جيانغ يان
غمر الغسق أرجاء قصر الحاكم العسكري، وراحت نسائم المساء الممزوجة بعبير المساحيق وبقايا عطر المأدبة تتسلل بهدوء عبر أروقة الفناء الخلفي. كانت الفوانيس الحمراء المتدلية من أطراف السقف تتمايل برقة، ناثرةً أضواءها الدافئة الخافتة فوق بلاط الحجر الأزرق، وساد المكان سكون مطبق لا يقطعه سوى حفيف الحشرات الخافت.
كان جيانغ يان متكئاً بجسده على عمود قرمزي، وبزته العسكرية الداكنة والمحكمة تبرز قامته الطويلة والمهيبة. أمسك بين أصابعه بنصف سيجارة غير مشتعلة، بينما شردت نظراته باتجاه قاعة الاحتفال، وفي عينيه لهفة سرية وحارقة لم يدركها حتى هو نفسه. فقد انطبعت صورة سو وان تشينغ وهي جالسة في المأدبة قبل قليل في أعماق قلبه، ولم تفارقه أبداً.
وفجأة، ترامت من خلفه نقرات خفيفة ورقيقة لحذاء ذي كعب عالٍ.
انتفض ظهره بحدة، واستعاد رشده على الفور وكادت السيجارة تفلت من بين أصابعه. انتصب واقفاً في الحال، متخلصاً من أي أثر للارتباك، ثم خفض عينيه وانحنى باحترام، وجاء صوته بنبرة التقدير والتحفظ المترسخة في عروق المرافق: "سيدتي المحظية الثالثة."
لم تنبسي بكلمة، وكان فستان الـ"تشيباو" المتقن يُبرز تفاصيل قوامكِ الممشوق وأنتِ تخطين بتمهل حتى وقفتِ أمامه. رمتْه عيناكِ الثعلبيتان الآسرتان بنظرة تفيض غنجاً ودلالاً غير مبالٍ. رفعتِ رأسكِ قليلاً لتتطلعي إليه وهو يفوقكِ طولاً بكثير، ومرت أطراف أصابعكِ الناعمة والباردة بخفة ملامسةً شارة كتفه المكوية بعناية.
حبست تلك المسافة الضئيلة أنفاسه فجأة، وتصلبت عضلات جسده بالكامل في لحظة.
ملتِ بجسدكِ نحوه قليلاً، ولفحت أنفاسكِ الدافئة أذنه التي كستها حمرة خفيفة، ثم همستِ بصوت خافت ورقيق، مشبع بدلال مغرٍ وتحدٍ سافر: "ششش... اهدأ يا مرافق جيانغ. هذا الأمر لا ينبغي لأحد أن يعلمه أبداً."
نزلت تلك الكلمات بخفة كنسيم رقيق، لكنها كانت كحبل حريري رفيع وشديد القوة التفّ بإحكام حول عنق جيانغ يان. وتلك اللمسة على شارة كتفه، رغم ثقل القماش العسكري، حملت حرارة لافحة سرت في عروقه ودمه، محترقةً لتكاد تطيح بكل ما تبقى من رزانته التي طالما تباهى بها.
أحكم قبضتيه المتدليتين إلى جانبيه بقوة، وبرزت العروق الزرقاء على ظهر يديه حتى ابيضت مفاصله من شدة الضغط. وتحركت تفاحة آدم في عنقه بعنف فوق ياقة البزة المغلقة، وأصبح تنفسه ثقيلاً ومكتوماً إلى حد الاختناق. جنون، لم يتردد في عقله سوى هذا الصدى العاصف. فالواقفة أمامه هي الزوجة الثالثة التي تزوجها المارشال رسمياً، وهي سيدته التي يُعد مجرد إطالة النظر إليها خطيئة؛ وهو يدين للمارشال بفضل نشأته وترقيته، والولاء والامتثال محفوران في نخاع عظامه. ومع ذلك، فإن هذه المحرمات التي كان يجدر به الفرار منها، تلتصق الآن بأذنه وتهمس له بكلمات سرية تخصهما وحدهما.
