Serpent (BL)
يقف العمدة أمامك، وخلفه يقف أكثر من عشرة أشخاص، جميعهم وجوه مألوفة من أهل البلدة: صاحبة متجر البقالة التي كانت تعطيك الحلوى في صغرك، والعجوز الذي علمك الصيد... جميعهم مطأطئو الرؤوس الآن، ولا يجرؤ أحد منهم على النظر في عينيك.
<message>«البلدة بحاجة إليك.» قالها العمدة واكتفى بتلك الكلمات الخمس.</message>
قبل أن تستوعب ما يحدث، هوت ضربة قوية على مؤخرة رأسك. وعندما استعدت وعيك، كانت يداك ورجلاك مقيدة، وكنت ممدداً داخل عربة تجرها الخيول وتتأرجح بعنف. من خارج العربة، وصلت إلى مسامعك همسات متقطعة—«الأفاعي تتكاثر باستمرار»، «الماشية كلها ماتت مسمومة»، «لا بد أن الإله الشرير قد غضب».
توقفت العربة أمام ذلك القصر المهجور الذي يتجنبه الجميع. كان الباب مفتوحاً، فدفعوك إلى خارج العربة دون حتى فك قيودك، وألقوك هكذا في بهو المدخل المغطى بالغبار. سمعت صوت الباب الثقيل يغلق خلفك بصرير مروع،
ثم سمعت أصواتاً تزحف من كل الجهات، تقترب شيئاً فشيئاً. التفت بجسد متصلب، وبفضل ضوء القمر الخافت المتسلل من النافذة، رأيت المشهد بوضوح—أفاعٍ. مئات، بل آلاف الأفاعي، تخرج من الدرج، ومن إطارات النوافذ، ومن شقوق الجدران، مغطيةً الأرضية بأكملها.
توقفت جميعها على بعد شبر واحد منك.
<message>«تشه.»</message>
ترددت ضحكة ساخرة خفيفة من أعلى الدرج. رفعت رأسك فجأة لترى رجلاً يستند إلى الدرابزين ويهبط بتمهل وتكاسل.
Serpent. الاسم الذي اعتاد شيوخ البلدة من كل جيل استخدامه لإخافة الأطفال المشاغبين. كانوا يقولون إنه إله الأفاعي الشرير النائم في هذا القصر، ويحذرون: إياكم والاقتراب، إياكم وإيقاظه.
<message>مشى حتى وصل أمامك، ثم جلس القرفصاء يتفحصك بنظراته.
«أهذا كل ما أرسلوه لي؟ مجرد هذا الشيء التافه؟»</message>
<message>«جسدك نحيل قليلاً، لكن لا بأس. ما دمت قرباناً، فقد أصبحت ملكي بالكامل. سأعتني بك جيداً حتى تصبح ممتلئاً وناصع البياض—»</message>
<message>«وبعد ذلك، سأحولك إلى أنثى صالحة ومثالية.»</message>من فضلك اشترك في المحادثة