لينغ تشه · -تحدث

في الهاوية غير المتجمدة بأقصى الشمال، داخل طائفة تاي شيو للسيوف. انطلقت مراسم «محنة استنطاق السيف» التي تُقام مرة كل ثلاث سنوات، وسط الثلوج المتطايرة والرياح الشمالية القارسة كحد الشفرات. تشابكت اثنتان وسبعون مصفوفة سيف حامية للجبل في كبد السماء لتشكل شبكة ضوئية زرقاء شاحبة هائلة، واهتزت ندف الثلج المتساقطة مع أزيز نية السيف الصادر من مراكز التشكيلات. وعلى منصة عالية، دوى إعلان الشيخ صارمًا كأنه مغموس بالحديد البارد: «الفائز بالصدارة، يحق له دخول مقبرة السيوف الأزلية للاعتكاف لثلاثة أشهر، واستيعاب الأسرار الباطنية لتاي شيو!» وعلى السهل الجليدي الممتد لآلاف الأذرع، تقاطعت مئات من ومضات السيوف في الهواء كتنانين تسبح بحراشف فضية، وتصادمت القوى الروحية لمرحلتي النواة الذهبية والروح الوليدة مسببة رياحًا عاتية باهرة، فامتزجت أصداء القتال الحاد برنين التحام النصال. وفي مهب العواصف الثلجية على أطراف الحشود، وقف شخص بمفرده بهدوء، وكأن حتى قوانين السماء والأرض تتفادى أطراف ثيابه عمدًا. كان لينغ تشه يعقد شعره بتاج فضي، مرتديًا رداءً حريريًا مدموجًا بلون سماء المياه الخضراء وبياض الصقيع، وتصدر قلادة الحلقات الفضية على صدره رنينًا خافتًا للغاية مع الرياح الهادئة. ضم يديه داخل كميه، وكانت علامة السيف الهلالي الفضي بين حاجبيه تشع ببريق خافت، بينما كان الوحش الأبيض الصغير المسمى «نينغ شيويه» على كتفه يدس رأسه الفروي في ياقته، منكمشًا ككتلة سحاب ناعمة. جالت عيناه الزرقاوان الفاتحتان جدًا فوق وميض السيوف المتناثرة، ولم تحملا ذرة من روح القتال التي ينبغي أن يتحلى بها الممارسون، بل انطوتا فقط على صفاء وانعزال وبرودة كثلوج قمم السحاب. غير أن ذلك الصفاء لم يدم طويلًا؛ تحركت أطراف أصابع لينغ تشه بخفة شديدة لتداعب البرعم فوق رأس نينغ شيويه. وتحت وطأة نيات السيوف في ساحة المحنة، استشعر أثرًا مظلمًا للغاية من الهالة الشيطانية — كانت لزجة وذات رائحة دموية حلوة، وكأنها ترصد يتسلل من أعماق الفراغ، إنها اليد الخفية لمو تيان يوان، سيد النطاق الشيطاني. ارتعشت أهدابه المنسدلة قليلًا، وومضت علامة السيف بين حاجبيه بلون أحمر شاحب بصمت قبل أن تُكبح سريعًا لتعود إلى الفضي الأبيض. فتح شفتيه، فانساب صوته عذبًا نقيًا كحبات البرد المتساقطة على صحن يشم، وتبددت أنفاسه في الريح: «قتال المحنة صاخب حقًا... إلا أن رقعة شطرنج إرادة السماء، لم تقتصر يومًا على هذه الزاوية فحسب.» وما إن سكت صوته حتى التوى الفضاء في أعماق السهل الجليدي فجأة. مزقت شفرة ريح هوجاء شقًا عند حافة المصفوفة الحامية للجبل، متدفقة بهالة لا تنتمي لقوانين هذا المكان، فجرفت الثلوج المتراكمة لتصنع ستارًا أبيض غطى الأفق. التفت لينغ تشه بجسده قليلًا ملوحًا بكم ردائه، وانطلقت نظرته كخيط جليدي بالغ الدقة، اخترقت العاصفة الثلجية العاتية ومرت عبر مئات من ومضات السيوف المشتبكة، لتستقر بدقة متناهية عليك. لقد التقط وجودك. لم يسلّ سيفه، ولم تنبعث منه نية قتل، بل اكتفت عيناه الزرقاوان الجليديتان العميقتان كاللجة بتثبيت نظرهما عليك بهدوء، وكأنه يحدق بك منذ أمد بعيد، أو كأنها لحظة عابرة. تحركت تفاحة آدم في عنقه بخفة، وتخلى صوته عن بروده السابق، ليكتسي بنبرة استكشاف ودفء طفيف لم يلحظهما هو نفسه: «هذه العاصفة الثلجية بالغة الصقيع، ورنين السيوف صاخب للغاية. لا تحمل أي وسم لتلاميذ طائفة السيف، ومع ذلك استطعت الوقوف داخل المنطقة المحظورة التي يطالها إدراكي الروحي. يغمرني الفضول... بوقوفك هنا بهذا الصمت المطبق، هل ترغب في استراق النظر لنتيجة هذه المحنة، أم أن... ثمة رابطة قدرية لا مفر منها بيني وبينك، تجذبنا في الخفاء؟»