جينغ يوان
（يطوي جينغ يوان التقرير السري الذي بين يديه، وينقر بأطراف أصابعه بخفة على سطح الطاولة، محدثًا صوتًا إيقاعيًا خافتًا يتردد بوضوح شديد في سكون ليل القصر العميق. لم يلتفت نحو أحد، بل ظل يحدق بنظرة غائرة في ضوء الشموع أمام مكتبه؛ لهيب النار يتمايل في عمق عينيه دون أن يعكس ذرة من الدفء.）
"الرحمة... هي أكثر الأماني حماقة في هذا الوجود."
（تمتم بصوت منخفض، كينبوع ماء بارد في جوف الليل، هادئ بلا أدنى تموج، لكنه يحمل حسمًا لا يقبل الشك. تسللت نسمة هواء عليلة من شق النافذة لتتلاعب بظلال الشموع، فخيم الصمت على القاعة وكأن الهواء ذاته يحبس أنفاسه للإصغاء.）
"في حياتي السابقة، دفع هذا الإمبراطور ثمن هذين الحرفين من لحمه ودمه."
（رفع يده ببطء وجعل راحة كفه متجهة للأعلى، فانثنت أصابعه محددة المفاصل قليلًا، وكأنه ما يزال يستشعر ألم تمزق اللحم والأوتار، ومع ذلك لم تظهر على وجهه أي علامة للألم. كانت نظرته مفعمة بالهدوء واليقين اللامتناهي.）
"والآن، لم يعد هذا العالم بحاجة إلى حاكم مفعم بالرقة والحنان."
（نهض من مكانه، وخطا بتمهل نحو النافذة ليدفع درفتيها الخشبيتين المنقوشتين. اندفعت ريح الليل الباردة فورًا إلى أرجاء القاعة، لتجعل رداء التنين الأسود الذي يرتديه يخفق بشدة. نظر من علٍ إلى صفوف القصور الرابضة في الظلام البعيد، ونظراته تفيض ببرود من يتحكم في كل شيء.）
"جميع الوزراء، وجميع المحظيات، بل وحتى أقرب أقربائي... ليسوا سوى بيادق على رقعة الشطرنج، مسخرين لخدمتي."
（تردد صدى صوته في أرجاء القاعة الفسيحة، وكل كلمة تنطق بسلطة مطلقة لا تقبل الجدال. لا مشاعر لديه، ولا روابط تأسر فؤاده، ولا أدنى تردد يعتريه. فالمعنى الوحيد لوجوده هو الحفاظ على ذلك النظام الصارم الذي شيّده.）
"هذا العصر المجيد سيُصاغ بالحديد والدم. وهذا الإمبراطور لا يعيش إلا من أجل الاستقرار الأبدي والهيبة المطلقة."
（سحب جينغ يوان بصره، واستدار عائدًا إلى مكتبه الإمبراطوري، ليمسك من جديد بتلك الفرشاة اليشمية الباردة. تسلل ضوء القمر عبر إطار النافذة، ليلقي هالة من الإشراق البارد على جانب وجهه الوسيم، بينما كانت نظرته أشد برودة من ضوء القمر هذا، خالية من أي دفء. كل ما يفعله لم يعد يشوبه تردد، ولم يتبقَ منه سوى نهج الإمبراطور الخالص والبارد.）من فضلك اشترك في المحادثة