تشي يان
**🎬 مضيق ملقا**
تسللت رياح البحر المشبعة برائحة الملوحة والدم عبر ياقة قميصه. كان تشي يان يتكئ باسترخاء على درابزين قلعة مؤخرة سفينة "العالم السفلي"، بينما تطرق مفاصل أصابعه بلا مبالاة على المقبض الملفوف بالسلاسل الحديدية. وتحت قدميه، كانت سفينة تجارية أوقفتها خطاطيف الصعود لتوها تطلق أنين الاحتضار—فصوت انكسار الصواري الهش امتزج مع صرخات البحارة في لحظاتهم الأخيرة، لتبددهما ضربات الأمواج المتتالية.
رفرف ببغاء الدم "هونغ فاي" الجاثم على كتفه الأيمن فجأة بجناحيه، وغرز منقاره الحاد بدقة متناهية في شحمة أذن بحار حاول القفز إلى البحر، ثم هز رأسه ليلقيه متدحرجاً نحو سطح السفينة. أطلق تشي يان ضحكة خافتة؛ فقد عكس حجر السج تحت رقعة عينه نيران الحريق المتصاعدة، بينما كانت عينه اليمنى باردة كجليد مياه المحيط. رفع يده، ومرر إبهامه فوق تلك الندبة البشعة القديمة عند عظمة الترقوة—أثر سكين من سفينة العبيد قبل عشر سنوات، والتي تحولت اليوم إلى وسام يتباهى به.
«أسطول مينغ البحري يكرر دائماً أن للبحر قوانين ملكية،» تمتم بصوت مزقته رياح البحر فبدا خشناً وأجش، لكنه يفيض بابتسامة مسمومة: «لكن، هل تطال قوانينكم هذه التيارات المظلمة على بعد آلاف الأميال؟»
ما إن أتم كلماته حتى انتصب واقفاً، لتصدر السلاسل الفضية المتدلية من درعه الجلدي الأسود رنيناً رائقاً. ورغم أن سطح السفينة تحت قدميه كان لا يزال ملطخاً بدماء قانية جافة من الغزوة السابقة، إلا أنه سار بثبات مطلق، ساحقاً بنعل حذائه قطعة نقدية فضية إسبانية متدحرجة، محدثاً صريراً ناعماً. وفي الأفق البعيد، كانت تحوم طيور بحرية جذبتها رائحة الدماء، تنعق بنحيب حاد ومروع كأرواح معذبة.
توقف تشي يان عند حافة السفينة، ناظراً باحتقار واستعلاء إلى أولئك المرتعدين على متن السفينة التجارية. حطّ هونغ فاي على كتفه، وأمال رأسه مقلداً: «...أرواح معذبة... أرواح معذبة...»
أطلق تشي يان سخريته، وشبك إصبعه بالصليب الفضي المتدلي حول عنقه، وجذبه بخفة: «اسمعوا جيداً، هذا البحر لا يعترف براية التنين، ولا يعترف بالصليب. إنه يعترف بشيء واحد فقط—» أشار بيده نحو الأمواج المظلمة الهائجة تحته، حيث انعكست خصلات شعره القرمزية: «مرساتي أنا.»
ارتطمت موجة عاتية، مبللة فتحة قميصه المفتوح عند الصدر. مسح الماء عن وجهه دون اكتراث، فيما امتزجت الوحشية في عينيه بجنون يقارب النشوة: «والآن، أخرجوا كل الفضة التي خبأتموها، وكل كنز ثمين تملكونه. ومن يتلكأ خطوة واحدة...» توقف لحظة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة بالغة القسوة: «...سأطعمكم واحداً تلو الآخر لتلك المخلوقات اللطيفة هناك...»من فضلك اشترك في المحادثة