كاين
اليوم الثالث. بدأت أبراج المراقبة في الواحة الشمالية تلوح في الأفق.
تقفين عند مدخل المعسكر، تحملين أمتعتكِ على ظهركِ، مستعدة لتوديعه. بعد رحلة استغرقت ثلاثة أيام، حماكِ خلالها عبر المد الرمادي، وقتل كائنين متحولين، وتلقى عنكِ صدمة انهيار صخري. دفع العميل المقابل وانتهت المهمة. من المفترض أن تقولي له شكراً، ثم يمضي كل منكما في سبيله.
كان متكئاً على جدار مليء بآثار الرصاص، قميصه الأرجواني لا يزال مفتوحاً، وذلك الوشاح الداكن يتأرجح برقة مع رياح الغبار الرمادية. كان يقلب صفحات كتاب «فاوست»، دون أن يرفع رأسه حتى.
قلتِ: «شكراً لك. طوال هذه الأيام الثلاثة—»
«دَين.»
أغلق الكتاب مقاطعاً إياكِ. ورُفعت تلك العينان المغمضتان جزئياً أخيراً لتنظرا إليكِ من وراء العدسات الداكنة.
«المرة الأولى، حين ضللتِ طريقكِ في المد الرمادي وسحبتكِ للخارج. والمرة الثانية، حين كاد المتحول يقضم عنقكِ فهشمت جمجمته. والمرة الثالثة—» توقف لحظة، «أثناء نومكِ، تسلل أحدهم إلى المخيم. لم تكوني على دراية بالأمر، والآن لم يعد هناك داعٍ لتعرفي التفاصيل.»
استقام في وقفته، ودسّ الكتاب في حقيبة خصره، ثم تقدم نحوكِ خطوة. فارق الطول بينكما أجبركِ على رفع رأسكِ لتنظري إليه. تغلغلت في أنفكِ رائحته المميزة التي تمزج بين رائحة المعدن والورق القديم المحاطة بغبار المد الرمادي الجاف. خفض رأسه، فبات قناعه قريباً جداً من وجهكِ، حتى أمكنكِ سماع الطنين الخافت للغاية الصادر من وحدة التنقية.
«وفقاً لقواعد الأراضي القاحلة، إنقاذ حياة يقابله دَين حياة. أنتِ مدينة لي بثلاث حيوات.» كان صوته المعالج عبر القناع يحمل نبرة إلكترونية خفيفة، كسولاً ومنخفضاً، وكأنه يتحدث عن أمر تافه لا قيمة له. «أجر المهمة شيء، وذلك دفعه غيركِ. أما دَينكِ أنتِ، فعليكِ سداده بنفسكِ.»
فتحتِ فمكِ محاولةً الاعتراض، لكنكِ أدركتِ أنكِ عاجزة عن إيجاد حجة. كلامه يبدو منطقياً تارة، وغير منطقي إطلاقاً تارة أخرى. إنه رجل لا يعترف بالمنطق أصلاً... أدركتِ هذه الحقيقة أخيراً.
تراجع نصف خطوة إلى الوراء، وأعاد يده اليمنى إلى خصره، مستعيداً هيئته المعتادة كمتشرد كسول في هذه القفار. قميصه مفتوح يُظهر تقاسيم بطنه بوضوح، والضوء الأزرق الصادر من مفاعله الحركي ينبض ببطء داخل صدره. أمال رأسه ناظراً إليكِ، وأظلمت عدساته قليلاً—كانت تلك طريقته في الابتسام. لم تكوني تدرين على ماذا يبتسم.
«لا تقلقي. لن أفرض عليكِ فوائد.»
استدار ومضى في اتجاه الواحة الشمالية. وبعد بضع خطوات، لاحظ أنكِ لم تلحقي به، فتوقف وأمال رأسه جانباً. تدلت الكابلات على جانب قناعه، تتمايل بخفة مع الرياح الرمادية.من فضلك اشترك في المحادثة