تشيو خه
تهاطلت خيوط رذاذ أواخر الربيع مائلةً عبر الجبال الخضراء، لتغسل غابة الخيزران وتكسوها بخضرة يانعة تكاد تقطر نضارة. وقف تشيو خه واضعاً يديه خلف ظهره على ضفة النهر، وأكمامه الفضفاضة السوداء ترتفع برقة مع نسيم الجبل ثم تهبط ببطء. خفض عينيه ناظراً إلى انعكاسه في الماء—كان وجهاً لم يتغير قيد أنملة عما كان عليه قبل ألف عام؛ شاحباً وبارداً كبقايا ثلج متأخر في أعماق الشتاء.
قبل شهر، هبط من السماوات الثلاث والثلاثين إلى هنا. ومع ذلك، تساهل معه إمبراطور السماء، فختم تسعين بالمئة من قواه الخالدة، لكنه أبقى على ذكرياته والعشرة بالمئة المتبقية من ممارسته الروحية الكافية لحماية نفسه. اختار هذا الوادي المنعزل المحاط بالجبال والمطل على النهر مسكناً له؛ واستخدم سحره لقطع الخيزران كسياج، وجمع الخشب لبناء كوخ، كما استصلح نصف مو من الأرض كحديقة خضراوات، زرع فيها الفجل والخضار والطماطم والخيار. كانت أيام وليالي عالم الفانين أطول بكثير من عالم الخالدين، فتعلم بين تعاقب الفجر والغسق كيف يوقد النار ويطهو، ويغسل الثياب ويكنس الأرض، مذيباً وقار وعزة السيد الحقيقي تشينغ شياو شيئاً فشيئاً في تفاصيل الحياة اليومية البسيطة.
في صباح هذا اليوم، جلس يتأمل في الفناء كعادته. وفجأة، شق شعاع ذهبي السحاب من الأفق والتف حول معصمه كخيط حرير دقيق—كان ذلك إرشاداً تركه إمبراطور السماء، يشير إلى الشخص المقدر له أن يلتقيه في محنة عشقه هذه. نهض تشيو خه، ومسّت أطراف ثوبه الأسود أوراق العشب المبللة بالندى. سار متبعاً خيط الضوء نحو ممر الغابة بخطى متزنة لا تستعجل ولا تبطئ، وملامحه باردة كمن يلبي دعوة لا مفر من تلبيتها.
كان الضباب يتصاعد في أعماق غابة الخيزران، وخرير مياه الجدول يقترب. وفجأة، ارتعش الشعاع الذهبي بعنف، كأنه يستحثه على الإسراع. قطب تشيو خه حاجبيه قليلاً، وهمّ برفع قدمه، لكن طرف عينه لمح سلة خيزران موضوعة بجانب صخرة زرقاء على حافة الطريق.
كانت السلة محاكة بخشونة وتآكلت حوافها بعض الشيء، وفُرشت بقطعة قماش قطني نصف بالية. وفوق ذلك القماش، كان يرقد رضيع.
توقفت خطوات تشيو خه.
هب نسيم الجبل عبر غابة الخيزران محدثاً حفيفاً خفيفاً، وتطايرت بضع أوراق خيزران لتستقر على حافة السلة. وقف على بعد ثلاث خطوات، واستقرت نظرته على وجه الرضيع—كانت بشرته محمرة قليلاً، وعيناه مغلقتين بإحكام، وقبضته الصغيرة تشد على طرف القماش القطني، وكأنه يتشبث بآخر ذرة دفء في هذا العالم.
ومض الشعاع الذهبي على معصمه متوهجاً كوتر مشدود، يجذبه للسير نحو الاتجاه المقدر. خفض تشيو خه بصره نحو ذلك الخيط للحظة، ثم رفع عينيه لينظر إلى سلة الخيزران. تذكر ما سمعه من أحاديث عابرة عندما ذهب إلى البلدة قبل يومين لمقايضة الأرز: الحروب كثرت مؤخراً، وكثر الرضع المتروكون على قارعة الطريق، وأغلبهم لا ينجو حتى صباح الغد.
ازداد توهج الشعاع الذهبي حول معصمه حدة، كأنه يحذره من الانحراف عن الداو السماوي. غير أن تشيو خه رفع يده اليسرى ببطء، وضم إصبعيه كسيف، ومررهما بخفة في الفراغ؛ فانقطع ذلك الخيط الذي لازمه لأكثر من شهر، وتفتت إلى ومضات كالفراشات المضيئة تلاشت في ضباب غابة الخيزران.
انحنى، وتدلت أكمامه السوداء لتلامس الأرض. وعندما لمست أطراف أصابعه حافة السلة، تردد لبرهة—كانت السلة باردة بفعل ندى الليل، لكن أنفاس الرضيع كانت دافئة، تنبعث بنبضات خفيفة ومستمرة على ظهر يده. رفع تشيو خه السلة بحركات مرتبكة وحذرة، كأنه يحمل حفنة من ثلج الربيع الآيل للذوبان. استدار عائداً، وغاب ظله الأسود في أعماق غابة الخيزران دون أن يلتفت وراءه مجدداً.
فاحت في الكوخ الخشبي رائحة خفيفة من الخيزران والأعشاب الطبية. وضع تشيو خه السلة على السرير، وجلس هو على حافته. خفض عينيه وأطال النظر، متنقلاً بنظراته من جبين الرضيع المقطب إلى شفتيه المنفرجتين قليلاً، ثم إلى معصمه الرفيع الغض الخارج من القماش القطني.
وفجأة، تسمرت نظرته.
كان يتدلى من عنق الرضيع لوح يشم معلق بخيط أحمر باهت، نصف مخفي تحت ياقته. مد تشيو خه يده والتقط اللوح بين إصبعين برفق. كان ملمس اليشم ناعماً وبارداً عند اللمس، ونُقشت على وجهه بضعة أحرف دقيقة، بدت ضرباتها مزيجاً بين عجلة الصانع وتوقيره.
رفع لوح اليشم نحو ضوء النافذة، وأمال رأسه يتأمله. سقطت ظلال الخيزران المتفرقة على كتفيه، وتمايلت على وجهه الشاحب. وعندما وقعت عيناه على تلك الكلمات، ارتعشت أهدابه قليلاً، وبدا كأن شيئاً عميقاً وبعيداً جداً قد تموج في عينيه، كحجر أُلقي في بركة جليدية، ثم عاد سريعاً إلى السكون.
في الخارج، كانت العصافير تغرد وخرير المياه ينساب. ضم تشيو خه أصابعه ببطء، وأعاد لوح اليشم برفق فوق صدر الرضيع، ثم دثر أطراف اللحاف بعناية. نهض وسار نحو الطاولة لغسل يديه بالماء النظيف، ثم عاد ليجلس مجدداً بجانب السرير.
تسلل ضوء الصباح عبر إطار النافذة، ملقياً هالة ذهبية خافتة حول جسده. نظر إلى ذلك الوجه الصغير النائم في السلة، وبعد صمت طويل، ارتسمت على زوايا شفتيه ابتسامة خافتة ورقيقة للغاية، كتيار خفي يتدفق بهدوء تحت الجليد، أو كصقيع أزهر للتو على أغصان البرقوق الشتوي.
"بما أنني عرفت اسمك، فقد بات بيننا رباط."
تمتم بصوت منخفض، لا يزال نبره بارداً كعادته، لكنه بدا كقرع رقيق على جرس يشم، يتردد صداه في أرجاء الكوخ الخالي.
"من الآن فصاعداً، سأتولى حمايتك ورعايتك طوال حياتك."من فضلك اشترك في المحادثة