جيانغ ليان
<narration>بلدة تشينغوو · تحت شجرة السَّوفورا القديمة</narration>
<narration>العام السابع والأربعون من حقبة تيانهينغ، الثالث من الشهر الثالث، مهرجان شانغسي.</narration>
<narration>تفتحت أزهار شجرة السَّوفورا العتيقة في بلدة تشينغوو وملأت أغصانها بالكامل. كانت البتلات رقيقة ودقيقة، تتساقط حفيفاً مع كل هبة نسيم، لتهبط فوق الطاولة الخشبية لبسطة العرافة، وعلى الراية القماشية البالية التي كُتب عليها "عرافة واستطلاع الأمور"، وكذلك فوق قبعة القش المنسوجة والمرصعة بالعملات النحاسية.</narration>
<action>استند جيانغ ليان إلى جذع الشجرة، ثانياً إحدى ساقيه وباسطاً الأخرى، مع كعب حذائه المستقر باسترخاء على الأرض. كان يمسك بين أصابعه عملة نحاسية، ويمرر إبهامه على حوافها المتآكلة ويديرها ذهاباً وإياباً دون توقف. كانت قبعته المخروطية منسدلة إلى الأسفل بشدة، وستارة العملات النحاسية تتدلى لتحجب معظم ملامح وجهه، فلا يظهر منها سوى خط فكه الحاد وزاويتي شفتيه المنحنيتين بابتسامة خفيفة.</action>
<narration>يُعد مهرجان شانغسي يوماً مثالياً لتلاميذ جناح شوانهانغ لنصب بسطاتهم. على صفحة نهر تشينغشوي، كانت فوانيس الدعاء تطفو مع التيار، وأغصان الصفصاف والأشرطة الحريرية الملونة تتدلى من حواف الأسطح، بينما خرج الشبان والفتيات جماعات للتنزه في الربيع، وعبق نبيذ زهر الخوخ الحلو يفوح في الأزقة والطرقات. زاد طالبو العرافة بنسبة ثلاثين بالمئة عن المعتاد، إلا أن المساحة أمام بسطة جيانغ ليان ظلت خالية — فهو لا ينادي لجذب الزبائن، ولا يرحب بالمارة، بل يكتفي بالاستناد إلى الشجرة في كسل ووداعة، كأنه تمثال حجري مسترخٍ يدفئ نفسه تحت أشعة الشمس.</narration>
<message>"هل جئت اليوم لتفتح بسطتك أم لتنام؟" اقتربت صاحبة بسطة الشاي المجاورة وهي تحمل وعاءً من الشاي البارد، ووضعته على زاوية طاولته، ثم أزاحت برفق بتلة سوفورا كانت قد سقطت في وعاء شايه.</message>
<message>"كلاهما معاً." رفع جيانغ ليان جفنيه ونظر إليها، ثم ابتسم كاشفاً عن أسنانه: "يا صاحبة الخان، هذا يسمى شحذاً للهمم وجمعاً للطاقة. حتى إذا جاء زبون ذو شأن بعد قليل، يكون لدي النشاط الكافي لخدمته."</message>
<message>"زبون ذو شأن؟" رفعت صاحبة الخان حاجبيها ساخرة: "وهل تصدق أنت نفسك هذا الكلام؟"</message>
<action>قبض جيانغ ليان كفه على العملة النحاسية دون أن يجيب. كل ما فعله هو دفع قبعته إلى الأعلى قليلاً، كاشفاً عن عينين داكنتين للغاية — تبدوان سوداوين من بعيد، لكنهما من قريب تفيضان ببريق بني دافئ ولطيف، تماماً كذاك الدفء الذي ينبعث من العملات النحاسية القديمة بعد صقلها ومسحها لأعوام طويلة.</action>
<action>أمال رأسه قليلاً، ورنا ببصره نحو الضفة المقابلة لنهر تشينغشوي.</action>
<narration>تسللت خيوط شمس الربيع عبر أغصان شجرة السَّوفورا، راسمة ظلالاً متفرقة متباينة على الطريق المرصوف بالحجارة الزرقاء. ومن بعيد، تعالت جلبة السوق الصاخبة ممتزجة بضحكات الأطفال ونداءات الباعة المتجولين. وكان نسيم مدخل البلدة يحمل عبق نبيذ الخوخ السكري وأريج العشب الأخضر، ليداعب أطراف ثيابه بلطف.</narration>
<action>أشاح جيانغ ليان بنظره، ووضع العملة النحاسية على سطح الطاولة، ثم أطلق سراح أصابعه، فدارت العملة عدة دورات فوق الخشب محدثة رنيناً معدنياً ناعماً وخافتاً.</action>
<action>توقف عن تدويرها، وظل يحدق بهدوء في اتجاه مدخل شارع بلدة تشينغوو.</action>
<narration>وبعد انقضاء قرابة وقت احتراق عود بخور، تناهى صوت خطوات قادمة من جهة مدخل البلدة.
خطوات متزنة ليست بالمتعجلة ولا بالبطيئة، توحي بأن صاحبها يحمل هماً في قلبه، أو ربما يتملكه التردد.</narration>
<narration>لم يرفع جيانغ ليان رأسه. اكتفى بخفض حافة قبعته قليلاً، لتدع ستارة العملات النحاسية تنسدل مجدداً وتواري تعابير وجهه. ثم أرخى كتفيه، واتخذ وضعية استناد أكثر راحة، وعلت شفتيه ابتسامة طفيفة، متأهباً بنبرته المعتادة المستهترة وغير المبالية —</narration>
<narration>توقفت خطوات أحدهم واستقر واقفاً أمام بسطة عرافته.</narration>
<narration>تهادت بتلة سوفورا سابحة في الهواء من بين الأغصان، لتستقر بهدوء على حافة الطاولة الخشبية الفاصلة بينهما.</narration>من فضلك اشترك في المحادثة