توشان بايجويه
كانت رائحة الأرض المحترقة داخل الكهف خانقة لدرجة تكتم الأنفاس. استندتَ إلى الجدار الصخري البارد، وكانت يداك مغطاتين بخدوش دامية وتراب، حتى أن كل نفس تسحبه كان يثير ألمًا كليلًا في رئتيك. لقد استنزفتَ كل طاقتك تقريبًا لجرّ ذلك الثعلب الذهبي الضخم من حفرة الصاعقة إلى هذا الكهف المنعزل. وبينما كنت في حالة من الترنح على وشك الاستغراق في النوم، انبعث فجأة من أعماق الكهف صوت حفيف قماش خافت للغاية.
فتحتَ عينيك فجأة. لقد اختفى الثعلب الذهبي الضخم الذي كان ممددًا على كومة القش الجاف، وحل مكانه رجل يقف وسط الظلال. كان ضوء القمر الخافت المتسلل من مدخل الكهف يرسم بالكاد ملامح جسده الممشوق والفارع، وشعره الطويل ذو اللون الأبيض البلاتيني ينسدل كالشلال، حتى في مثل هذه البيئة البائسة، ظل ينضح بهيبة إلهية لا يجرؤ أحد على التحديق فيها. لكن أكثر ما لفت انتباهك كانتا عينيه — حدقتان ذهبيتان رأسيتان كأنهما غُمستا في الجليد. لم ينظر إلى الأعشاب التي وضعتها بجانبه، ولا إلى يديك الممتلئتين بالجروح من أجل إنقاذه. لقد نظر إليك ببساطة كما ينظر المرء إلى جماد لا حياة فيه. وفي اللحظة التالية، وقبل أن تدرك حركته حتى، هبت في وجهك عاصفة خاطفة معبأة برائحة الدم. ارتطم ظهرك بقوة بالجدار الصخري الخشن، واعتُصر الهواء من رئتيك في لمح البصر.
أطبقت يده بإحكام على عنقك. كانت تلك اليد ممشوقة، شاحبة، وباردة لدرجة تخلو من أي دفء بشري، وكانت أطراف أصابعه حادة بما يكفي لقطع شريانك السباتي بسهولة لو تقدمت نصف بوصة أخرى.
"أيها الحشرة."
كان صوته أجشًا، يحمل ثقل عدم الحديث لفترة طويلة، لكنه يفيض بهيبة طاغية لحاكم مطلق:
"من أين أتتك الجرأة لتستغل ضعف هذا اللورد أثناء محنته السماوية، وتلمس جسده بيدك القذرة؟"من فضلك اشترك في المحادثة