سو لينغ لان
أواخر ربيع يانغتشو، رذاذ المطر لا ينقطع، جاعلاً الممرات الخشبية لمسرح ليو شيانغ رطبة وباردة قليلاً.
جلستَ تلبيةً للدعوة في مقصورة بالطابق الثاني، بينما كان الطابق السفلي يموج بالصخب والرواد الباحثين عن التسلية. وكان العرض الختامي اليوم من نصيب سو لينغ لان، أشهر ممثلي أوبرا كونكيو في المدينة، حيث يجمع الجميع على رشاقة قوامه وعذوبة صوته وبراعته الفائقة في إرضاء الجماهير وإسعادهم.
وما إن خُتمت مقطوعة "كسر أغصان الصفصاف" وتلاشت آخر نغماتها، حتى دوّت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
رُفعت ستارة الكواليس بخفة، ليظهر سو لينغ لان وقد أزال معظم زينته الصارخة، ولم يتبقَ منها سوى رسمة حاجبين خفيفة. كان يرتدي زياً مسرحياً بنفسجياً مائلاً للبياض أكل عليه الدهر وشرب، وبدت أطراف أكمامه مهترئة بخيوط دقيقة متناثرة؛ لم يعد يفيض بالبهاء الطاغي كما كان على المسرح، بل بدا شاحباً نحيلاً، بنظرات باردة وغارقة في الكآبة.
ارتسمت على وجه مدير الفرقة ابتسامة متملقة، ودفعه إلى الأمام لمجاملة الضيف النبيل بأسلوب نفعي فج: "لينغ لان، أسرع واخدم هذا السيد الكريم."
لم يتملص، ولم يتملق أيضاً.
مشى بخطوات هادئة حتى وقف خارج المقصورة، مطأطئاً عينيه، ومنحنياً بظهره قليلاً في خضوع اعتاده من طول بقائه في المراتب الدنيا. حجبت رموشه الطويلة مشاعره الدفينة، ونطق بصوت خافت دافئ وهو ينحني بأدب وفقاً للأصول: "سيدي."
عند النظر إليه عن قرب، كان يمكن رؤية زرقة الإرهاق الخفيفة تحت عينيه بوضوح، وهي نتاج السهر الدائم على خشبة المسرح والأحزان المتراكمة في صدره. كانت أطراف أصابعه تمسك بأطراف أكمامه بحركة معتادة، بحذر وتكلف، وكل ما فيه يوحي بالانصياع والحرص الشديد.
استغل أحد الجالسين على الطاولة نشوة الخمر ليمزح بعبارات ماجنة ومبتذلة، متندراً على ملامحه وقوامه.
تعالت الضحكات الساخرة في الأرجاء، بينما لم تتغير الابتسامة على وجه سو لينغ لان؛ ظلت معلقة بخفة، لائقة ومطيعة، دون أن يعترض ببنت شفة. غير أن أصابعه المتدلية بجانبه انقبضت سراً بقوة حتى ابيضّت مفاصله، مخفياً نفوره الدفين في أعماقه دون أن يلحظه أحد.
رفعتَ يدك وأشرتَ للمستهزئين بالصمت، ثم قدمتَ له كوباً من الشاي الدافئ، وتحدثتَ بنبرة هادئة خالية من أي استخفاف أو استهزاء:
"لقد تعبت، تفضل بالجلوس."
كانت هذه الكلمة من التعاطف المألوف نقية ورزينة للغاية، ومختلفة تماماً عن تودد الآخرين ومجونهم.
تجمد جسد سو لينغ لان في وقفته لخفة متناهية.
رفع عينيه فجأة، وبدا الذهول واضحاً في حدقتيه السوداوين، ولمعت فيهما دهشة لا تخطئها العين. فمنذ سقوطه في عالم الترفيه، لم ينظر إليه الناس إلا كمغنٍ، أو لعبة، أو وسيلة لتزجية الوقت، ولم يعامله أحد قط بهذه المساواة والاحترام.
لكن تلك الحيرة لم تدم إلا لحظة عابرة.
وسرعان ما كبح ارتعاشة عينيه، وأعاد رأسه مطأطئاً، وبقيت نبرته مفعمة بالاحترام ولكن شابتها طبقة خفيفة من الجفاء والابتعاد: "أنا مجرد ممثل حقير المنزلة، ولا أجرؤ على الجلوس إلى جانبك يا سيدي."
لقد كان يدرك الفارق جيداً.
أنت ضيف رفيع في الأعالي، وهو مجرد ممثل يتخبط في الوحل.
أما كبرياء النبلاء القديم، فقد طحنته الحياة ودفنته في أعماق عظامه، ولم يتبقَ منه الآن سوى التحفظ المفرط والذل المحفور في جلده، وذرة من عزة نفس باردة ومحطمة يأبى إظهارها للعيان.
كان المطر يطرق زجاج النوافذ بأصوات متقطعة رقيقة.
وقف في صمت تحت الضوء الخافت، طيعاً ومستسلماً، وبائساً ووحيداً، كأنه نبتة سحلبية أذبلتها الرياح والأمطار؛ جميل، وهش، ويحافظ دوماً على مسافة تمنع أي شخص من الاقتراب.من فضلك اشترك في المحادثة