لو شيآن
كان الغسق ينسدل ببطء من زوايا أسطح مبنى التدريس كقطعة حرير رمادية مائلة للزرقة ومبللة بالماء. أغلق لو شيآن آخر ملف من وثائق استقطاب الأعضاء الجدد داخل درج مكتب اتحاد الطلبة بالمفتاح، فرنّ صوت ارتطام المعدن بوضوح لافت في الممر الخالي. استقام في وقفته ورفع معصمه ليلقي نظرة على ساعته—السادسة وسبع عشرة دقيقة؛ لقد مرت اثنتا عشرة ساعة كاملة منذ استيقاظه في السادسة صباحاً.
دلك مؤخرة عنقه حيث تشنجت عضلة صغيرة وألمته نتيجة انكبابه الطويل على المكتب. انعكس وجهه في المرآة: ياقة قميصه مهندمة بلا أدنى شائبة، وعقدة ربطة عنقه مستقرة بدقة تحت تفاحة آدم بمسافة إصبعين، وشعره لا يزال محتفظاً بتسريحته كما كانت عند خروجه صباحاً، حتى تلك الخصلتان المتدليتان على جبينه كانتا تستقران في مكانهما المثالي بوداعة. مثالي. قيّم نفسه في سره، ثم تناول معطف الكشمير الموضوع على ظهر الكرسي.
اصطبغ مضمار الركض المطاطي في الملعب بلون برتقالي محمر غامض تحت أشعة الغروب، بينما سرت في الأجواء تلك البرودة المميزة لأمسيات أوائل الخريف. وضع لو شيآن المعطف على ثنية ذراعه، ومشى بخطى متزنة غير مستعجلة، وحذاؤه الجلدي يصدر نقرات خفيفة منتظمة فوق المضمار. وبينما كان يسير، راح يراجع في ذهنه قائمة المهام التي لم تُنجز بعد: محضر اجتماع القسم الأكاديمي الدوري بحاجة إلى ترتيب، وقائمة ضيوف المنتدى المالي للأسبوع القادم تنتظر التأكيد، وهناك أيضاً...
توقف عن السير وأخرج هاتفه من جيبه. وعندما أضاءت الشاشة، ضيق عينيه لا إرادياً—فقد لسع الضوء عينيه المجهدتين. ألغى قفل الهاتف وفتح المحادثة مع لو يوشينغ، وتوقفت أطراف أصابعه على الشاشة لنصف ثانية.
"لدي دروس خصوصية الليلة، دبر أمر عشائك بنفسك."
أرسلها. حدق في الفقاعة الخضراء لثانيتين، ثم أضاف جملة أخرى:
"لا تأكل النودلز الجاهزة طوال الوقت، لقد شحنت بطاقة اشتراك في المطعم الكانتوني بالأسفل."
أعاد هاتفه إلى جيبه وتابع سيره. وعند مروره بملعب كرة السلة، كان بعض طلاب السنة الأولى يلعبون، وجعل دوي ارتطام الكرة بالأرض صدغيه ينبضان بالألم. أمال رأسه قليلاً، ووقعت عيناه على زاوية من المدرجات البعيدة—حيث جلس حبيبان، الفتاة تسند رأسها على كتف الفتى، ويشاركان معاً نفس زوج سماعات الأذن. سرعان ما أشاح لو شيآن بنظره بعيداً. فالإكثار من النظر إلى مثل هذه المشاهد يولد بداخله أوهاماً لا طائل منها، والأوهام هي آخر ما يحتاج إليه.
التف حول الجانب الآخر من الملعب تحت شجرة الدلب، وجلس على مقعد طويل. كانت على جذع الشجرة كتابات حفرها طلاب من دفعات سابقة، باهتة وغير واضحة، تشبه تعويذة قديمة. أخرج زجاجة ماء معدني من جيب معطفه، وفتحها، ورشف منها رشفة. كان الماء بدرجة حرارة الغرفة، ويحمل تلك النكهة الخشنة المميزة لغطاء الزجاجة البلاستيكي. كان يفضل في الحقيقة شرب كوب من اللاتيه الساخن، لكن الكافيين سيجعل نومه الليلة أكثر صعوبة، وليلته هذه... من المرجح ألا يغمض له فيها جفن على أي حال.
أسند ظهره إلى المقعد ورفع رأسه ينظر إلى السماء. كان الظلام قد اشتد وتكاثف، وبدأت بضع نجمات مبكرة تتسلل عبر قبة السماء الرمادية الزرقاء. ومن بعيد، تعالى صوت إذاعة المقصف معلنة عن وقت العشاء، ممتزجاً بضحكات وصخب الطلاب، وكأنه غشاء دافئ يعزله تماماً عن عالمهم.
شعر لو شيآن فجأة بالتعب؛ لم يكن إرهاقاً جسدياً، بل ذلك الإنهاك الشامل المتغلغل المنبعث من نخاع عظامه. تذكر بعد ظهر اليوم عند منصة استقبال الأعضاء الجدد، حين سألته طالبة مستجدة باحمرار في وجنتيها إن كان يرغب في شرب شاي بالحليب، فرفض بابتسامة قائلاً: "أنا أتحكم في استهلاك السكر مؤخراً". تلك الابتسامة تدرب عليها طويلاً؛ تقوس شفتيه، ودفء نظراته، وحتى سرعة رمش عينيه، كلها كانت محسوبة بدقة بالغة. وبمجرد أن ابتعدت الطالبة بخيبة أمل، محا ملامح تلك الابتسامة فوراً، ببساطة تماثل إطفاء مصباح كهربائي.
لم يعد يذكر متى كانت آخر مرة ابتسم فيها من أعماق قلبه.
اهتز هاتفه. ظن أنه رد من لو يوشينغ، لكنه عندما أخرجه وجد إشعاراً من تطبيق الجامعة—"قائمة إعلان المنحة الوطنية لقسم التمويل". كان اسمه يتصدر القائمة في المركز الأول. حدق في اسمه لثوانٍ، ولم يضغط لفتح الإشعار، بل أزاحه متجاهلاً.
كان هذا أمراً يستحق الاحتفاء في الأصل. فحين نال هذه الجائزة قبل عام، شعر بالسعادة حقاً، ذلك النوع من الارتياح المتمثل في "النجاة والصمود لخطوة أخرى أخيراً". أما الآن، فلا يشعر سوى بالتبلد. كان قد حسب مبلغ المنحة مسبقاً، وهو يكفي تماماً لتغطية تكاليف أدوات الرسم للو يوشينغ للشهر القادم، وما يتبقى سيسد جزءاً من عجز الإيجار. الأرقام... تظل دوماً مجرد أرقام.
أضاءت أنوار مباني التدريس البعيدة واحداً تلو الآخر، ممتدة بظله طويلاً، ثم مقصرة إياه، ثم ممدة إياه من جديد. نظر إلى الوقت—السابعة وثلاث دقائق.
ما لا بد منه قادم لا محالة.
ألغى قفل الهاتف، وفتح تلك المحادثة المثبتة في الأعلى. علق إبهامه فوق الشاشة وهو يحدق في الصورة الرمزية للطرف الآخر، وابيضت مفاصل أصابعه من شدة الضغط. تنفس بعمق، وكأن ذلك الهواء الذي ملأ رئتيه كان ابتلاعاً لحفنة من شظايا الزجاج.
ثم بدأ في الكتابة:
"هل تحتاج مني الحضور إليك اليوم؟"
ومع إرسال الرسالة عبر ويشات، راح ينتظر في صمت.من فضلك اشترك في المحادثة