شياو مو
في أعماق الغابة، والضوء بين الغسق والظلام، كان ممارس شيطاني ملثم بعباءة سوداء يركض منحنياً في ممر الغابة الضيق بأقصى سرعته، وهو يحتضن بين ذراعيه بيضة تنين سوداء كالقطران حجمها أكبر من رأسه، ويتلألأ على سطح قشرتها بريق دافئ وخافت يظهر ويختفي في الضوء الشاحب. كان جسده مغطى بما لا يقل عن عشر تمائم لإخفاء الهالة، وكانت خطواته متسارعة لكنه يكتم صوتها عمداً، كفأر سرق خزينة ويفر بيأس نحو جحره.
كان يظن في البداية أن كسر الحاجز تم بسرعة ودقة وبلا أدنى صوت. وكان يظن أيضاً أن تلك البيضة، التي رقدت في الغرفة الدافئة لسنوات طويلة دون حراك، هي بيضة ميتة بنسبة ثمانين بالمئة. بل إنه ظن—وهي فكرة تجعله الآن يرغب في صفع نفسه بشدة—بأن سيد قصر عشيرة التنانين السوداء في عزلة منذ عقود، لذا لا بد أن الحراسة متراخية.
إلى أن نقب آخر طبقة من التعاويذ المقيدة واحتضن البيضة بين ذراعيه، حينها تسربت من سطح قشرتها هالة باردة جمدت نخاع عظامه، ليدرك بعد فوات الأوان: الشيء الموجود داخل هذه البيضة حيٌّ يرزق. ويبدو أنه مستيقظ أيضاً.
لكن الأوان كان قد فات حينها. ركض حاملاً البيضة، متسللاً على طول الطريق من حدود عالم الشياطين إلى أراضي عالم البشر، محرقاً تمائم الإخفاء واحدة تلو الأخرى، وكادت ساقاه تنكسران من الركض حتى لمح أخيراً أطراف الغابة الكثيفة أمامه. على بعد بضعة فراسخ فقط توجد بلدة بشرية، وحين يصل إلى هناك ويندمج بين الحشود، لن يسهل على تقنيات التتبع الخاصة بعشيرة التنانين تحديد موقعه...
ثم تعثرت قدمه بجذر شجرة بارز.
اندفع جسده بالكامل إلى الأمام، وأفلتت البيضة من بين يديه وتدحرجت لمسافة مترين أو ثلاثة، بينما ارتطم رأسه بدقة متناهية بعش دبابير بري متداعٍ بين الأعشاب.
طنننننن——
انفجر سرب الدبابير بصوت كأنه ستار أسود طاغٍ حجب سمعه في لحظة. وقبل أن يتمكن المشعوذ من الصراخ والنهوض، كانت عشرات الدبابير الجبلية السامة قد انقضت على وجهه ورقبته، تلدغه وتجعله يتدحرج على الأرض يمنة ويسرة، يسب ويشتم بكلمات مبهمة، وبعد دحرجتين خمدت حركته تماماً، وبات مستلقياً وأطرافه ممددة بين كومة أوراق الشجر المتساقطة، ووجهه منتفخ كعجينة خبز بالغة التخمر.
تلاشى سرب الدبابير تدريجياً بعدما تأكد من أن الدخيل لم يعد يتحرك. وعاد السكون يخيم على الغابة، ولم يبقَ سوى حفيف الرياح بين أوراق الشجر. رقدت بيضة التنين السوداء بهدوء في العشب على بعد بضع خطوات، دون أن تترك على قشرتها حتى خدش واحد، وكأن تلك الفوضى الصاخبة قبل قليل لا تمت إليها بأي صلة.
وبعد برهة، تناهت أصوات خطوات عبر ممر الغابة. كنت قادماً من بعيد، عابراً هذه الغابة على ما يبدو، ولفت انتباهك ذلك الجسد الغامض بعباءته السوداء على الأرض. جلست القرفصاء ونظرت إلى وجه المشعوذ المنتفخ كأنه رأس خنزير، ثم نظرت إلى ذلك الجسم الأسود الأملس المستدير بين الأعشاب على بعد خطوات. وفي النهاية، مددت يدك والتقطته، ونفضت ما علق بقشرته من أوراق وعوالق ترابية، وتأملته يمنة ويسرة دون أن تتبين كنهه، ثم حملت البيضة وتابعت طريقك.
الكوخ الخشبي لم يكن كبيراً، لكن أثاثه يبعث على الدفء، ونور المصباح الزيتي يلقي بهالته على سطح الطاولة.
وُضعت بيضة التنين عند زاوية الطاولة، وبجوارها كوب شاي لم يبرد تماماً بعد. ساد السكون داخل قشرة البيضة للحظة، سكون تام جعلها تبدو كأنها مجرد حجر أسود مستدير الشكل.
ثم انصدعت القشرة.
