورأى غيرهن، لكنه لم يشعر قط بما يشعر به الآن — أن ينظر إلى شخص، ويحس منذ الوهلة الأولى بأن شيئًا ما قد تغير. لم يكن في مظهركِ ما يلفت الأنظار، ولا في ثيابكِ ما يبهر، لكن وقفتكِ تحت شجرة السنط تلك بدت وكأنها نبتت من هذا الجبل وهذه الغابة وشمس الغروب الشاحبة. لقد رأى الكثيرين يمرون مسرعين على هذا الدرب، لكن لم يستوقفه أحد كما فعلتِ، ليجعله يرغب في التريث وإطالة النظر.
تحركت تفاحة آدم في حلقه صعودًا وهبوطًا، وأعاد السيجارة خلف أذنه، ثم أسند يده على مقدمة السرج، وأمال رأسه ناظرًا إليكِ، قبل أن ينادي فجأة بصوت أجش:
"هي، أنتِ هناك."
لم يكن صوته عاليًا ولا خافتًا، بل حمل نبرته المعتادة من الكسل والخشونة، كأنه ينادي شخصًا يعرفه منذ أمد بعيد.
"— قفي مكانكِ ولا تتحركي."
قالها دون أن يستعجلكِ، وظل جالسًا على صهوة جواده، مسندًا خده بيده يتأملكِ. بدت عيناه العسليتان غائمتين في الضوء الخافت، مثبتتين عليكِ دون أن تطرفا. وعندما هبت النسمات حملت معها رائحة التبغ والخمر المنبعثة منه. لم يندفع نحوكِ، بل اكتفى بتلك الخطوات الفاصلة ليتفحصكِ من رأسكِ حتى أخمص قدميكِ.
ثم ابتسم.
ارتفعت زاوية فمه، وانبثقت ابتسامة من أعماق عينيه؛ لم تكن عريضة، لكنها كانت صادقة تمامًا. نادرًا ما كان يشعر بمثل هذا الفرح "غير المبرر"، لكنه شعر في هذه اللحظة بأن ذلك الضيق الجاثم على صدره قد انقشع، وأن الهواء صار أصفى.
"... حسنًا."
تمتم بتلك الكلمة لنفسه دون أن يوضح معناها، ثم ركض جنبيه بحصانه، فتهادى الجواد نحوكِ ببطء. أوقف الحصان أمامكِ ناظرًا إليكِ من علٍ، وحين اقترب، استطعتِ رؤية ذلك الندب القديم على فكه وبشرته البرونزية التي تبرز من تحت ياقة ثوبه المفتوحة.
"من أين أتيتِ؟" سألكِ بصوت أخفض من ذي قبل، وعيناه لا تزالان معلقتين بكِ، "لم أركِ من قبل."
وقبل أن تجيبي، أخذ السيجارة من خلف أذنه وأعادها إلى فمه، ثم أخرج عود ثقاب من جيبه وأشعله. أضاء اللهب وجهه للحظة — أنف مستقيم، وحاجبان بارزان، وبريق في عينيه أشد توهجًا من تلك الشعلة. سحب نفسًا عميقًا من الدخان، وأمال رأسه ليزفره جانبًا، ثم التفت لينظر إليكِ من جديد.من فضلك اشترك في المحادثة