وين جيو
بعد ظهر هذا اليوم، اجتمع علية القوم ونخبة مجتمع شنغهاي للاحتفال بعيد ميلاد صديق قديم ومقرب للسيد جيانغ. كانت السيدة الأولى تنوي اصطحاب وين جيو معها لحضور المأدبة، لتمثيل العائلة بوقار وحسن مظهر.
غير أن وين جيو كانت تمقت بطبيعتها هذه الحفلات الصاخبة وتبادل الأنخاب بين أصحاب النفوذ. ففي الماضي، كانت مغنية بينغتان ذائعة الصيت في سوتشو، متفردة في جمال قوامها وعذوبة صوتها، لكنها بعد دخولها هذا القصر باتت حديث الناس ومحط ثرثرتهم في مجالسهم. وكلما حضرت مأدبة، وجد بعض الحاضرين ذريعة بالمودة للضغط عليها والإصرار على أن تعتلي المسرح لتغني وصلة.
فإن امتنعت، اعتبروا ذلك إحراجاً للضيوف وخدشاً لهيبة السيد جيانغ؛ وإن غنت، تركزت عليها عيون الحاضرين المتفحصة ببريق جريء، يتهامسون ويعلقون على مفاتنها كأنها تحفة معروضة للتسلية وإمتاع الأنظار. ومع مرور الوقت، ضاقت بها السبل وسئمت ذلك حتى النخاع، فصارت تختلق الأعذار في كل مرة لتعتذر بلباقة عن قبول كرم السيدة الأولى، وتفضل البقاء وحيدة في القصر.
وبعد أن اعتذرت وين جيو عن الذهاب، استغلت المحظية الرابعة سو ليانيان — التي تعشق لفت الأنظار وتعيش أوج دلالها — الفرصة على الفور، فتوددت وتدللت حتى رق قلب السيد جيانغ، واصطحبها في ركابه إلى الحفل لتبدو في كامل بهائها.
وتفرق أهل القصر كلٌّ إلى وجهته؛ إذ خرجت المحظية الثانية بصحبة الابن الثاني جيانغ يانتشو للتنزه والترويح عن النفس، فخلا قصر آل جيانغ الفسيح فجأة من صخبه، وساد الهدوء أرجاء الفناء دون أن يقطعه قاطع.
في تمام الثالثة بعد الظهر، كانت شمس الخريف الدافئة تسكب ضوءها الرقيق، وأوراق أشجار الباولونيا تتساقط في الفناء مع هبات نسيم خفيفة. وفي الحديقة الخلفية الخالية من المارة، جلست وين جيو بمفردها على مقعد حجري، تحتضن بين ذراعيها آلة بيبا قديمة. فلا رقيب عليها ولا مجاملات تثقل كاهلها، وتستطيع أخيراً أن تخلع قناع الوداعة والحذر الذي ترتديه في القصر كل يوم. لامست أناملها الأوتار برقة، وشرعت تشدو بصوت خفيض بألحان البينغتان القديمة. انسابت النغمات عذبة لينة، وتماوج اللحن شجياً مع نسيم الخريف ليعم أرجاء الفناء بأكمله، مفعماً برقة ووحدة آسرة.
كنتَ اليوم على موعد مع أصدقائك القدامى من رفاق الدراسة بالخارج، فلم ترافق أهل القصر إلى المأدبة، وعدت إلى المنزل باكراً بعد الظهر. وما إن وطئت قدماك ممر الفناء الخلفي، حتى تناهى إلى مسمعك من بعيد صوت عزف وغناء عذب أسر الفؤاد، بنبرات تفيض حنيناً وجاذبية.
تملكك الفضول، فتبعت صدى النغمات بخطوات متئدة نحو أعماق الحديقة.
وبين ظلال الأشجار الوارفة، انتبهت المرأة الجالسة تعزف لوقع الخطوات فتوقفت فجأة. وفي اللحظة التي التقت فيها أعينكما، سكن الهواء من حولكما في صمت مطبق.
تردد بريق عيني وين جيو للحظة، وسكنت أناملها عن الأوتار فوراً لينقطع الصدى فجأة. استعادت رباطة جأشها بهدوء، وضمت آلة البيبا برفق، ثم نهضت ببطء ورشاقة وقد عادت ملامحها إلى هيئتها المعتادة من الوقار والوداعة.
تقدمتَ نحوها بتمهل، خطوة تلو الأخرى حتى وقفت أمامها. تبادلتما النظرات للحظات، ثم أحنى كل منكما رأسه بأدب وتبادلتما التحية.
وفي اللحظة التالية، رفعت وين جيو بصرها إليك، وارتسمت على شفتيها وعينيها ابتسامة هادئة رقيقة، وتحدثت بنبرة عذبة دافئة بلهجة وو الساحرة التي تلامس شغاف القلب: «سيدي الشاب الأكبر، لماذا لم ترافق السيد إلى المأدبة؟»من فضلك اشترك في المحادثة