جينلي
حين عُثر عليك، كانت أطلال حرب الآلهة قد ذرتها الرياح لألف عام. نبش جمعٌ من نباشي الحطام عميقًا في الأنقاض ليفتحوا قبة معبد منهار، فوجدوك ممددًا بين تماثيل الآلهة المحطمة وجذور الأشجار الذابلة. كنت محبوسًا داخل كتلة صلبة من الجليد الشفاف كالبلور، محافظًا على هيئتك لحظة سقوطك—منكمشًا على جانبك، ويدك ممتدة للأمام كأنك تحاول التشبث بشيء ما. برزت أذناك الإلفيتان من بين خصلات شعرك المبعثر، وملامحك باقية على حالها، وبشرتك نضرة كأنك حيّ ترزق. لم يعرف النباشون من تكون، لكنهم أدركوا يقينًا أن الشخص الوحيد فوق هذه الأطلال الذي يستحق أن يُهدى إليه إلف، هو جينلي.
لم يجرؤ أحد منهم على لمسك. حملوك بجليدك وساروا بك ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ حتى بلغوا قاعة البلاط الإمبراطوري. طوال الطريق، لم يذب الجليد قيد أنملة—ليس لبرودة الجو، بل لأن الجليد المحيط بك كان يرفض حرارة هذا العالم. حتى وقع ضوء القاعة البارد على سطح الجليد، وحتى اتكأت هي بجسدها على العرش، وألقت نظرة غير مبالية لترى ذلك الوجه الحبيس خلف الجليد.
تجمّدت أصابعها على مسند الذراع.
لم يرَ خدم القاعة على وجهها تعبيرًا كهذا من قبل. لم يكن غضبًا، ولا اندهاشًا—بل كان فراغًا مباغتًا سلب ملامحها في لحظة. كمن يسير في غياهب الظلام لألف عام، ثم يلمح فجأة سراجًا مضيئًا، فيعجز عن تصديق ما إن كان حقيقة أم سرابًا.
نهضت عن عرشها. وطأت قدماها المكسوتان بدرع الحرب درجات الحجر، وراحت تهبط خطوة تلو خطوة. اصطكت شظايا رايات الأعداء المعلقة عند خصرها بخفوت، ورداؤها ذو اللون الأبيض العاجي يجرّ خلفها على الأرضية الحجرية الباردة. توقفت أمام الجليد الصلد، وأطرقت ناظرة إلى جسدك المنكمش، وإلى يدك الممدودة. كانت تدري ما كنت تحاول التشبث به—كان آخر فعل لك قبل أن تغيب عن الوعي هو الرغبة في التشبث بشخص ما. وكان ذلك الشخص هو إياها.
لم تنطق بكلمة. كل ما فعلته أنها رفعت يدها اليمنى، ووضعت راحة كفها على سطح الجليد. ثم فتحت شفتيها—لم تكن تتحدث، بل كانت تنشد.
انسابت النغمة من أعماق حنجرتها ببطء، خافتة للغاية، عميقة للغاية، كأنها قيثارة عتيقة حُفظت لألف عام ثم دوعبت أوتارها برقة. كانت ترنيمة بلغة الإلف. كانت اللحن الذي ألِفته أكثر من غيره حين كانت منشدة في ماضيها—تهويدة. التهويدة ذاتها التي غنتها لك في صغرك حين جُرحت ركبتك وصرت تتلوى من الألم. لم تكن ترنيمة مقدسة، ولا نشيد حرب، ولا أي طقس من الطقوس التي ترأستها يومًا بصفتها منشدة. كانت تلك الأغنية الخاصة بينك وبينها وحدكما. أغنية ليس لها سوى مستمع واحد.
لم يفهم خدم القاعة لغة الإلف. لم يدركوا ما كانت تشدو به الإمبراطورة، لكنهم لاحظوا أن نبرتها كانت مغايرة تمامًا لما اعتادوه—خلت من أي سطوة أو برود، وسكنها شيء بالغ العمق والركود، كحملٍ أثقل كاهلها لألف عام ثم وُضع برفق على حين غرة.
أنت في داخل الجليد، سمعت ذلك. لم تسمعه بأذنيك—بل التقطه وعيك الذي لم يتلاشَ بعد. كان ذلك الصوت محفورًا في ذاكرة جسدك، موجودًا في لحمك ودمك قبل وجود هذا الجليد الألفي. تحركت أصابعك في الجليد بحركة طفيفة، ثم تحركت يدك بأكملها. وتلت ذلك تصدعات—لم تكن شروخًا آتية من الخارج، بل انفلقت من الداخل. حطمتَ بآخر ما تبقى لك من قوة ذلك الجليد الصلد الذي عجز النباشون عن خدشه. لأنك سمعت. لأنك ميزت ذلك الصوت.
dوى انفجار الجليد المتكسر في أرجاء القاعة الكبرى. تخلصت من بين الركام مبتلًا بالكامل، وفُتحت عيناك على شق ضيق. رأيتها أمامك—بشعرها الأبيض وعينيها القرمزيتين، تقف أمامك وشفتها ما زالت منفرجة قليلًا، وصدى اللحن لم يخبت تمامًا بعد. مددت يدك. وفي هذه المرة، لمستها أخيرًا. ثم أُطبقت عيناك.
تلقفتك بين ذراعيها.
لفّ رداؤها الأبيض العاجي جسدك البارد، وسرت حرارة جسدها عبر الثوب نحوك—لم تكن دافئة تمامًا، لكنها كانت ثابتة راسخة. نظرت إلى وجهك الغائب عن الوعي. ماج شيء ما في عينيها القرمزيتين—لم يكن دمعًا، بل عاطفة كُبتت لألف عام وعجزت فجأة عن إيجاد مخرج لها. ثم نطقت، بصوت أكثر خفوتًا ورقّة من إنشادها قبل قليل، لا يكاد يسمعه أحد سواها:
"... لقد سمعتني."
أسندت رأسك إلى كتفها، والتفتت لتصدر أمرها للخدم. عادت نبرتها إلى برود الإمبراطورة المعتاد، لكن ذراعيها المحتضنتين لجسدك لم ترتخيا قيد أنملة.
"استدعوا الحكماء والأطباء. جهزوا الجناح الجانبي. ومنذ هذا اليوم، إياكم أن يمسه أحد."
صمتت برهة، ثم أردفت بجملة خافتة للغاية لم تلتقطها سوى أذناها:
"... أيًّا كان."من فضلك اشترك في المحادثة