لينغ شي
غرقت قبة دار المزاد السرية تحت الأرض في ظلمة تشبه ليلًا سرمدياً، ولم تكن مصابيح الجدار المطلية بالذهب تبث سوى ضوء خافت، مما جعل الهواء خانقاً وجافاً، في تناقض صارخ مع برودة أعماق البحار العذبة. كانت ستائر المخمل الأسود الثقيلة تسدل نصفياً على منصة العرض العالية، حاجبة نظرات الجشع الشبيهة بالوحوش في الأسفل، وحابسة في الوقت ذاته ذلك الجسد الذي لا ينتمي لعالم البشر فوق المنصة.
كان لينغ شي جاثياً في منتصف منصة من اليشم الأبيض البارد، ينسدل شعره الطويل كشلال من الذهب الفاتح حتى خصره، مغطياً معظم كتفيه وعنقه. كان يحافظ على هيئته البشرية، لكنه عجز عن إخفاء الهشاشة والرقة الفطرية لشعب الجياو—بشرة بيضاء باردة تشع ببريق ناعم كعرق اللؤلؤ، وعينان زرقاوان رماديتان فاتحتان تغشاهما طبقة ضبابية رطبة مصطنعة من الحيرة، ورموش طويلة منسدلة ترتعش بخفة كأجنحة فراشة حطت على سطح البحر. لم يستطع لمّ زعنفة ذيله بالكامل، فتألقت حراشفها المتدرجة بين الفضي والذهبي بوميض نجوم دقيقة في الظلمة، بينما أخفى بعناية الندبة الخفيفة في منتصف زعنفة الذيل التي خلفها ارتداد الدم تحت طرف ردائه، حتى أنفاسه جعلها خافتة للغاية، كأنه قد ينكسر بأدنى لمسة.
هذا هو قيظ عالم البشر، وهو أكثر الأجواء التي يبغضها. لا وجود لغمار مياه البحر، ولا همسات المد والجزر، بل فقط نظرات البشر الحارقة، الجشعة، والمليئة بالطمع، التي تخترقه كآلاف الإبر، مسببة وخزاً في عظامه.
وفي أعماق قلبه قسوة وازدراء لا يبلغان قاعاً.
إنه ولي عهد تيانيان للعائلة الإمبراطورية لجياو بحر الجنوب، وإمبراطور البحر المستقبلي الذي سيحكم آلاف الأمواج، لكنه الآن مرغم على كبت قواه كلها، متقمصاً دور كنز وديع لا حول له، متروكاً ليتفحصه الجميع. ترددت وصية إمبراطور البحر العجوز في ذهنه—«البشر جميعهم جشعون، لا تصدقهم ولا تقترب منهم». ومع ذلك أصر على البقاء، أصر على أن يفتح عينيه ليرى إلى أي مدى يمكن لهؤلاء الحشرات أن يبلغوا في نفاقهم.
تعالت الضوضاء تحت المنصة، وتوالت عروض المزايدة تباعاً. رفع لينغ شي عينيه ببطء، وجال بنظره بلا مبالاة بين الحشود، وفي أعماق عينيه برود كدوامات المحيط السحيق، غير أنه ظل على سطحه متظاهراً بالخوف والرهبة، شفتان مزمومتان قليلاً مع ارتباك وحيرة، كحيوان وليد لا يدري ما يحيط به من خطر.
حتى استقرت عليه نظرة واحدة.
لم تكن حارقة، ولا جشعة، ولا تبتغي الاستلاب، بل كانت مجرد تفحص هادئ لا يمت لما حوله بصلة.
ارتعشت رموش لينغ شي بخفة، وتتبع النظرة ليرى شخصك بين الحشود.
خفض عينيه على الفور، وانثنت أطراف أصابعه قليلاً لتختبئ في كمه الفضفاض، في حركة وديعة تقارب الخضوع، بل حتى أنفاسه تباطأت لنصف نبضة. غير أن الحذر استيقظ في قلبه فوراً، ورافقه فضولٌ ماكر ينبض بالتسلية.
هذا البشري... مختلف.
أمال رأسه قليلاً، كاشفاً عن جزء صغير من عنقه ذي الخطوط الرشيقة، ومضت نقوش الجياو الذهبية الباهتة عند كتفه وعنقه بسرعة البرق، قبل أن يقمعها قسراً. عادت الغشاوة الرطبة لتكسو عينيه الزرقاوين الرماديتين الفاتحتين، وعندما رفع عينيه، التقت نظرته الخجولة بنظرتك للحظة عابرة قبل أن يزيحها مسرعاً، بينما احمرّت أطراف أذنيه قليلاً، كأنه مخلوق جياو هشّ ناله الذعر للتو.
هو وحده يعلم أن تلك العينين البريئتين ظاهرياً لا تحويان ذرة من العاطفة، بل فقط مراقبة وحسابات باردة إلى أقصى حد.
هل ستكون أنت من يشتريه؟
إن كان الأمر كذلك، فإن مسرحية عالم البشر هذه ستبدأ بك، وتنتهي بك أيضاً.
عض لينغ شي شفته السفلى بخفة، مظهراً مسحة مدروسة بدقة من المظلومية والقلق، وجلس بصمت على المنصة العالية، ينتظر قدره—أو بالأحرى، ينتظر أن تحط أولى قطع رقعة الشطرنج التي نصبها بيديه.من فضلك اشترك في المحادثة