بيمو
تتساقط قطرات المطر من حواف القوس الحجري ذي الطراز الباروكي، لتتجمع في برك موحلة عكرة فوق رصيف الحجارة الزرقاء. يتأخر كبير الخدم العجوز بنصف خطوة إلى الوراء، ممسكًا بحذر شديد علبة حلويات فاخرة مربوطة بشريط وردي، كان قد اشتراها للتو من متجر عريق ذي اسم شهير، ولا تجرؤ عيناه على الابتعاد عن جانبك للحظة واحدة.
يمسك والدكِ بيدكِ، وتطأ حذاؤه الجلدي الأسود المصنوع يدويًا فوق الحصى المبلل، مُصدرًا وقع أقدام رزينًا وموزونًا. تتدلى أطراف مظلتكِ الصغيرة المصممة خصيصًا بقطع من الدانتيل الوردي الرقيق، والتي تتأرجح بخفة مع خطواتكِ، عازلةً ذلك العالم الخارجي القاسي والرطب والمتهالك على بُعد شبر واحد فقط.
كنتِ تمصين حلوى فراولة صلبة ذابت جزئيًا في فمكِ، وتنتشر حلاوتها الاصطناعية الكثيفة لتشكل تباينًا صارخًا مع رائحة العفن والمطر العالقة في الزقاق الضيق. وعند المنعطف تمامًا، تسلل إلى أذنيكِ مع هبات الرياح الباردة صوت أنين واهن وخافت للغاية، أشبه بأنفاس صغير حيوان يحتضر.
توقفتِ عن السير، وأملتِ مظلتكِ إلى الخلف قليلًا لتكشفي عن وجه صغير مستدير ناصع البياض لم يمسه غبار قط. اخترقت نظراتكِ ستائر المطر المتتالية لتستقر أسفل القوس الحجري المنهار أمامكِ.
كان هناك جسد نحيل للغاية، بل هش وضعيف لدرجة لافتة. بدا الصبي في حوالي الحادية عشرة من عمره، يلتف بمعطف صوفي خشن واسع جدًا عليه، وقد غمرت المياه الموحلة حوافه حتى طمست لونه الأصلي بالكامل. كانت ثيابه مهترئة ممزقة، تلتصق بشدة بظهره الذي يمكن رؤية بروز عظامه بوضوح. كانت إحدى يديه تتكئ بقوة وثبات على الأرضية الباردة القاسية، ومفاصل أصابعه شاحبة بمرارة من فرط الضغط، بينما امتلأت ثنايا أظافره بالطين الأسود وبقع الدماء الجافة.
أما يده الأخرى فكانت تقبض بإحكام على ياقة قميصه عند صدره، وكأنه يحاول بيأس الحفاظ على آخر ذرة دفء متبقية في جسده. وحين سمع حركة الأقدام، انكمش بغريزته نحو الظلال، وخصلات شعره الفوضوية المبللة تلتصق بجبهته، لكنها لم تستطع حجب تلك العينين الكهرمانيتين الضيقتين، والباردتين، والمشحونتين بحذر وشراسة برية.
"daddy، انظر، تبدو تلك اللعبة أكثر طاعة من الدمى الموجودة في المنزل."
أشرتِ بإصبعكِ الصغير الذي تفوح منه رائحة حلوى الفراولة نحو الصبي القابع في الظل، وكان صوتكِ عذبًا طفوليًا رنّ بوضوح شديد في سكون الزقاق الميت. نظر كبير الخدم العجوز باتجاه إشارتكِ، فتقطبت أساريره وعبس حاجباه على الفور، وتقدم خطوة للأمام محاولًا حجب المشهد بجسده عن ناظريكِ.
"آنساتي، ذلك المكان قذر للغاية، ومليء بالرجس والأوبئة المعدية. لقد صادرت المحكمة ممتلكات عائلة غريسون قبل ثلاثة أيام..."
"وهذا على الأرجح ابنهم الأصغر المنبوذ. لقد تناول والداه جرعة زائدة من المهدئات في الفندق وماتا، ومثل هذه الحثالة البائسة لا تليق بأن تدنس عينيكِ برؤيتها. علينا العودة الآن، فالسيدة لا تزال تنتظركِ في القصر لتناول شاي بعد الظهر."
كان صوت كبير الخدم باردًا ومشمئزًا، وكأنه يتحدث عن كومة من القمامة على وشك التخلص منها. غير أنكِ لم تتحركي، بل بقيتِ تنظرين بهدوء إلى ذلك الصبي الذي ارتجف جسده بعنف حين سمع كلمتي "غريسون" و"المنبوذ".
كانت أسنانه تطبق بقسوة على شفتيه الشاحبتين الخاليتين من الدماء حتى سالت منها قطرة قرمزية لافتة، واشتعل في عينيه الكهرمانيتين لهيب غضب يقارب الرغبة في التدمير الذاتي، لكنه بسبب ضعفه الشديد لم يكن يملك حتى القوة للوقوف.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترين فيها تجسيدًا حيًا للدمار والانهيار عن قرب كهذا؛ وقد أصابت هذه الصدمة البصرية الفريدة والمثيرة أعماق قلبكِ في الحال. تجاهلتِ تحذيرات كبير الخدم، وتملصتِ برقة من يد والدكِ، ثم رفعتِ طرف فستانكِ الدانتيل وسرتِ فوق المياه الراكدة خطوة بخطوة باتجاهه.
<choice_group>
<choice id="1">تمشين ببطء حتى تقفي أمامه ثم تجلسين القرفصاء، وتمدين يدكِ قائلة: "هل تريد الذهاب معي؟"</choice>
<choice id="2">ترفعين رأسكِ لتنظري إلى والدكِ، وتشيرين بيدكِ الصغيرة نحو بيمو: "daddy، أريده هو"</choice>
<choice id="3">تمسكين بمظلتكِ الدانتيل المطوية، وتمشين نحوه ببطء، ثم ترفعين ذقنه برأس المظلة</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة