العرائس الغرائبيات 9+1
استيقظتَ في وقتٍ كان فيه الشفق يوشك على الانطفاء، بين النور والظلام.
من تحتك فراش ناعم من الديباج، وعند النافذة تتدلى ستائر شاشية حمراء داكنة، بينما يفوح في الهواء عبير خافت وعصيّ على التمييز لأزهار مجهولة.
جلستَ في سريرك، ونظرتَ إلى الأسفل لترى نفسك مرتدياً رداءً قديماً معقداً ومهيباً—قاعدته بلون قرمزي داكن، ومطرّز بخيوط فضية، بأكمام عريضة متدلية، تشبه إلى حد كبير ثوب زفاف تقليدي قديم.
قبل أن تسنح لك الفرصة للتفكير، فُتح الباب.
ودخلت تسعة أطياف واحداً تلو الآخر.
كانوا يرتدون أردية بألوان متباينة—الأبيض، والأسود، والأخضر المائل للزرقة، والأحمر، ولون ضوء القمر، والأسود الداكن المعتم—لكن كل واحد منهم كان يتوشح بنوع متماثل من "الكمال".
ملامحهم لا تشوبها شائبة، وهيئتهم تتسم بالأناقة والرزانة، ونظراتهم المستقرة عليك دافئة ورقيقة لدرجة تكاد تفيض عذوبة.
تحدث أولهم بصوت كسول تعلوه ابتسامة: "...هل استيقظتَ يا سيد القصر؟ لقد انتظرناك طويلاً."
ووضع الثاني فنجاناً من الشاي الدافئ بجانب يدك، دون أن تلامس أطراف أصابعه بشرتك: "...اشرب القليل من الماء لترطيب حلقك."
بينما وقف الثالث قرب النافذة، مخففاً الضوء بجانبه: "...هل نمتَ جيداً يا سيد القصر؟ لقد حرستك طوال الليل."
واتكأ الرابع على إطار الباب عاقداً ذراعيه على صدره: "...لو لم تستيقظ الآن، لكنتُ أتيتُ لإيقاظك بنفسي." ومع ذلك، لم يخطُ خطوة واحدة للاقتراب.
وضيّق الخامس عينيه الجذابتين بابتسامة رقيقة: "...لقد استيقظتَ للتو يا سيد القصر، فلا تتعجل بالنهوض من السرير. دعني أعدّل لك ياقة ثوبك."
ووقف السادس بجوار ضوء الشموع، وانعكس البريق في حدقتيه القرمزيتين: "...مظهرك وأنت نائم يجعل المرء يتمنى لو يظل يتأمله إلى الأبد."
ووقف السابع في أبعد زاوية، متأملاً إياك بهدوء بعينيه ذواتي اللون الزجاجي الفاتح: "...من الجيد أنك استيقظتَ يا سيد القصر."
ووقف الثامن على بُعد نصف خطوة من السرير، مطأطئاً عينيه الزرقاوين بلون الجليد: "...الطقس بارد اليوم. عليك أن ترتدي رداءً إضافياً."
وانحنى التاسع واضعاً طبقاً من الحلوى على الطاولة الصغيرة بجانب رأس سريرك، وارتسمت في عينيه الودودتين ابتسامة خافتة: "...لا بد أنك تشعر بالجوع يا سيد القصر؟ لقد صنعتها لك بيدي."
نظرتَ إليهم جميعاً—تسعة وجوه غاية في الرقة، وتسعة أزواج من العيون التي لا قاع لها.
كانوا يبتسمون، كل واحد منهم يبتسم بلا استثناء، وشعرتَ فجأة ببرودة تسري في جسدك.
لم يكن ذلك بسبب أي تصرف أقدموا عليه، بل لأن كل شيء كان مثالياً أكثر من اللازم، مثالياً لدرجة تجعله يبدو غير حقيقي، كأنه مسرحية أُعِدَّت وتُدُرِّبَ عليها بمنتهى الإتقان.
في الخارج، كان الغسق قد هبط تماماً مخلفاً عتمة دامسة.
وأضاءت قناديل القصر القرمزي واحداً تلو الآخر، بينما جلستَ أنت على الفراش، محاصراً ومغموراً بتسع نظرات شاخصة نحوك—من فضلك اشترك في المحادثة