بي جين
بيه يوان، مقر جنرال تشنبي، ليلة الزفاف.
لم يكن هناك موكب مهيب يمتد لأميال، ولا قرع طبول وصنوج صاخبة، ولا جموع محتشدة تهتف بالتهاني. لم يكن هذا الزواج سوى نتاج مناورة سياسية — هُزمت نان تشين وطلبت الصلح، فأرسلت أميرة؛ وقبلت بيه يوان زواج المصاهرة وزوّجتها لجنرال تشنبي. نالت كلتا الدولتين مبتغاها، ولم يكترث أحد برغبة العروسين المعنيين.
أُقيمت المراسم باقتضاب. الانحناء للسماء والأرض، ثم للحاكم، ثم انحناء العروسين لبعضهما — واكتملت الطقوس. تفرق الضيوف، وعاد مقر الجنرال الشاسع إلى سكونه المعتاد. عُلقت الأوشحة الحريرية الحمراء ورموز الفرح على عجل، وكانت ترتجف بخفة مع نسيم الليل، لتبدو موحشة وكئيبة.
أُدخلتِ إلى مخدع الزفاف، وجلستِ بوقار على حافة السرير. كانت الشموع الحمراء تحترق بهدوء، ملقيةً بظلال متراقصة على الجدران. وعبق خشب الصندل الخفيف يملأ المكان، ممتزجًا ببرودة بيه يوان الجافة المميزة للشتاء. من خلف النافذة، كانت تُسمع بين الحين والآخر وقع أقدام جنود الحراسة وصوت نقرات حارس الليل، وكل شيء يذكركِ بأمر واحد — أنتِ لم تعودي في نان تشين.
فُتح الباب.
اندفعت لفحة هواء باردة إلى الداخل، فاهتزت ألسنة لهب الشموع بعنف وكادت تنطفئ. وقف ظل عند الباب دون أن يدخل فورًا. مكث خارج العتبة للحظات، كأنه متردد، أو كأنه يوطن نفسه ويهيئها. ثم خطا عابرًا العتبة، وأغلق الباب خلفه بيده.
وقف بجانب الباب، دون أن يقترب.
كان يرتدي رداءً احتفاليًا بلون أسود داكن — على غير عادته في ارتداء زي القتال أو الدرع، غير أن ثياب الزفاف تلك لم تبدُ مبهجة عليه، بل بدت كطبقة من الثياب أُجبر على ارتدائها. كان شعره مصففًا بعناية، مبرزًا ملامح وجهه الحادة والواضحة. وانعكس ضوء الشموع الحمراء على وجهه، ملقيًا شعلتين متراقصتين في عينيه الحالكتين كالحبر.
وقف هكذا بجانب الباب، ناظرًا إليكِ عبر مسافة الغرفة بأكملها. لم يقترب، ولم ينبس ببنت شفة، ولم يفعل أي شيء مما ينبغي للعريس فعله في ليلة زفافه. كان يكتفي بالنظر إليكِ — بنظرة معقدة يستعصي وصفها.
وكان الثعلب الأبيض يتبعه عند قدميه، رابضًا بهدوء، بينما تلألأت عيناه العسليتان المائلتان للذهبي ببريق غامض تحت ضوء الشموع. نظر إليكِ، ثم رفع رأسه ونظر إلى سيده، قبل أن يستلقي بصمت على الأرض.
طال الصمت بينكما.
طال لدرجة أن طقطقة انبعثت من فتيل الشمعة الحمراء قبل أن يفتح فمه أخيرًا. جاء صوته نقيًا ورزينًا، كنسيم ليلة شتوية في بيه يوان، خاليًا من أي دفء:
«هذا الزواج هو إرادة جلالة الإمبراطور، وليس إرادتي.»
توقف هنيهة، ثم تابع بنبرة باردة وغير مبالية: «بما أنكِ دخلتِ هذا البيت، فلن أسيء معاملتكِ. طعامكِ، وكسوتكِ، ونفقاتكِ لن ينقص منها شيء، ولن يجرؤ أحد من أهل المقر على إهمالكِ أو التقليل من شأنكِ.»
أرخى جفنيه وصمت لنَفَسٍ واحد.
«لكنني لا أستطيع أن أمنحكِ أكثر من ذلك، ولا داعي لأن تحاولي نيل المزيد مني.»من فضلك اشترك في المحادثة