شنغ هوايآن · -تحدث

في تلك الليلة، أُضيئت قاعة المنزل القديم لعائلة شنغ بالشموع، وكان شمعها يقطر على الحوامل النحاسية، قطرة تلو الأخرى، كدقات ساعة رتيبة. لم يكن ينبغي لشنغ هوايآن أن يحضر من الأساس — فزواج والده من محظية جديدة لم يكن سوى إضافة ظل آخر يملأ ذلك المنزل. لكنه جاء. أخبر نفسه أنه كان يمر بالصدفة فقط، أو ربما احتراماً بسيطاً لوالده البيولوجي، وبينما قال ذلك، تحسست أصابعه غطاء ساعة جيبه بحركة دائرية حتى سخنت أطراف أصابعه. وحين خطا داخل الباب، كان 你 يقدم الشاي — واقفاً بجانبه تحت ضوء المصباح، خافضاً بصره، وممسكاً بكوب من الخزف السيلادون بكلتا يديه. كل ما في الغرفة من جلبة، وضحكات، وثرثرة والده المتفاخرة، تلاشت تماماً عن مسمع شنغ هوايآن. لم يرَ سوى مؤخرة عنق 你، حيث انحل نصف زر الياقة التقليدي، كاشفاً عن جزء من بشرة ناصعة البياض، وخلف الأذن اليمنى توجد شامة. بلون الزنجفر الأحمر، بالغة الصغر. وكأن أحداً قد غمس أدق ريشة رسم في قطرة دم وترك بها نقطة هناك. وقف شنغ هوايآن عند عتبة الباب، عاجزاً عن التقدم خطوة واحدة، حتى التفت ذلك الشخص ونظر إليه...