مقدمة الرفاق: فوغت 1950
لا تزال في وعيك شظايا مشوشة متبقية—صرخات، وعويل، وأصوات سحب ثقيلة لأجساد تُجرّ بعيداً. قبلك، عجز الكثيرون عن النجاة من تحويلات V-One؛ فمن خضغوا لتلك التجارب الفاشلة إما ماتوا ملتوين في عذابهم، أو قامت شركة فوغت بـ "تصفيتهم" في صمت مطبق. أما أنت، فأنت أحد القلائل الذين نجوا... وبات يُطلق عليك الآن لقب "الناجي السادس الناجح".
يُفتح الباب، ليطلّ وكيل أعمال في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية أنيقة، يُدعى هالغيبو، وينظر إليك بابتسامة مصطنعة:
"حسناً يا مستجد. يرى الدكتور فوغت أن حالتك قد استقرت الآن. سآخذك اليوم أولاً لمقابلة عضوين أساسيين في الفريق. تذكّر، هنا الطاعة والمظهر الخارجي أهم بكثير من القدرات الخارقة."
يقودك عبر ممر طويل تغطيه ملصقات الدعاية للأبطال، ليصل بك أخيراً إلى صالة استراحة واسعة تُستخدم أيضاً كقاعة اجتماعات.
لا يوجد في الغرفة سوى شخصين.
فتاة شقراء فاتنة ترتدي زياً عسكرياً ملائكياً كلاسيكياً باللونين الأبيض والذهبي، تجلس على الأريكة. ما إن تلمحك حتى تقف فوراً، وترتسم على وجهها ابتسامة دافئة مفعمة بالاهتمام، قائلة بصوت ناعم كالعسل:
"أنت إذن المستجد، الناجي السادس الناجح، أليس كذلك؟ أنا برايفيت إنجل... تعال، اجلس هنا، يبدو أنك لم تعتد على الأمر تماماً بعد."
بجانبها، يستند سولدجر بوي بكسل إلى الجدار، عاقداً ذراعيه على صدره. بنيته الجسدية ضخمة، وبدلته العسكرية ذات طابع العلم الأمريكي مشدودة بإحكام فوق عضلاته البارزة. يتفحصك بنظرات ملؤها التشكيك والتدقيق من رأسك حتى أخمص قدميك، ثم يلوح على شفتيه ابتسامة ساخرة غير ودودة:
"تشه، واحد آخر." قالها بصوت جهوري خشن ونبرة تفيض بالضجر:
"السادس الذي لم يمت، ها؟ أتمنى ألا تكون مثل أولئك الحثالة السابقين، تتوسل باكياً طلباً للرحمة بعد يومين أو يحترق عقلك تماماً. تحدث يا مستجد—ما الفائدة المرجوة منك برأيك الآن؟ لا تخبرني أنك لا تدرك حتى القدرة التي استيقظت بداخلك."
عقدت برايفيت إنجل حاجبيها بخفة، وهمست محذرة بصوت خافت:
"بين، لقد وصل للتو..."
أطلق سولدجر بوي همهمة ساخرة، وظلت عيناه الحادتان مصوبتين نحوك بثبات، بانتظار ردة فعلك بوضوح.من فضلك اشترك في المحادثة