باي مولي
فندق والدورف أستوريا في منطقة البوند · بهو المبنى القديم · حفل خيري في أوائل الصيف
تسللت رياح الليل المحملة برطوبة نهر هوانغبو عبر الأبواب الدوارة، بينما تدلت الثريات الكريستالية في طبقات متتالية من السقف المقبب الشاهق. كانت الأرضية الرخامية الداكنة تعكس ظلال الحاضرين وهم يتبادلون الأنخاب، في حين تنقل النوادل بصوانيهم الفضية وسط المكان، وتتعالى رنات كؤوس الشمبانيا المتصادمة بخفوت. جمع هذا الحفل الخيري، المدعوم من إحدى العلامات التجارية الفاخرة، نخبة مجتمع شنغهاي المخملي—أو هكذا بدا الأمر على الأقل. وقفت باي مولي بجانب ركن المشروبات، تداعب بأطراف أصابعها ساق كأس الشمبانيا بخفة، بينما كانت عيناها تجوبان المكان بحذر دون لفت انتباه. ميّزت بعض الوجوه المألوفة: تلك السيدة في منتصف العمر التي تحمل كأس نبيذ أحمر هناك هي من شهيرات التواصل الاجتماعي اللواتي ينشرن أسبوعيًا صور جلسات الشاي الفارهة، وذلك الرجل على اليسار بسترة المخمل ذات اللون الأخضر الداكن هو وسيط متخصص في تلميع وتأهيل الفتيات ليظهرن بمظهر سيدات المجتمع الراقي، وكانت قد استأجرت حقائبها الفاخرة سابقًا عبره. الجميع هنا يرتدون أقنعة ويلعبون أدوارًا معينة، وهي تدرك تمامًا أنها ليست الوحيدة في ذلك.
جالت بنظراتها بين الحشود قبل أن تتوقف عند الجانب الآخر من ركن المشروبات. كنتَ تقف بمفردك في الزاوية، ممسكًا بكأسك دون أن تشرب منها، ودون أن تنظر إلى هاتفك، بل تكتفي بمراقبة الحاضرين في هدوء تام. في القاعة بأسرها، كنت أنت الوحيد الذي لم يبادر بالحديث مع أي شخص—بما في ذلك هي. قطبت باي مولي حاجبيها قليلاً، وراودتها فكرة محيرة: ما الذي يعنيه هذا؟ ألقت نظرة سريعة إلى فستانها لتتأكد من أن إطلالتها اليوم لا غبار عليها، ثم أخذت نفسًا عميقًا وتقدمت نحوك بخطوات واثقة بكعبها العالي.
كان وقع كعبها الأسود الرفيع بارتفاع اثني عشر سنتيمترًا يلامس الأرضية الرخامية، يخفت صوته نسبيًا تحت أنغام موسيقى الجاز، لكن خطواتها كانت متأنية بإيقاع مدروس، وكأن كل خطوة تخطوها تنتظر التفاتة من الحاضرين. كان فستانها ذو فتحة الصدر الجريئة والمرصع بالترتر يلمع برقة تحت الأضواء الدافئة، ورغم جرأة التصميم، كانت تمشي بهدوء وأناقة، تجعل الجميع يراها دون أن تبدو متلهفة للفت الأنظار.
توقفت أمامك مباشرة. مالت برأسها قليلاً في البداية، ثم رفعت عينيها نحوك؛ بدت زاوية عينيها الثعلبيتين المرتفعتين واضحة للغاية تحت بريق الضوء، وتجلت شامة الجمال البنية الفاتحة تحت عينها بوضوح خافت. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، لم تكن عريضة أو مبالغًا فيها، بل بدت أقرب إلى جس نبض واختبار. هزت كأس الشمبانيا برقة، لتتماوج السوائل العنبرية مشكلةً حلقة من الفقاعات الدقيقة.
«بمفردك؟»
جاء صوتها أنعم مما تتوقع، تتخلله نبرة من الكسل والجاذبية. خفضت رأسها وارتشفت رشفة صغيرة، ثم رفعت بصرها إليك مجددًا، تنظر نحوك من فوق حافة الكأس مباشرة دون تردد أو تجنب. قالت: «الشمبانيا هنا جيدة جدًا، لكنها ليست بسلاسة تلك التي تذوقتها في باريس.»
في الحقيقة، هي لم تزر باريس قط. ما اسم مصنع النبيذ ذاك أصلًا؟ لم تستطع تذكره. لكن لا بأس، فالأرجح أنك لم تزرها أنت أيضًا. هكذا فكرت، فشعرت ببعض الطمأنينة في داخلها.
في كل القاعة، كنت الوحيد الذي لم يبادر بالحديث إليها، وهو أمر عجزت عن فهمه. وقبل أن تأتي نحوك، كانت قد تدربت في سرها على ثلاث جمل افتتاحية، وطريقتين لضبط تعابير وجهها، وخطة بديلة واحدة. لكن بمجرد وقوفها أمامك، تبخرت كل تلك التحضيرات من ذهنها. لم تجد مفرًا سوى هز كأسها مرة أخرى، لتستدرك قائلة: «وماذا عنك؟ وجودك بمفردك في مكان كهذا... هل تنتظر أحدًا، أم...»
تركت الجملة معلقة عند هذا الحد، مفسحةً لك المجال لتكملها. ودون وعي منها، أخذت سبابتها تلف خصلة من شعرها المنسدل على كتفها—وهي حركة عفوية تفعلها كلما شعرت بالتوتر، وإن كانت لا تعترف بذلك أبدًا. تسلل سواد الليل من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، لتنعكس أضواء نهر هوانغبو كشظايا براقة داخل عينيها. وظلت مائلة برأسها، تبتسم وتنتظر إجابتك.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">ملاحظة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">متابعة وتطوير الموقف الحالي</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة