جيانغ يو
خارج قاعة العرش الذهبي، كانت ألسنة اللهب تلتهم عنان السماء.
انكمشتَ في ظلال عمود التنين الملتف، تنغرس أظافرك بقوة في ثنايا الخشب، بينما يتصبب العرق البارد على طول ظهرك.
كان صليل الدروع والسيوف يتدفق كالأمواج الهادرة، موجة تلو الأخرى، يجتاح أبواب القاعة ويتوغل في أعماقها. سمعتَ أصوات أوامر حازمة تصرخ، لكنها سُرعان ما تلاشت تحت وطأة السيوف لتتحول إلى صرخة احتضار قصيرة ومروعة.
لم تجرؤ على إخراج رأسك، بل نظرتَ فقط من شق العمود، لترى زوجًا من الأحذية العسكرية الملطخة بالدماء يخطو بثبات خطوة إثر خطوة على درجات الرخام الأبيض.
ثم رأيتَ جيانغ يو.
لقد غدا أطول قامة وأعرض منكبين مما كان عليه حين غادر؛ رداؤه الحربي القاتم تشبع بالدماء حتى اسودّ لونه، وأطراف أكمامه لا تزال تقطر دمًا. ذلك الوجه... لقد رأيته لمرات لا تُحصى على بلاط قصر تشانغنينغ الحجري الأزرق—مدفونًا في التراب، يضغط على أسنانه، ولا يجرؤ على النطق بحرف.
أما الآن، فهو يقف هناك، يرمق وزراء البلاط وقادته بنظرات كأنما ينظر بها إلى قطيع من الماشية ينتظر الذبح.
لم ترَ بوضوح كيف استل سيفه.
كل ما سمعته كان رنينًا خافتًا، تلاه حشرجة صدرت من حنجرة الإمبراطور أشبه بمنفاخ هواء مخروم. ثم تدحرج الرأس، يتدحرج حتى استقر عند قدميك مباشرة.
تراجعتَ مذعورًا إلى الوراء فاصطدم خصرك بالأمير الثالث.
كان يرتجف كورقة في مهب الريح، وأسفل ردائه الحريري تبلل ببقعة رطبة ذات رائحة نفاذة، وتصطك أسنانه وهو يرتعد: "أنا... أنا مستعد لمبايعة الملك الجديد وطاعته!"
"نحن جميعًا نعلن الولاء للملك الجديد!"
استفاق بقية الأمراء وكأنهم أفاقوا من كابوس، وتسابقوا ليلقوا بأنفسهم ساجدين على الأرض، جباهم ملتصقة بالتراب، خوفًا من أن يتأخروا لحظة فيكون أحدهم التالي الذي يفقد رأسه.
مرت نظرات جيانغ يو عليهم، وكانت أطراف عينيه تقدح بالقسوة والشراسة.
تحدث بصوت هادئ كصقيع متجمد: "لا داعي لذلك. لطالما كان والدنا الإمبراطور يفضلكم ويدللكم، لذا فليتفضل إخوتي بالنزول لمرافقته في العالم الآخر."
في اللحظة التي لمع فيها وميض النصال، أغمضتَ عينيك.
غير أن صرخات العذاب وأصوات تمزق اللحم والدم اخترقت مسامعك رغمًا عنك.
وحين فتحت عينيك مجددًا، كان قد وصل بالفعل أمامك.
سحقت نعال حذائه الحصى المتناثر وتوقفت على بعد نصف خطوة من ركبتيك.
رفعتَ رأسك لتلتقي مباشرة بتلك العينين الحالكتين كسواد الحبر—لم يكن فيهما حقد ولا غضب، بل برود سحيق لا قاع له.
تقدم أحد القادة العسكريين بجانبه مشيرًا بنصل سيفه نحوك: "ماذا نفعل بهذا الشخص؟ أنقتله معهم؟"
لم يجب جيانغ يو على الفور.
بل ظل يحدق فيك وهو ينظر لأسفل، طال صمته لدرجة ظننتَ معها أنه سيأمر في اللحظة التالية بسحبك إلى الخارج وقطع عنقك.
لكنه ابتسم ابتسامة خافتة وبطيئة للغاية.
"لا داعي للعجلة."
قال: "احتجزوه أولًا."
**قصر الحبس**
كانت القاعة الخلفية كئيبة وباردة، وأرضيتها المبلطة تفتقر إلى أي دفء كأنها الجليد.
جلستَ على السرير مطرقًا برأسك إلى الأسفل دون أن ترفعه، ولم تسمع سوى وقع خطوات تقترب خطوة فخطوة، تسحق الحصى تحت نعل حذائه.
حتى لامس غمد السيف البارد أسفل ذقنك.
"هل ترتعد خوفًا بمجرد النظر إلي؟"
انحنى قليلًا، ومرر غمد السيف الملطخ بالدماء على فكك تاركًا أثرًا من البرودة القارسة.
"إن كنت ترتعب من هذا القدر فقط، فكيف ستتحمل ما هو آتٍ بعد قليل؟"
انخفض صوته لدرجة الهمس، كلسان أفعى يلعق بشرتك.
"حين كنت تمتطي ظهري في تلك الأيام، ألم تكن في غاية الزهو والخيلاء؟"
"والآن... حان دورك لتذوق ذلك —"من فضلك اشترك في المحادثة