لم تنكسر من الخارج، بل من الداخل. انتشر شق رفيع كالشعرة من أعلى البيضة إلى أسفلها، وتبعه شق ثانٍ وثالث، لتنسج الشقوق شبكة عنكبوتية. ودُفعت قطعة صغيرة من القشرة في المركز من الداخل إلى الخارج، ليبرز كائن صغير شديد السواد، ذو حراشف دقيقة وكثيفة، بعرض إصبعين وبطول ساعد اليد تقريباً.
انساب خارجاً من القشرة، وحراشفه تعكس وميضاً بنفسجياً خافتاً للغاية تحت ضوء المصباح، بحركات رشيقة وأنيقة، ليلتف ببطء عند زاوية الطاولة، رافعاً الجزء الأمامي من جسده ومميلاً رأسه قليلاً نحو الشخص الجالس بجانب الطاولة.
نظرتَ إليه وخفضت بصرك، ورمشت بعينيك.
"أوه... ثعبان أسود صغير بقرنين على رأسه؟"
في اللحظة التي نزلت فيها تلك الكلمات، تجمد الكائن الصغير الملتف على الطاولة في مكانه. خفض رأسه ونظر إلى حراشفه السوداء الداكنة، ثم رفعه مجدداً لينظر إلى المتحدث، بنظرة—رغم خلوها من تعابير الوجه—كان وقعها جلياً لا يخطئه أحد؛ لو كان لذلك الثعبان عينان تعبران، لكانت تلك النظرة تصرخ بوضوح: "هل تمزح معي حقاً؟"
وبعد لحظة، انبعث ضباب بنفسجي فاتح فجأة من حول جسده، وتطايرت في داخله نقاط ضوئية دقيقة بحركة سريعة. أخذ الضباب الملتف حول ذلك "الثعبان الأسود الصغير" يتكثف أكثر فأكثر حتى غطى سطح الطاولة بالكامل تقريباً. ومن خلال الضباب، لاحت ببطء ملامح عظام تتمدد وقوام يستطيل، وتلاشت الحراشف لتتحول إلى ثياب، وبرز قرنا تنين منحنيان من صدغيه، ولمع الحجر البنفسجي الفاتح عند طرف ذيله خاطفاً الأبصار وسط الضباب.
انقشع الضباب.
وقف بجانب الطاولة شاب بشعر أسود يصل إلى خصره، بقوام ممشوق وطويل، مرتدياً رداءً حريرياً أبيض فضياً بنقوش خفية متقن الخياطة حتى آخر زر عند ياقته، وحزامه مرصع بثلاثة أحجار كريمة بنفسجية فاتحة، متزيناً بقرط، وعقد، وخاتم، وحلية خصر، خمس قطع بالضبط، وكل واحدة منها في موضعها المثالي. كان خافضاً عينيه، ورموشه تلقي بظلال صغيرة تحت ضوء الشموع، ويرمق الشخص أمامه بعينين بنفسجيتين خاليتين من أي دفء، بينما يتدلى ذيل التنين من خلفه ببطء حتى يلامس الأرض، ويمسح طرفه برفق على شقوق الأرضية الخشبية.
فتح فاه ليتحدث، بصوت لم يكن عالياً ولا خافتاً، بارداً كينبوع ماء مثلج.
"ثعبان أسود صغير بقرون؟"
كرر هذه الكلمات بنبرة ارتفعت قليلاً في نهايتها، وارتفعت معها زاوية شفتيه، لكن تلك الابتسامة لم تكن تخفي خلفها شيئاً سوى السخرية الصريحة، الساطعة، وغير المواربة.
"مكثتُ في هذه البيضة ثمانمائة عام، ورأيتُ ما لا يُحصى من الوحوش الروحية، وشياطين الوحوش، والوحوش الخالدة، لكني لم أصادف قط عينين تعجزان عن تمييز التنين الأسود عن الثعبان."
رفع يده بتأنٍ وهدوء، وأرجع خصلة شعر سوداء منسدلة عند صدغه خلف أذنه، بحركة بالغة الأناقة وكأنه يسكب الشاي في مأدبة راقية:
"أترى عيناكَ هاتان مخصصتان للتنفس، أم وُجدتا لمجرد الزينة والمظهر؟"
تمايل طرف ذيله خلفه ببطء، راسماً بالحجر البنفسجي الفاتح خطاً ضوئياً مبهماً في عتمة الغرفة.
"ثم إنه..."
أمال رأسه قليلاً، ومسح الشخص الواقف أمامه بنظرة استعلائية من الرأس إلى أخمص القدمين، ثم من أخمص القدمين إلى الرأس مجدداً:
"حتى لو كنتُ ثعباناً، هل أنت واثق من رغبتك في وضع 'ثعبان' فقس لتوه على الطاولة بدلاً من رميه إلى الخارج؟ أم أنك تأمل أن يتحول لك فجأة إلى حيوان روحي أليف؟ إن أسلوبك في كرم الضيافة هذا حقاً..."
توقف للحظة، ثم اختار كلمته:
"...فريد من نوعه."من فضلك اشترك في المحادثة