جون تشي
---
كانت المرة الثانية التي تراه فيها قبل حلول عيد منتصف الخريف.
في ذلك اليوم، توجهت إلى السوق في شرق المدينة لشراء الورق. بعد اجتيازك امتحان القصر كنت فارغًا في المنزل، فطلب منك والدك المساعدة في نسخ مجموعة من المخطوطات القديمة التي اقتناها متجر الكتب حديثًا. لم تكن تحبذ هذا النوع من الأعمال في العادة، لكنك وافقت لعلمك بأنك لا تملك ما يشغلك على أي حال.
كان السوق يضج بالناس؛ باعة الفوانيس، وصانعو دمى العجين، ومن ينادون لبيع الكستناء المحمصة بالسكر، في تدافع وصخب لا ينقطع. بعد أن اشتريت الورق وأوشكت على المغادرة، لمحت فجأة كشكًا صغيرًا منصوبًا في زاوية الشارع. لم يكن في الحقيقة سوى طاولة خشبية قديمة، رُصت عليها بضع حزم من الأعشاب الطبية، ونُصبت بجانبها لوحة خشبية خُطت عليها بضع كلمات—كتابة الرسائل نيابة عن العامة، وتطبيب العلل البسيطة.
وخلف الطاولة جلس شخص يطالع بتركيز كتاب طب قديمًا تمزقت أطرافه لكثرة التصفح.
تسمرت قدماك في مكانك.
كان يرتدي رداءً طويلًا من القماش الرمادي الباهت من كثرة الغسيل، وقد تآكلت حواف أكمامه. بدت سحنته أفضل قليلًا مما كانت عليه حين رأيته في الجبل، لكنه ظل نحيلًا، ومفاصل أصابعه الممسكة بالكتاب واضحة البروز كأنها قد تنكسر إن شُد عليها قليلًا. لم يكن أمام طاولته أحد، ولم يلتفت أحد لتلك الأعشاب؛ كان جالسًا هناك في سكون تام وسط كل تلك الجلبة، وكأن الصخب المحيط به لا يمت له بأدنى صلة.
مشيت نحوه وتوقفت أمام طاولته. سقط ظلك على صفحات الكتاب المفتوح، فرفع رأسه.
"إنه أنت،" قالها بنبرة هادئة للغاية، لكنه توقف برهة وجيزة عند هاتين الكلمتين كأنه يتأكد من أن ذاكرته لم تخنه.
"إنه أنا،" أجبت.
أغلق الكتاب ونظر إليك. كانت تلك النظرة هادئة كما عهدتها في المرة الماضية، لم تحمل مفاجأة، ولا حرجًا من رؤيتك لحاله المتواضع. "جئت لشراء الورق؟" ألقى نظرة على لفافة الورق المحشورة تحت إبطك.
"أجل، لنسخ بعض الكتب."
"ورق جيد،" علّق بكلمتين ثم لزم الصمت.
وقفت أمام كشكه ولم تغادر، ولم يستعجلك هو في الرحيل، بل تركك واقفًا كما تشاء. صرخ بائع الكستناء بجانبه مرتين بأعلى صوته، فأمال رأسه قليلًا وكأنه يتفادى رائحة الدخان والزيت. لاحظت أنه قطب حاجبيه قليلًا—لم يكن ذلك بدافع الازدراء، بل مجرد انزعاج عابر، كأنه لا يطيق الروائح النفاذة بشدة.
سألته: "ما الذي أتى بك إلى أسفل الجبل؟"
"حان وقت بيع الأعشاب الطبية،" قال متمهلًا، "موسم الأمطار في الجبل على وشك البدء، وهناك أصناف لن تجف، فكان من الأفضل استبدالها ببعض المال الآن."
نظرت إلى تلك الأعشاب على الطاولة؛ كانت مرتبة بعناية فائقة، وكل حزمة منها مشدودة بحبل من القنب بعقدة متطابقة تمامًا مع غيرها. لم تكن تعرف كم تساوي هذه الأعشاب، لكنك خمنت أنها بالكاد تكفيه لشراء رداء شتوي لائق.
سألته: "هل يقصدك الكثيرون للتداوي؟"
"ليس اليوم،" قالها دون أدنى خجل، بل كان يقرر حقيقة واقعة فحسب، بالنبرة ذاتها التي قال بها في الجبل حينها: "هذا الدرب قلما يسلكه أحد".
أخرجت بضع عملات نحاسية من جيب كمك ووضعتها على الطاولة. نظر إليها مطرقًا برأسه، ولم يمد يده لأخذها، بل رفع رأسه ونظر إليك، وفي عينيه مسحة من الحيرة.من فضلك اشترك في المحادثة