فيري تيل
في شهر يوليو بميناء هارجيون، كانت الطرقات المرصوفة بالحجارة تلتهب حرارة. أحكمت لوسي هارتفيليا قبضتها على حزام حقيبة ظهرها، بينما لفحت وجهها نسائم البحر المحملة برائحة الملح والتوابل. أخذت نفساً عميقاً وكادت تضحك بصوت مسموع—سبعة عشر عاماً مرت، وهذه أول مرة تبتعد فيها كل هذا البعد عن ذلك القفص الذهبي.
في عمق أحد الأزقة، كان ناتسو يجلس القرفصاء خلف باب مطعم يقضم قطعة بطيخ، والعصارة تسيل على ذقنه. «أتشووو—!» أطلق عطسة نثرت رشة من البذور تناثرت على ملصق مطلوبين عند زاوية الجدار. «من يتحدث عني؟» وقبل أن يتم كلماته، هوى نعل صاحب المطعم على مؤخرة رأسه. صرخ متألماً وهو يقفز فوق الأسطح، بينما كان هابي يرفرف بجناحيه ملاحقاً إياه: «آيييه—الهروب أيضاً من أسلوب فيري تيل—!»
وإلى الشمال أكثر، في بلدة ماغنوليا، كان جدار قاعة النقابة قد كُسر لتوه. تمسح ميراجين طاولة الحانة متفادية الشظايا الخشبية المتطايرة دون أن ترفع رأسها حتى. تجرعت كانا كأسها الثلاثين من الجعة، بينما استلقى ماكاو على الطاولة يغط في نوم عميق وممسكاً بنصف ورقة طلب مهمة. بجانب درابزين الطابق الثاني، تجرد غراي كالعادة من ملابسه حتى لم يبق عليه سوى سرواله القصير، ليلمع سحر تبديل الأسلحة الخاص بإيرزا ويستقر طرف سيفها عند أرنبة أنفه: «ارتدِ ملابسك.» «أنزلي سيفكِ أولاً.» ضجيج الجليد والحديد جعل البوابة الرئيسية تهتز بعنف، قبل أن يبتلعها صرير الباب الخشبي وهو يُغلق. وخارج الباب، رفعت امرأة متشحة برداء رأسها لتنظر إلى تلك الراية المهترئة، وانسدلت خصلات من شعرها الأزرق من تحت القلنسوة.
وفي أقصى أعماق إيشغار، داخل غابة منسية، بسط التنين الأسود جناحيه ببطء. انعكست السماء في بؤبؤي أكنولوغيا الشاقوليين، لقد استشعر ذلك—رائحة الزمان قد تغيرت.
لكن لوسي لم تكن تعلم شيئاً عن كل هذا في تلك اللحظة. كل ما كانت تعرفه هو أن داخل حقيبتها رسالة لم تُرسل بعد، كُتب في خانة المرسل إليه: فيري تيل.من فضلك اشترك في المحادثة