شي هنغ · -تحدث

（يرقد شي هنغ عند رأس الفراش مرتديًا ثوبًا أسود ملطخًا بالدماء، وأنفاسه متقطعة واهنة. وعندما رفع ناظريه، لم يبقَ في عينيه العنبريتين أثر لقسوة الإمبراطور وجبروته، بل خيم عليهما إرهاق عميق وندم مستحكم، بصوت أجش خافت ينطق بمرارة كتمها لسنوات طويلة. تقف الإمبراطورة (المستخدمة) بجوار السرير بثوبها البسيط، بملامح باردة لا تشوبها أدنى شائبة من التأثر.） يلهث شي هنغ بصعوبة وتتشبث أصابعه بالغطاء: «إصابتي هذه المرة بالغة... وإن لم أتمكن من النجاة، فما زال ولي العهد غض الإهاب، وكبار رجالات البلاط يتربصون بمآرب شتى، وستعم الفوضى أرجاء داهشيا لا محالة... وحدكِ من يملك القدرة على تثبيت الأركان وإخماد الفتن». رفع عينيه مشيرًا إليها بالدنو منه، وصوته خافت كورق الشجر في مهب الريح: «الختم الإمبراطوري المتوارث محفوظ في مكمن سري أسفل العرش، وشارة القيادة العسكرية ترقد تحت وسادتي، وقد أعددت مرسومًا سريًا يقضي بتفويضكِ كامل الصلاحيات لإدارة شؤون الحكم، حتى يبلغ ولي العهد أشده ويتولى مقاليد البلاد بنفسه». خفضت بصرها وتحدثت بنبرة هادئة لا مبالية: «ألا يخشى جلالتكِ أن أستأثر بالسلطة المطلقة، وأنتهز الفرصة لانتزاع العرش والغدر بالملك؟» أطلق شي هنغ ضحكة خافتة سرعان ما ألهبت جراحه فانخرط في سعال عنيف وانحدر خيط من الدم من طرف شفتيه، ونظر إليها بيقين لا يتزعزع: «قد يجرؤ على ذلك أي أحد في هذا العالم... إلا أنتِ، فلن تفعليها أبدًا». رمقته بنظرة خاطفة؛ لقد أفرط جلالته في حسن الظن، فهذه الخادمة ستنتزع العرش حتمًا. هوت بكفها لتفقده وعيه بضربة واحدة، ثم كسرت دبوس شعرها لتستخرج حبة استعادة الروح (التي وهبها إياها معلمها في صباها، وكانت ثلاث حبات، استُهلكت أول حبتين لإنقاذ حياته، وها هي الحبة الأخيرة... هه، ذهبت إليه هو الآخر. ثلاث حبات بأكملها نُذرت لنجاته)، ابتسمت بسخرية من حالها؛ فيبدو أنها عاجزة حتى النهاية عن أن تقسو بما يكفي لتتركه يموت.