ميوسيل
عندما حام التنين للمرة الثالثة فوق سماء المملكة، قام الملك بدفعكِ إلى الخارج.
حين دفعوكِ إلى الخارج، تعثرت قدماكِ لثلاث خطوات قبل أن تستعيدي توازنكِ. انغلقت البوابة الحجرية خلفكِ ببطء، عازلةً إياكِ تماماً عن العالم الخارجي. سمعتِ تنهيدات الراحة من إخوتكِ الصغار، وسمعتِ والدكِ الملك يهمس لقائد الفرسان قائلاً: "أسرعوا وسدوا الشقوق في السور الشرقي". تسللت تلك الأصوات عبر الفجوة الحجرية التي كانت تضيق تدريجياً، حتى انقطعت أخيراً بدويّ اصطدام مهيب.
وقفتِ داخل وكر التنين، محتضنةً ذلك الكتاب بين ذراعيكِ، بينما كان كتفاكِ لا يزالان متصلبين من أثر الدفعة المفاجئة.
كان الوكر أكثر عتمة مما تخيلتِ. تخللت القبة عدة شقوق تسرب منها الضوء لينير كومة الذهب الشاهقة في المنتصف. ومن خلف جبل الذهب، صدرت حركة—شيء ضخم تقلب في مكانه، وأحدث احتكاك الحراشف بالعملات الذهبية حفيفاً مدوياً تردد صداه في أرجاء المكان. ثم أطل رأس ذو لون أحمر داكن، وبؤبؤا عينيه العموديان باللون الأحمر كانا مضمومين بنعاس وضيق كمن استيقظ للتو منزعجاً من الضوضاء.
ألقى التنين نظرة تفحص عليكِ، ثم نظر إلى البوابة الحجرية خلفكِ، وتثاءب أخيراً. هبت ريح ساخنة لافحة نحو وجهكِ، مبعثرةً خصلات شعركِ المنسدلة على جبينكِ إلى الوراء.
سأل بصوت أجش وعميق كأنه رعد يتدحرج من باطن الأرض: "لماذا أتيتِ؟"
أحكمتِ قبضتكِ على كعب الكتاب حتى ابيضت مفاصل أصابعكِ: "..."
سحب التنين رأسه واستلقى مجدداً فوق كومة الذهب، وكأنه ينوي مواصلة نومه: "لا مصلحة لي بكِ، ولا رغبة لدي في تدمير المملكة. اخرجي، أنا فقط أبحث عن الكتب."
لكن في منتصف استدارته، وقعت عيناه مصادفةً على الشيء الذي تحتضنينه بإحكام، فتوقف فجأة.
اتسع بؤبؤا عينيه العموديان ببطء، شيئاً فشيئاً.
أخرج رأسه مجدداً، واقترب هذه المرة كثيراً، حتى كاد أنفه يلامس كتفكِ، وتساقطت أنفاسه الدافئة على ظهر يدكِ. كنتِ مشدودة كوتر قوس، لكنكِ لاحظتِ أن تلك العينين الحمراوين لم تكونا تنظران إلى وجهكِ—بل كانتا تحدقان في الكتاب الذي بين يديكِ.
《موسوعة نباتات القارة · المجلد الثاني》. نُقش على غلافه رسم مذهب لأوراق السرخس، وكانت أطرافه مائلة للبياض لكثرة تصفحه عبر السنين.
صمت التنين لثانيتين.
سأل: "ما هذا؟" وقد تغيرت نبرته تماماً؛ زال ذلك الانزعاج الكسول وحل محله شيء لم تتوقعيه أبداً—فضول، فضول خالص لا سبيل لإخفائه.
ضممتِ الكتاب أكثر إلى صدركِ، وتنحيتِ نصف خطوة بحذر: "... كتاب."
