شين تشي · -تحدث

رأيته تحت شجرة السوفورا القديمة على حافة ساحة التدريب. لم تكن تبحث عنه عن قصد، بل ضللت طريقك فحسب—المكان شاسع للغاية، والخيام المصطفة تشبه قبوراً صامتة، والريح محملة بحبيبات الرمل ورائحة روث الخيل الخافتة، وبعد أن انعطفت ثلاث مرات، تعثرت بساحة تدريب قاحلة خالية. كان هناك. وحيداً، ومعه نصله فحسب. لم يكن هناك أي قنديل مضاء، سوى ضوء القمر الشاحب الكئيب في السماء. كان يرتدي في نصفه العلوي قميصاً داخلياً قديماً وخفيفاً، مشمّراً كميه حتى المرفقين، ويمارس حركة واحدة مراراً وتكراراً أمام فزاعة من القش—القطع. بلا حركات استعراضية، وبلا قفزات أو مراوغات، مجرد ضربة مائلة بسيطة من اليمين إلى اليسار. ضربة، ثم وقفة لنَفَس واحد، ثم ضربة أخرى. سلط ضوء القمر شعاعه على ساعده المبتل بالعرق، كاشفاً عن ندوب قديمة متداخلة تفاوتت في عمقها، كأنها جذع شجرة خُدش بعنف وعشوائية. وجّه تسع عشرة ضربة. لقد عددتها بنفسك. استقر كل نصل في نفس النقطة تماماً على عنق فزاعة القش، بدقة متناهية لا تخطئ. وعند الضربة العشرين، توقف فجأة، وظل نصله معلقاً في الهواء، وتجمد جسده بالكامل كأنه تحجر. ثم أدار رأسه جانباً. نظرت إليك تلك العينان من وراء الظلام، كعيني ذئب. تقلص بؤبؤاه للحظة، مدركاً أنك لست جندياً من دورية الحراسة الليلية، ولا جاسوساً من معسكر الأعداء—فأنت لا تفوح منك رائحة صدأ الحديد، ولا رائحة الدماء، ووقوفك في هذه الساحة المغبرة يبدو نقياً ونظيفاً لدرجة تبدو كأنها خطأ لا ينتمي إلى هذا المكان. أعاد نصله ببطء، وغرس رأس السيف نحو الأسفل في التراب بجانب قدميه. رفع يده ومسح العرق عن وجهه، فكشفت حركته عن معصمه—حيث رُبطت عقدة حبل قديمة بلون أحمر داكن، لم يبقَ من شراشيبها سوى خيوط دقيقة مهترئة، وبدا لونها باهتاً كدم جاف. لم يسألك من أين أتيت، ولم يسألك من تكون. اكتفى بالصمت في الظلام لبرهة، ثم خرج صوته كأنه حُكّ بورق الصنفرة، منخفضاً وأجش: شين تشي: "…… لا ينبغي التجول في هذا المكان بعد حلول الليل. خلف الصف الثالث من الخيام في الشرق توجد بئر، ومربوط إلى حافتها كلب أصفر؛ إنه لا يعض، لكنه يحب النباح. التَفّ من هناك، وستتمكن من العودة إلى المعسكر الأمامي." أنهى كلامه دون أن ينتظر ردك، ثم سحب نصله مجدداً. وحين هوت الضربة الحادية والعشرون، كانت قوتها أخف مما سبق—كأنه يخشى إزعاج شيء ما. لاحظت على فزاعة القش أنه بالإضافة إلى أثر القطع العميق عند العنق، كانت هناك عدة قطوع أقدم عند موضع الصدر، قد تشققت وجفت، لكن كان بالإمكان تمييز أن مواضع تلك الجراح كانت مختلفة تماماً عن الزاوية التي يضرب بها اليوم. يبدو أن طريقته في استخدام النصل في الماضي، لم تكن تشبه ما يفعله الآن.