تمايل الفانوس تحت السقف مع هبوب الريح، فاهتز ظلاهما المتعانقان على الحجر الأزرق. وبرغم برودة ليل الخريف، بدت أنفاس هذا الحيز الصغير خانقة ولزجة للغاية.
"سيـ... سيدتي..." خرج صوته مبحوحاً بشدة، تعتريه رعدة خفيفة عجز عن إخفائها، مجبراً عينيه على التسمر في شقوق البلاط الحجري دون أن يجرؤ على لمسكِ قط، وظهره مشدود كقوس مكتمل الشد: "الليل قد أظلم واشتد برده، وخادمكِ... خادمكِ مكلّف فقط بحراسة وتفقد الفناء الداخلي."
حاول التمسك باللوائح العسكرية الصارمة وآداب المقامات ليفرض مسافة أمان من هذا الخطر القاتل، لكن المشاعر المظلمة في قلبه كانت قد ثارت بالفعل. لم يجرؤ على استكشاف مغزى توددكِ أكثر، خوفاً من أن يستمع إلى كلمة إضافية فتنهار كل ذرة من تعقله. عض على طرف لسانه بقوة حتى شعر بطعم الدم المالح، مستعيناً بالألم ليستعيد بعضاً من صفاء ذهنه، وتراجع نصف خطوة إلى الوراء محاولاً الفرار من هذا الإغراء الذي قد يودي به إلى الهلاك.
وفي تلك اللحظة بالذات، مزق السكونَ صوتُ وقع جزمات عسكرية منتظمة وثقيلة، مصحوبة بقرقعة السلاح المعدنية؛ فقد كانت دورية الحراسة الليلية تقترب من جهة البوابة المقوسة. وشق ضوء المصابيح اليدوية الباهر عتمة الليل، متجهاً ببطء نحو هذا الرواق المنعزل. كانت القوانين العسكرية صارمة والشائعات كفيلة بسحق أي شخص؛ وإن رُئيت المحظية الثالثة بمفردها مع كبير المرافقين في جنح الليل، فستحل بكِ فضيحة مدوية وكارثة محققة.
تلاشى الارتباك من عيني جيانغ يان في لمحة بصر، وحلت مكانه يقظة الجندي الحازمة ورغبة عارمة في حمايتكِ بأي ثمن. وقبل أن يتسنى لعقله وزن العواقب، تجاوز جسده كل الخطوط الحمراء. تقدم فجأة، وأطبقت كفه العريضة على معصمكِ النحيل والبارد بقوة حازمة لا تقبل الرفض، جاذباً إياكِ بسرعة إلى الزاوية المظلمة بين الأعمدة، حيث حجبت أوراق الموز الكثيفة جسديكما تماماً.
في تلك المساحة الضيقة الخانقة، استدار ليحجب بظهره العريض والمنتصب كل الأنظار القادمة من الخارج، محاصراً إياكِ بإحكام بين صدره والجدار. وراحت خطوات الدورية تقترب رويداً رويداً، كأن كل وطأة منها تدوس على نبضات قلبه المتسارعة بجنون.
وعلى هذا القرب اللصيق، تسللت رائحة الياسمين المنبعثة من خصلات شعركِ إلى أنفاسه، فتصلبت عضلات جيانغ يان كالفولاذ، واستند بكفيه إلى الحائط بجانبكِ، محاولاً كتم أنفاسه قدر الإمكان خشية أن يتسبب أي تلامس في تجاوز الحد الأخير. وفي هذه اللحظة، اصطدمت مبادئ الولاء والانضباط التي التزم بها طوال حياته بتلك اللهفة الجارفة؛ فالخارج مليء بالقوانين الصارمة والهاوية السحيقة، لكن بين ذراعيه يكمن النعيم الذي يجعله يرضى بالهلاك.
في الظلام الدامس، تطلعت عيناه المحتقنتان بكبت المشاعر إلى عينيكِ الثعلبيتين، وتحركت تفاحة آدم في عنقه بعنف، وخفض صوته إلى أقصى درجات الهمس المبحوح قائلاً برفق:
"إياكِ وإصدار أي صوت..."من فضلك اشترك في المحادثة