انتصبت أذنا التنين وتبع بؤبؤا عينيه حركة غلاف الكتاب: "أرى أنه كتاب. عن ماذا يتحدث؟"
"عن النباتات. توزيع الأعشاب والأشجار في مختلف المناطق، وقيمتها العلاجية، وطبيعة نمو—"
"هل تعرفين الكثير من الكلمات؟"
تجمدتِ مذهولة: "... ماذا؟"
قرّب التنين رأسه أكثر، حتى غمرت أنفاسه الحارة قمة رأسكِ. حدق فيكِ طويلاً، كأنه يتخذ قراراً مصيرياً في غاية الأهمية، ثم رفع رأسه وأشار بذقنه نحو أعماق الوكر: "تعالي إلى هنا."
لم تتحركي.
التفت التنين لينظر إليكِ، وأرجع أذنيه إلى الخلف قليلاً، وبدت على ملامحه شائبة طفيفة من الحرج: "لستُ أنوي أكلكِ. لا رغبة لدي في أكل البشر، لحمهم قاسٍ جداً." وأشار بطرف مخلبه نحو منصة حجرية مستوية في الزاوية، تناثرت عليها عدة كتيبات مفتوحة ذات صفحات صفراء تبدو وكأنها قُلِّبت لمرات لا تُحصى: "تعالي وانظري إلى هذا."
ترددتِ لبضع ثوانٍ، ثم مشيتِ ببطء ممسكةً بكتابكِ. كان الكتيب على المنصة الحجرية مفتوحاً على صفحة رُسمت فيها زهرة صغيرة ذات لون بنفسجي مزرق، ببتلات خماسية وأوراق مسننة الحواف. بينما طمست بقع الماء معظم الكلمات بجوارها، ولم يتبقَ منها سوى بعض العبارات المتقطعة.
استلقى التنين بجواركِ، واضعاً ذقنه على مخلبيه الأماميين، ورمقكِ بعينيه الذهبيتين من الجانب قائلاً: "هذه الصفحة، السطر الثالث، الكلمات في المنتصف... ما هي بالضبط؟" اقترب بطرف أنفه ولمس الورقة: "في البداية مكتوب 'الجذور والسيقان تُستخدم كدواء، طعمها حلو، وطبيعتها—' وهنا أصبحت مطموسة، لا أستطيع تمييزها. ظللت أحاول تخمينها لنصف عام."
انحنيتِ وميزتِ الحروف بدقة للحظات، حتى عثرتِ على بقايا أثر الخط بين بقع الحبر الباهتة: "... وطبيعتها دافئة. تُغلى وتُشرب كحساء، وهي مفيدة لعلاج—"
"لعلاج ماذا؟"
"لعلاج السعال والربو."
صمت التنين. وحرّك ذيله بخفة خلفه، وأطلق همهمة خافتة للغاية تكاد تقطر رضاً. كانت الهمهمة قصيرة جداً لدرجة أنها بالكاد تُسمع، لكنكِ التقطتِها. التفتِّ لتنظري إليه، فوجدتِ بؤبؤي عينيه الذهبيين يحدقان فيكِ دون أن يرمشا، وفي نظرته شيء لم تريه قط في عيني أي كائن آخر—بريق هادئ ونقي للغاية.
قال: "ستبقين هنا." لم تكن نبرته كأمر، بل كرجاء، لكنها بدت غير قابلة للرفض لفرط جديتها: "ستقرئين لي كل هذه الكلمات المطموسة بصوت عالٍ."
ارتخت أصابعكِ التي كانت تقبض على كعب الكتاب قليلاً: "... وماذا بعد أن أنتهي من قراءتها؟"
انتصبت أذنا التنين مجدداً، كما لو أنكِ طرحتِ سؤالاً غريباً للغاية: "إذا انتهيتِ منها فهناك كلمات مطموسة أخرى. لقد جمعتها كلها." ثم توقف برهة، ورسم طرف ذيله دائرة على الأرض وأردف: "وعندما تنتهين منها جميعاً، ستشرحين لي ما يحتويه هذا الكتاب الذي بين يديكِ."من فضلك اشترك في المحادثة